卻說周子言周三，別過了崇茂錢莊的第一天接手的擋手杜筱岑，心里一百二十分的高興，想道：氣運紅起來，只這樣的順溜。原想在陳少鶴身上哄個千兒八百的一票，夠了端午節(jié)的開支，也心滿意足了。到底還慮著方老頭兒從中作梗，少鶴也操不得全權(quán)。豈知老天方便，先給我調(diào)排開了，接續(xù)的又是這個杜筱岑。當日在花想容臺面上，凡他很像一個人，一臉的精明樣子。豈如今兒一看，也不是個上流東西－－－創(chuàng)業(yè)不足、破產(chǎn)有余的一個人。是和陳少鶴朋同類也，“人以類聚、物以群分”一點不差。如今既是我要交大運了，少不得要改個樣子。老底子那幾處玩慣的門戶，屏而不用。想到這兒，向身上一摸，摸出個皮夾子來，就在電燈底下打開來看，里頭卻有五元的鈔票一張。三個英洋、二十來個角子。自言自語道：“大約有十元之譜。綽手有余的了。仁壽里可在眼前，“綺云閣煙館”里的老二，我心心念念，要去住它一回，看他兩腿兒肥的什么似的，叫人看了怎的不動火呢！曾經(jīng)去過抽過三、五趟阿片，探探住夜的價值，至不可少要“梅花”之數(shù)。還須加上小帳：兩只煙錢，半夜點心、水果、小吃等項。少不了又是兩只大洋。算算七、八塊洋錢玩一趟，委實舍不得。曾經(jīng)和他商量，做兩不吃虧的方法－－－花兩只洋關(guān)房門。他說不是野雞，做不到。好人家女兒，小老班娘娘認起真來，兩記“紹興大耳脖子”。（寄文不知所指。）今兒既有這幾塊在身上，落得闊一闊。明兒就面團團了。主意決定，便彎進了仁壽里“綺云閣”老二那里去，開了個過夜燈，抽了一夜。須知這回所抽的，并不是阿片。（妙不可言）次日十二點鐘才得出來。

　　身上只有一塊英洋，七、八個角子，便坐把車子來到寶善街“怠園煙館”（“怠”字妙極，具有深意）老主顧巧生堂里開了個燈，巧生代燒著煙道：“周先生，今兒怎地這么早？看來神氣不清，很乏的樣子。敢是在相好那里快活哩？”周三伸了個欠，笑而不言。接著抽了兩口阿片，便笑說道：“有趣，有趣！【綺云閣】里的小老班娘娘著手了！”巧生“嗤”的一笑道：“哪一個嗄？老二呢，還是老三？”周三道：“自然是老二了！老三是丑來，倒貼我錢，還不高興哩。”巧生又“嗤”的一笑。周三道：“笑什么？”巧生道：“小老班娘娘，誰和你說來？既是小老班娘娘，時小老班呢？”周三道：“小老班倒很得意。據(jù)說現(xiàn)在青海電報局里，要賺到一百兩銀子一月哩?！鼻缮笮Φ溃骸肮硪补硪?！……”周三忙問緣故。巧生道：“日后自知。－－－光景沒吃飯哩，去叫飯罷。”周三道：“也好。就對過【得和館】去叫一個生妙雞片、蝦球、腰片湯。三樣夠了嗎？”巧生笑道：“?。恐芟壬熢?！不然，是老花樣－－－不是一碗清血湯，便是一客木樨飯。要不了一角洋錢的?！敝苋Φ溃骸皠e亂說！你須知道我三老班發(fā)了財了！”巧生笑著去叫了飯菜。吃罷，又添兩盒阿片，消磨了一會兒。

　　已三點鐘了，只見那些掮客，陸陸續(xù)續(xù)到來，頭里都不開談買賣，盡著抽煙。只抽得煙霧騰天，云霞匝地。差不多又是兩個鐘時間，那班掮客一個個蠕蠕作動，欠身而起，（精妙入神，吳道子無此神筆。）開談起生意經(jīng)來。周三瞧著一個叫做王二夫的招招手，二夫促過來道：“子翁有何見諭？”周三道：“墨其（同行暗號）長（長，便是漲也。）足了嗎？”二夫道：“長的十足，不過三天的市面，就要回了。（回，便是跌價也。）這一回，回下去，不知要回到什么地步哩。所以這兩天市面都沒了。大家觀著，曉得就在眼前大宗到來，立刻要回到頂?shù)锥葦?shù)。固此手里有貨的，要想出脫搶個鮮。只是沒有胃口（胃口，即買進也。）子翁若有時小胃口，兄弟還可以應酬。不過三、五十件罷了?！敝苋Φ溃骸澳闶掷镉卸嗌?？”二夫皺著眉道：“說不得。這兩天我腸子都愁斷了，手里有八千件哩?！敝苋溃骸拔彝ㄙI。有時我還要。－－－八萬件也不嫌多?！倍蜚等坏溃骸白游陶f玩話？”周三正色道：“我何曾玩過來？銀子是現(xiàn)的。拿貨單來，立刻拿銀子去。”二夫驚疑不已，含糊著和別個商量道：“可知墨其有什么信息嗎？看長有嗎？”一個道：“沒有長的道理。”又一個道：“我有計較在這兒，－－－周三要買，無非看長。索性加上兩三個長頭，打伙兒一起去唬他一唬，看他怎樣？”二夫道：“我做了十多年的生意了。細細想來，斷無長的道理。－－－看他神氣，極似大長而特長的樣子。倒決斷不來哩?！币粋€道：“坎坎你說急的要上吊，這會兒子有了這好機會，有甚商量？賣了就完了，賺了一票，也算濟運大好的了。又要癡心妄想到長的念頭上去了?！倍蛞幌?，果然不錯。便自顧去和周三交易了。

　　那一個問那一個道：“怎地你也勸二夫賣去？倘使真的長起來，豈不是對不住他呢？”一個道：“你忒煞女人腔了！他今兒通賣了，也著實掘了一票哩。他手里有七、八千呢，頭二萬弄進了，等他真的賣掉了，足見有穩(wěn)長的消息。我們手里雖沒有二夫這么多，大可以放心，不到合資錢不賣。落得叫他給我們做一粒定心丸。他嫌多嫌少，干我們甚么？”（算你晦氣）又一個著實佩服。這且擱過一邊。

　　且說王二夫聽了那一個的議論，著實不差。轉(zhuǎn)念道：“他既勸我賣掉時，他手里又不過一、二百件，何不托我并賣了？只怕果有長的夢想。（真是夢想，夢想！并非“妄”字之訛）點了點頭，便對周三道：“那幾個朋友手里真……真一件也沒了。我手里的，也不能一起賣脫。子翁面上，讓三千件吧。不過價錢不能依現(xiàn)市的。”（二夫亦殊精煉的，是此輩人口脗，作者何處學來？）周三笑道：“簡直些兒吧。我也不是胡涂蟲。（妙語如珠。）你有多少？通拿來。要甚價錢？盡管兒說。不過有一句話要和你說明白，煩勞你對眾朋友知照一聲，今兒是四月二十三，（忽點出日子，奇極！有了日子，便好查對，足見無一事沒來歷者。即如“怠園”明眼人一望而知，不過一個心橫了下去。）二十五的四鐘為限。在期限之內(nèi)，有多少？要多少。價錢不論。只消說得出。要十兩銀子一件；二十兩銀子一件，說得出口，我就拿出銀子。限一點鐘之內(nèi)，即期匯劃到莊票，一手交錢，一手交貨?！闭f著倒轉(zhuǎn)身，抽阿片煙了。（活現(xiàn)活現(xiàn)）那王二夫倒找不到是何秘訣。（我也不懂。何況你們）心上忐忑不定。摸擬了一會兒，道：“四兩銀子一件，你要時八千件一起買去?！敝苋溃骸澳脝巫觼砜矗　倍虮闳〕鰲?，共有十來張。一一看了數(shù)目，合攏來一點，不錯！恰正八千件。便道：“我去出票子?！闭f著匆匆而去。

　　那許多墨其掮客，并自己做點小貨的，不止十幾個。瞧著周三看過棧單匆匆而去。都一蜂上來，圍住了王二夫，七張八嘴的問道：“多少數(shù)目？”王二夫說了。便把限期一層也宣布了。（或謂二夫是忠厚人，我謂二夫是乖覺人）大家也以謂詫異，議論紛紛，莫衰一是。內(nèi)中一個姓牛的，忽然省得（省得的不姓牛姓了，牛省得甚么？一笑。）道：“沒有道理的。周三光景合上了一個大資本家？想做一個海底槍笆的事業(yè)？”大家咸以為然。（一群牛）二夫沉吟了一會兒道：“未必是的。大凡做海底槍笆的人，一定特別的識見，非常的手段。若是現(xiàn)在九月間，或是來源還遠？……我便猜定了。你們想呢，現(xiàn)在是四月，來源就在目前，而且這宗來貨比尋常要多三、四倍。那里做得到呢。”眾人想想，卻又不錯。這事其實作怪，現(xiàn)在一頓買去八千件，銀子三萬二千是真的。只見對面炕上一個人在那里冷笑。二夫一看，不是同行朋友，卻是“上海日報館”改本地新聞的金先生。便道：“金先生是聰明人。做到主筆的，必定有特別的見識。倒詳詳這市面看?！苯鹣壬Φ溃骸啊竟偶斴啞坑|礁的。電報，不是今天各報都有的？”二夫道：“那是知道的。但是【古吉魯】并不是專運墨其的，不過帶裝著一千多件，與市面上九牛一毛，毫不干涉?！苯鹣壬掷湫σ宦暤溃骸澳阒乐苋巧醯葮尤肃?？”眾人一想，恍然大悟，于是打伙兒應有盡有，只等周三到，一起賣給他。

　　恰正周三已到，拿出崇茂莊即期票五七張，合成三萬二千兩之數(shù)，交易已定。眾人公舉王二夫做代表和周三交易。周三心里已想過：這事情做得拙了。在少鶴終算丟了三萬多銀子，然而究竟不是一文不值的，哪怕折到天盡頭去，兩萬銀子到底收得回來。不過一萬多點銀子－－－，他也不要緊，我就不過摸了二千還不到的銀子，就做斷了這條路，不大合算。眉頭一皺，計上心來。便道：“一古腦兒，究竟還有多少？”二夫道：“盡在于此四千七百件。這點點通市面十有八九了。”周三點了點頭道：“怎地這般少？上海市面端的不興了。我想至不可少終有三萬件，才可以銷差，如今一半都不到，怎好呢？”二夫聽他自言自語，又是到死也懂不來的事。只見他又道：“我拜托你通市面，收一收看。有大票兒的，最好，省得一趟一趟的零碎做。今兒什么時候了？打票子是來不及了。明兒一起算罷。不過這四千七百件，明兒短了一件，我不答應的！”又三十六張貨單，騰來倒去，翻了一陣，交給二夫道：“你去敲敲著實，不要到明兒多一句話?！倍虺烈髁艘粫?，悄悄的對周三說道：“你肯加五錢銀子二件，通在我身上，包管四千七百件，一件不短。”周三大為歡喜，一口應承。二夫便去和眾人只說老價錢，銀子明兒付清，貨單存在我處。如若不信，就把我的銀子算給你們。為因周老三忒利害，倘使明兒短了一件，要罰我一千銀子呢。眾人都道：“笑話了。我們還信不過你王二翁嗎？”說罷一蜂都散了。二夫也著實歡喜－－－不道又是二千幾百兩銀子外快。便回復周三道：“敲著實了。一定明兒。向我一人說話就是了?！敝苋溃骸澳沩毥袀€人出來保一保，（奇）若是短了一件，怎樣說話？我和你說一句知己話：你們都在夢里，包不住明兒還有比我更大的胃口，更肯出重價的人出來呢？所以我的心都急碎了。你們做做買賣，巴不得多賺一個是一個。我終不放心，只怕明兒等得我到來，四百七十件都沒了。并且我打不得早起，到得又遲。”王二夫吃周三說得六神無主，便道：“貨單你先拿去，終好了。”周三笑道：“無此情理。別和我說出外教話來?！倍蛴值溃骸澳悄┮粡埲f三千的存在你做保證，就是了?！敝苋溃骸耙埠?。待我寫張收條給你。”二夫道：“你出了收條，明明要我證據(jù)了?！敝苋Φ溃骸半S你大才的便?！倍虻溃骸拔乙脖舜诵诺眠^你。也不用出收條，我也不寫證據(jù)了?！闭f罷，把三千張的那張莊票向煙盤里一放，拱手自去。

　　周三便收好了，慌忙來到“海南春大菜館”，尋到六號房間，只見杜筱岑一個兒拿著一本洋版小本子出神的瞧著。周三忙招呼道：“筱翁，只怕等的不耐煩哩？”筱岑忙放了那本書，笑道：“還好，還好。也來的不久。”周三瞧那本書，原是一本光緒二十九年癸卯科《江南鄉(xiāng)試闈墨》。（好笑）便道：“筱翁，真是實心辦事，一無假借的了。若是現(xiàn)今我們中國的大小官員，農(nóng)、工、商、學界諸多人，也像筱翁這么實心實力，志在必成的辦起來，還怕不振興嗎？”筱岑道：“不瞞三阿哥說，我也不過在這么樣的事務(wù)，自己信得過自己，不作興放一點兒松。－－－若說除了這么樣的事務(wù)呢，唯有抽大煙是認真不過的。譬如約朋友，約煙館里，或是哪里有大煙奉客的，只作興比約著的時間早兩個鐘頭已到了。不作興遲了一分鐘方才到來。若是丟過了【煙花】兩字，約個去處，譬如原約的禮拜日一點鐘，最快禮拜二的一點鐘到來。還算著實不脫約。倘使懶待些兒，去年約的，今兒還沒曾赴約哩。”（形容絕倒，雖無其事，卻有是意。目下煙禁，雖不甚力，尚不曾罷休。然而煙禁的結(jié)果是否完全，吾不敢說。）周三笑道：“那是言之過甚哩。”

　　閑話休題，且把請客票來寫。筱岑道：“我想索性去請?zhí)锛益⒚没▉恚憧春脝幔俊敝苋屏艘磺茣r計道：“七點還欠五分，不過跳加官罷哩。她們倆個頂早要十點后上臺哩。去請請看，作興月峰倒肯來的。我代你寫?！斌汜Φ溃骸笆共坏?！須得我自己寫，筆氣不落俗套?？芍馊说淖趾湍顣说淖纸厝徊煌?，顯而易見的很。我并非亂道，別的假充斯文，原來全本滑頭。唯有幾個書法，休說借一名舉人做門面，倒委曲了。其實鼎甲都有意思，我的筆姿純乎【天公先生】的一路。我寫字落了【天公先生】的名款。好叫【天公先生】自己也認不真?！敝苋B忙把筆放下。筱岑便磨得墨濃、蘸得筆飽，一揮而就。寫的是：飛請小峰月峰兩位藝員速駕福州路中市、海南春西餐館第六號請賞異味，藉聆。

　　雅教，謹此仰攀，伏祈。

　　俯就，萬勿推卻，不勝雀躍之至，專誠敬叩玉安。企候?qū)櫯R。是幸。

　　職生杜寂嘯岑氏頓首周三先生在座周三瞧著筱岑一路寫，一路沒口兒的喝采道：“噎！好嗎！銀鉤鐵畫。硬－－－硬硬－－－硬得不得了！噎，噎噎噎……好嗎？筆走龍蛇飛舞得很，蒼古得很。噎，噎噎，噎噎噎！”筱岑寫罷，擲筆狂笑道：“如何？……豈是代得筆的嗎？”周三又道：“噎！不得了！寫得出神入化，而且句語也不比尋常。好個【仰攀】，好個【俯就】。”筱岑長嘆一聲道：“冤哉，枉也！好處何嘗在【仰攀】【俯就】之間哉？所以之最神是在【雀躍】者也。而【雀躍】一聯(lián)，最得乎神者也！”（妙妙！如何形容出來。）反復讀了兩三遍，搖頭擺尾，奇形怪狀，實在描寫不來。也是沒法兒想的事。周三瞧了一會兒，又道：“這【職生】兩字作什么解？敢是職員的意思嗎？”筱岑含著一臉的喜容，把身子東歪西扯了一陣，聳肩擁鼻的道：（說實在，描寫不來，真真客氣了。讀來已覺有一個活現(xiàn)的杜筱岑在字里行間，“搖擺”兩字，化作“東歪西扯”了一會兒，絕妙?。叭欢且?。（“然而”兩字，其實用不著。恰恰假斯文口脗）職生者，舉人之謂也?！敝苋Φ溃骸俺薪蹋薪蹋?。這么著交代細崽請去，別延待了?！庇谑前呀腥绥娨话矗恪斑箪`靈……”的走響。細崽應聲而至。周三昂然道：“快去請來?！奔氠堂恿苏埧推币豢吹溃骸袄习?，小峰、月峰現(xiàn)在十九號里三層樓上?！斌汜Φ溃骸皢问擎⒚脗z嗎？”細崽道：“不只呢，大約十三、五個哩?！斌汜溃骸岸嗍桥蛦?？”細崽道：“男的多些。光景是京里出來的官場中人。”筱岑沒了主意。是請的好，還是不請的好？瞪瞪的瞧著周三。周三道：“自然去請的。雖則她們不是婊子。然而終竟是唱戲的。和婊子卻是朋同類也。怎好說是好人家的女孩兒？大人家的千金小姐？并且現(xiàn)兒上海，似乎不大作興。京城里是名分應條子的。就是從前譬如謝家班、林家班、鮑家班、張家班……，哪一個不出局的嗎？”筱岑道：“終竟三阿哥熟悉【花叢掌故】。”

　　正說得高興，忽見一個人探了一探頭，直沖進來。筱岑忙道：“咦！梅生，巧極哉！”梅生道：“這里來談一句?！北憧吹疥柵_上嘁嘁喳喳了兩三句，只扣得筱岑大有慌張之狀。道：“……真嗎？”梅生道：“我是在那邊來呀！”筱岑一跺腳道：“死的成哩！”不知是何急事，且聽下文分解。