很少統(tǒng)治時期的事件能像天順（順從天命）時期的事件那樣使人對其年號產(chǎn)生如此徹底的誤解。在發(fā)動了一場精心策劃和迅速完成的政變以后，第一件要辦的事情就是算舊帳。報復和仇恨似乎是新政體的主要動機。在前一皇帝統(tǒng)治時期已有牢固根基的領導集團遭到徹底而殘酷的清洗。中國歷史學家有充分理由贊美為明朝救世主的于謙被指控為嚴重叛逆，這一指控體現(xiàn)了其政敵的仇恨和恐懼心理，這些人甚至要他受凌遲處死之苦。但是，皇帝最后減輕了對他的判決；他與大學士兼吏部尚書王文及四名大太監(jiān)（王誠、王瑾、張永和舒良）一起在2月16日被公開斬首。資深的大學士陳循、刑部尚書俞士悅、工部尚書江淵、大學士蕭鎡和商輅及其他人被削奪官職，有的人被判去戍邊。戶部尚書張鳳和其他大臣被調(diào)任無實權(quán)的職務，或者像禮部尚書胡?、兵部尚書石璞、剩下的最后一名大學士高穀及大太監(jiān)興安在不久以后那樣被迫退隱。曾經(jīng)反對另立皇太子和在景帝朝廷作為元老留任的王直最后獲準退隱。唯一留任的大臣是吏部尚書王翱。

　　即使在那個時候，人們對于謙和王文之死的那種赤裸裸的不公正現(xiàn)象普遍地驚訝不已：整個中國也承認他們?yōu)橄攘摇Ｖ贿^了九年，于謙追封了原來的官銜，并取消了對他的一切不實之詞。幾個世紀以后，參加進士考試的士子要到北京東部為紀念他而建立的祠廟中祈求于謙在天之靈給予他們能否中舉的某種征兆。

　　重建另一個“新政體”

　　經(jīng)過對高級官員這樣廣泛的清洗以后，政變導致了職務的大量提升和變動。政變的主要策劃者徐有貞被任命為首席大學士，兼任兵部尚書，同時封為武功伯；為首的將軍石亨被封為忠國公。他的臭名昭著的腐化的侄子石彪被封為侯；宦官將軍曹吉祥被提升為司禮監(jiān)提督太監(jiān)，這樣就成了宦官集團的首腦和北京京師衛(wèi)戍部隊的總指揮。他的養(yǎng)子曹欽被封為伯爵，幾個侄子都擔任了高級軍事指揮。其他的政變參與者也得到預期的封賞。御史楊善被任命為禮部尚書；王冀被封為世襲食邑的侯，并在退隱前短時期地任兵部尚書；張?也得到封邑。除了這些有名的人物外，一批次要的合作者和追隨者也要求并得到了爵位或職位，其濫封的程度甚至引起了朝廷和整個官場的普遍不滿。

　　反作用很快來臨。徐有貞不久就到處伸手。政變后只有四個月，即在1457年6月28日，他因被控“濫用權(quán)力”而被捕，最后由于他的同謀（主要的是曹吉祥）的陰謀，他被發(fā)配外地。三年以后，在1459年11月，個人的驕奢淫逸已成為公開丑聞和其專橫終于使他失去了皇帝支持的石亨，因在一件貪污案子中與石彪有牽連而被命令退隱。但是隨著更多的犯法行為的暴露，他被審訊并在1460年3月8日死于獄中。他的侄子石彪和其他的親戚被處死。在1457年的一件臭名昭著的侵吞土地的案子中與石亨有牽連、但已設法使此案變得對自己有利的曹吉祥，這時開始感到自己的地位受到威脅——尤其是因為負責調(diào)查罪行的錦衣衛(wèi)指揮逯杲是一個敵對集團的成員。1461年他和他的幾個侄子和養(yǎng)子曹欽——曹欽處于這些人之間，控制著北京的全部衛(wèi)戍部隊系統(tǒng)——計劃謀反。

　　起事定在8月7日，由曹欽帶頭，但是陰謀被忠君的將領孫鏜和吳瑾得知，他們向皇帝稟報了。曹吉祥被捕。曹欽殺死了逯杲，試圖猛攻皇城；但是雖然他的士兵殺死了吳瑾并攻破了一座城門，他們卻失敗了。到拂曉時刻忠君的士兵打敗了叛亂者，叛亂就此結(jié)束。曹欽自殺。曹吉祥與他的幾個侄子和支持者一起被處死，他的大量財產(chǎn)被充公。隨著曹吉祥之死，1457年帶頭發(fā)動政變的那個集團徹底地被消滅了。

　　皇帝對他的復辟和復辟后的事件的無情的反應在一定程度上表現(xiàn)了那種以自我為中心的為所欲為的強烈特征，這一特征在明代的幾個統(tǒng)治者身上經(jīng)常表現(xiàn)了出來。但是，當政變出人意外地把他重新扶上皇位時仍不過30歲的英宗所經(jīng)歷的人世滄桑，卻足以解釋他的專制的行動。他登基時畢竟是一個兒童，并且經(jīng)歷了被俘、被廢黜以及他的老師王振和他的支持者之死和死后被人唾罵等事件。然后他又在他兄弟統(tǒng)治下蒙受被排除在公共事務以外之恥。所以他采取強硬的措施以確保穩(wěn)定和鞏固自己的權(quán)力就不足為奇了。一旦他兄弟的支持者被當作國家的敵人而被肅清，英宗似乎已采取行動，把一些能重新穩(wěn)定朝廷和政府的干練官員安排到政府的重要職位上，而那些在1457年為他策劃政變的人一旦表現(xiàn)出超越他們權(quán)力的舉動，就立刻被除掉。

　　在他復辟的最初幾個月以后，他的大臣和主要朝廷官員竟不同尋常地很少變動。在他統(tǒng)治時期，1458年以后，沒有重要的大臣被罷官，重要的部的一切人事變動都是退隱或自然死亡的結(jié)果。內(nèi)閣的情況也是如此，內(nèi)閣中多才的三人小組李憲（1408—1467年）、彭時（1416—1475年）和呂原（1418—1462年）在整個英宗統(tǒng)治時期一直任職（呂原在1462年他去世前在職）。英宗逐漸依靠以下三人來指導行政：李憲，主要的大學士；王翱，老資格的吏部尚書，英宗對他特別敬重和有感情；馬昂（1400—1476年）， 1460年被任命的兵部尚書。此外，幾個戶部尚書，特別是1460年任此職的年富，都頗有政績。

　　石亨和曹吉祥流產(chǎn)謀反的失敗，對正常的施政沒有什么干擾。受影響最大的卻是這兩名將軍在軍界中的親戚和他們的許多追隨者。