耶律休哥，字遜寧。祖父釋魯，隋國(guó)王。父綰思，南院夷離堇。休哥少時(shí)有三公和輔相之器局。初時(shí)，烏古、室韋三部反叛，休哥隨北府宰相蕭干討伐之。應(yīng)歷(951～969)末，為惕隱。

　　乾亨元年(979)，宋侵燕地，北院大王奚底、統(tǒng)軍使蕭討古等兵敗，南京被圍?；噬厦莞绱傻诪閷?，率五院軍前往救援。遇大股敵軍于高梁河，與耶律斜軫分左右兩翼，擊敗之。追殺三十余里，斬首萬(wàn)余級(jí)。休哥身上受了三處傷。次日晨，宋主逃走，休哥因受傷不能騎馬，乘輕車追至涿州，沒有追上，便回來。

　　這年冬，皇上命韓匡嗣、耶律沙伐宋，以報(bào)復(fù)南京圍城之役。休哥率本部兵馬隨匡嗣等在滿城作戰(zhàn)。次日正要再戰(zhàn)，宋人請(qǐng)降，匡嗣相信了。休哥說“：他們的隊(duì)伍整齊而精銳，必定不會(huì)屈服，正是引誘我軍之計(jì)。應(yīng)當(dāng)嚴(yán)整軍隊(duì)待之?！笨锼貌宦?。休哥引兵馬登高而望，不一會(huì)兒南兵大舉前來，鼓噪著飛速?zèng)_馳過來。匡嗣倉(cāng)卒間不知道該怎么辦，士卒拋下旗鼓逃走，于是被打敗了。休哥整肅軍隊(duì)進(jìn)擊，敵人這才退。詔令總南面戍兵，為北院大王。

　　次年(980)，皇上親征，圍瓦橋關(guān)。宋兵來救，守將張師突圍而出?；噬嫌H自督戰(zhàn)，休哥殺死張師，余眾退逃入城。宋人列陣于水南。將要開戰(zhàn)，皇上因休哥的馬甲獨(dú)為黃色，擔(dān)心為敵人認(rèn)出，便賜予玄甲、白馬換下來。休哥率精騎渡水，擊敗敵人，追至莫州。橫尸滿道，箭簍中的箭也用完了，休哥活捉得數(shù)將來獻(xiàn)?；噬洗笙玻n予御馬、金盂，勉勵(lì)他說“：你的勇敢超過了傳言中的名聲，如果人人都像你，哪里還怕不能打勝仗呢？”大軍回，拜為于越。

　　圣宗即位，太后行使皇帝權(quán)力，令休哥總理南面軍務(wù)，以便便宜從事。休哥對(duì)戍兵加以調(diào)節(jié)，建立更休法，勸課農(nóng)桑，修治武備，邊境大治。統(tǒng)和四年(986)，宋再次來犯，其將領(lǐng)范密、楊繼業(yè)兵出云州；曹彬、米信兵出雄州、易州，奪取歧溝、涿州，攻陷固安，設(shè)立屯所。當(dāng)時(shí)北南院、奚部兵馬未到，休哥兵力太少，不敢出戰(zhàn)。夜里以輕騎出于兩軍之間，殺傷其單弱者以威脅余眾；白天則以精銳虛張聲勢(shì)，使敵人忙于防御，從而疲累其人馬。又設(shè)埋伏于林間草野，斷其糧道。曹彬等因糧運(yùn)不繼，退守白溝。一個(gè)多月后，又前來。休哥以輕兵逼近之，乘敵人早起在草席上進(jìn)食之機(jī)，攻擊其離群?jiǎn)纬鲋耍覒?zhàn)且退。因此南軍自救不暇，結(jié)為方陣，在地兩邊挖濠溝而前行。士兵干渴又無(wú)井，從泥沼里汲水過濾而后飲之，共花了四天才到達(dá)涿州。聽得太后兵到，曹彬等冒雨而逃。太后增補(bǔ)以精兵，追上了敵人。敵人無(wú)計(jì)可施，環(huán)繞糧車自衛(wèi)，休哥包圍了他們。到夜里，曹彬、米信率數(shù)騎逃走，其余人馬全部潰逃。追到易州東，打聽得宋軍還有幾萬(wàn)人，正在沙河邊上做飯，急忙率兵前往攻擊。宋軍望見揚(yáng)塵便逃竄不迭，從岸上跌入水中以及互相踩死者過半，沙河為之不流。太后凱旋班師，休哥收集宋兵尸體壘為京觀。封宋國(guó)王。

　　又上奏說，可以乘宋衰弱，掠地至黃河為界，奏書上達(dá)，沒有被采納。待到太后南征，休哥擔(dān)任先鋒，敗宋兵于望都。當(dāng)時(shí)宋將劉廷讓率數(shù)萬(wàn)騎沿海路出兵，約定與李敬源合兵，揚(yáng)言攻取燕地。休哥得知后，先派兵扼守戰(zhàn)略要地。待到太后兵到，交戰(zhàn)，殺李敬源，劉廷讓逃至瀛州。七年(989)，宋遣劉廷讓等乘夏熱多雨前來進(jìn)攻易州，諸將害怕；只有休哥率精兵迎戰(zhàn)于沙河之北，殺傷數(shù)萬(wàn)，繳獲輜重不可勝數(shù)，獻(xiàn)于朝廷。太后嘉賞其功，詔令免予朝拜、不直呼其名。從此宋人不敢北上。當(dāng)時(shí)宋人想阻止小兒啼哭，便說：“于越來了！”

　　休哥因?yàn)檠嗟匕傩绽Э喔F乏，減省賦稅徭役，撫恤孤兒寡母，禁令戍兵不得進(jìn)犯宋境，即使是馬和牛跑到北邊來了也盡數(shù)還給他們。遠(yuǎn)近仰慕歸化，邊疆因此得到了安寧。十六年(998)，薨。圣宗下詔為他建祠于南京。

　　休哥智謀才略廣博高遠(yuǎn)，料敵如神。每當(dāng)作戰(zhàn)取勝，總是讓功于諸將，所以士卒樂于為之所用。身經(jīng)百戰(zhàn)，不曾殺一無(wú)辜之人。