對當時生活在中國的許多人和以后的大多數(shù)歷史學家來說，明王朝的結束是在1644年4月25日午夜剛過不久，當時崇禎皇帝在一個忠心的太監(jiān)陪同下，爬上御花園里的一座小山，自縊于壽皇亭。［1］

　　49天前，李自成在西安稱王，國號順。在這段時間里，他的軍隊橫掃山西，進入北直隸北部，到4月24日，就在北京郊區(qū)扎營了。崇禎皇帝拒絕逃往南方和以他的名義在那里組織抵抗運動，最后企圖打扮成太監(jiān)逃出皇宮。這個企圖失敗后，據(jù)說他就不太高貴地去尋死，臨死前把眼前的這場災難歸咎于幾乎每一個人，就是不歸咎于他自己。他的一些大臣表現(xiàn)得要高貴一點，他們承擔起自己的一份責任，以自殺來報答皇帝和王朝給予他們的恩惠。

　　1644年4月25日早晨，李自成的士兵終于在京城的街道上出現(xiàn)，他們以值得注意的克制態(tài)度執(zhí)行他們的任務。對老百姓施加暴力是不予寬恕的，搶劫者被立即處死；當李自成在午后到達皇宮時，城市已籠罩在一片平靜氣氛中。這種紀律和秩序主要歸功于從前的明朝官員和儒生顧問，他們是在李自成在西北最后幾年的戰(zhàn)斗中參加進來的。這些人下決心幫助他建立一個名副其實的新王朝。任何有損于李自成威嚴而合乎情理（如他們所認為的）地接替皇位的事情，都在禁止之列。

　　當李自成知道崇禎皇帝死了時，他似乎真的感到悲傷。弗雷德里克·韋克曼認為，這是因為他“感覺到了在中國的政治看法中弒君者可怕的負擔，他可能還認識到篡位者很少能長久在位，通常要被一個對推翻前皇室沒有責任的人所接替。［2］ 這可能說明為什么李自成一再推遲他的登基儀式，而寧愿保持順王的頭銜，這是1643年他在咸陽自封的。

　　無論李自成對登基有什么疑懼，組織與充實他的官僚機構卻不能等待。雖然大多數(shù)重要職位由1644年以前投奔他的人擔任，但由于他自己的隊伍中缺乏合格的人員，他不得不從一開始就從成千留在北京的明朝官吏中選用有才能和專長的人。這對雙方來說都是一種使人困窘的安排。李自成從前的許多反政府宣傳，曾直接指向北京的當權者，他和他的助手都不想原諒或忘記。由于這個原因，挑選出來為新政府工作的人，大多數(shù)是低級官僚，至少從理論上說，他們沒有直接參與制定導致明朝覆滅的政策。

　　在沒有在順朝政府中得到職位的人當中，有一些人不久就面臨比失業(yè)更壞的命運。李自成進北京幾天后，就面臨崇禎皇帝在位的最后幾個月所面臨的同樣問題：如何給他的軍隊發(fā)餉。李自成期望在國庫里找到的大量財富并不存在。5月1日，他同意從拘留在城內(nèi)各軍營中的許多明朝官員身上籌措款項。知道要他們自愿捐輸勢必很難，負責這些軍營的將領們就開始實行一套使人毛骨悚然的拷問，以便得到他們想要的東西。許多俘虜困此喪命。到5月12日，就連李自成也看出事情做得太過分而下令停止。但將領們對他們努力的效果感到很滿意，當?shù)玫结尫攀Ｏ碌姆數(shù)闹甘緯r，他們很快把注意力轉(zhuǎn)向北京的商界。

　　這種不正當?shù)淖龇?，導致軍隊紀律的松弛。不久，順朝的士兵就在大白天搶劫商店和居民，使那些從“腐敗殘暴”的明朝政府統(tǒng)治下解放出來還不到一個月的人感到恐怖。李自成企圖恢復秩序，但不成功，當他在5月18日騎馬出京去指揮北直隸東部的一次戰(zhàn)役時，他的王朝的命運看起來無疑是晦暗的。當他在東北受到最后一個明朝統(tǒng)帥吳三桂（1612—1678年）和滿族將軍多爾袞（1612—1650年）［3］ 的沉重打擊，于14天后回到北京時，他的王朝的命運看起來就更加晦暗了。6月3日，在最后一次瘋狂的搶劫和流血中，李自成終于在武英殿的一次匆匆組織的儀式上稱帝。第二天，他放棄北京，去西安準備即將來臨的許多次戰(zhàn)斗。

　　1644年6月5日早晨，多爾袞的前鋒到達京師郊區(qū)，當天下午，多爾袞和他的近侍住進了紫禁城。在近30年的公開戰(zhàn)爭之后，滿族人終于開始統(tǒng)治中國。多爾袞立刻派兵追擊向西逃竄的李自成。這事留待清史開頭幾章再講。在那時以前，明史的最后一章正在北京以南很遠的地方——在明朝原來的京城南京展開。

　　［1］ 巖生成一：《朱印船貿(mào)易史之研究》[277]（東京，1958年），第327頁；奧斯卡·納霍德：《十七世紀時荷屬東印度公司與日本的關系》[402]（萊比錫，1897年），增刊，63；和博克瑟：《從阿馬康來的巨舶》[10]，第159頁以下各頁。

　?。?］ 布萊爾和羅伯遜編：《菲律賓群島》[8]，29，第203—258頁；昌努：《菲律賓》[50]，第157、159頁。

　?。?］ 《明通鑒》[210]，4，第3318—3320頁；《明史》[41]，21，第6514—6515頁。又見《明人傳記辭典》[191]，第1540頁。