義宗，名倍，乳名圖欲，太祖長子，母為淳欽皇后蕭氏。幼時聰明敏慧，好學，外表寬厚內(nèi)心摯誠，神冊元年(916)春，立為皇太子。

　　當時太祖問侍臣：“受天命的君王，應該事奉上天敬奉神癨。對于建立了巨大功業(yè)德行的人，我想要加以祭祀。先祭祀誰呢？”侍臣們都回答說祭祀佛。太祖說“：佛不是中國教?！币杀墩f“：孔子是大圣人，萬代尊崇之，應當先加以祭祀。”太祖大喜，便建了孔子廟，詔令皇太子春秋二季行釋奠禮。

　　耶律倍曾經(jīng)隨從太祖征討烏古、黨項，擔任先鋒都統(tǒng)，又經(jīng)營治理燕地。太祖西征，留下耶律倍守京師，于是陳說了攻取渤海的辦法。天顯元年(926)，隨太祖征討渤海。攻下扶余城，太祖想要檢括戶口，耶律倍上諫說：“現(xiàn)在剛剛得到其土地就對人口進行清查，百姓一定不會安寧。如果趁勢如破竹之勢，直搗忽汗城，攻下它是不成問題的?！碧媛爮牧怂囊庖姟Ｒ杀杜c大元帥耶律德光擔任前鋒，在夜里包圍了忽汗城，大....走投無路，請求投降。不久又反叛，太祖攻破之。改其國號為東丹，將東丹城命名為天福，命耶律倍為人皇王及東丹國主。又賜給他天子冠冕、服飾，建元甘露，即位執(zhí)政，設立左右大相、次相及百官，一律用漢法。每年進貢布十五萬端，馬一千匹。太祖曉諭說：“此地瀕臨大海，不能長時間留居，所以留下你來安撫治理，以體現(xiàn)我愛民之心?！避囻{將要回京，耶律倍做歌進獻。于殿前辭別去赴任，太祖說：“有你治理，我還有什么好擔心的呢？”耶律倍哭著出來。于是便到了儀坤州。

　　不久，各部多有反叛的，大元帥討伐平定之。太祖訃告到，耶律倍當日奔赴先帝崩所。倍得知皇太后想要立耶律德光，便對公卿們說：“大元帥功業(yè)及德行及于人民與神癨，內(nèi)外官員同心擁護，應該為社稷之主?！庇谑桥c群臣向太后請求而讓位于德光。于是大元帥耶律德光即位為皇帝，這便是太宗。

　　太宗做了皇帝之后，耶律倍受到猜疑，于是以東平為南京，讓耶律倍遷居于此，將百姓全部遷出。又設置衛(wèi)士秘密偵候其行止動靜。耶律倍回東丹國之后，命王繼遠撰作《建南京碑》，造書樓于西宮，做《樂田園詩》。唐明宗聽說后，派人跨越大海帶著書信秘密招徠耶律倍。倍于是田獵于海上。使者兩次前來，耶律倍對左右說：“我將天下讓給主上，現(xiàn)在反而受到猜忌；不如到外國去，以成就像吳太伯那樣的聲名?！绷⒛居诤Ｉ?，刻詩曰：“小山壓大山，大山全無力。羞見故鄉(xiāng)人，從此投外國。”攜高美人，載書渡海離開了故國。

　　唐以天子儀仗及衛(wèi)士迎接耶律倍，倍坐于船殿之上，眾官員陪侍祝壽。到了汴京，見明宗。明宗將莊宗后宮夏氏嫁給他，賜姓東丹，取名慕華。改瑞州為懷化軍，拜耶律倍為懷化軍節(jié)度使、瑞慎等州觀察使。又賜姓李，名贊華。移鎮(zhèn)滑州，遙領虔州節(jié)度使。耶律倍雖然身在異國，每每思念親人，問安的使者不絕于道。

　　后來明宗養(yǎng)子李從珂弒君自立，耶律倍秘密寫信給太宗說：“從珂弒君，何不討伐他？”待到太宗立石敬瑭為晉主，對洛陽用兵。從珂想自焚，召耶律倍與他同死，倍不從，從珂便派壯士李彥紳殺害了他，時年三十八歲。有一僧人收其尸骨掩埋之。石敬瑭進入洛陽，著喪服前往吊孝臨哭，以天子禮儀暫時停柩待葬，后來太宗將耶律倍改葬于醫(yī)巫閭山，謚為文武元皇王。世宗即位，謚曰讓國皇帝，陵曰顯陵。統(tǒng)和年間，改謚文獻。重熙二十年(1051)，增謚為文獻欽義皇帝，廟號義宗，又謚兩位皇后為端順、柔貞。

　　耶律倍當初購書萬卷，藏于醫(yī)巫閭山絕頂之望海堂。通曉陰陽五行，了解音律，精通醫(yī)藥、砭灸之術。遼、漢文章都寫得很精妙，曾翻譯過《陰符經(jīng)》。擅長描繪本國人物，如《射騎》、《獵雪騎》、《千鹿圖》，均藏于宋秘府。然而他性情苛刻嚴峻而嗜殺，婢妾有些小過失，常常加以錐刺燒灼之刑。夏氏因為害怕而請求削發(fā)為尼。有五子：長子世宗，次為婁國、稍、隆先、道隱。