王頒字景彥，是太原祁地人。

　　他的祖父王神念，梁代時任左衛(wèi)將軍。

　　他的父親王僧辯，任太尉。

　　王頒少時風流倜儻，文武雙全。

　　他的父親平定了侯景之亂，留下王頒在荊州作人質，適逢元帝被周朝的軍隊所困陷，王頒因此入關。

　　當他聽到他的父親被陳武帝所殺后，大叫一聲而昏厥，過了好半天才蘇醒，醒后又哭聲不斷，他形容枯槁，骨瘦如柴。

　　服喪期間，經常粗茶淡飯，睡在藁草上。

　　周明帝嘉許他，授官左侍上士，累次升遷為漢中太守，不久官拜儀同三司。

　　開皇初年，因為王頒平定蠻人有功，加官開府，封為蛇丘縣公。

　　他獻上攻取陳國之計策，皇上看后很驚異，召他來相見，他談完后就嗚咽不已，皇上為之動容。

　　等到大舉進攻陳國時，王頒請求同往，率領士兵幾百人，跟隨韓擒虎夜渡長江。

　　英勇拼殺而受傷，他擔心自己不能再戰(zhàn)，而傷心得嗚咽起來。

　　夜中模模糊糊，夢見有人授藥于他。

　　醒來時傷口不疼，當時的人認為是他的孝心感動了上天。

　　等到滅了陳國，王頒秘密召見父親舊時的士卒，有一千多人，面對他們就哭泣起來。

　　其中有個壯士問王頒：“你是來攻取陳國的，現(xiàn)在滅了他的國家，已報仇雪恨了，但你悲傷不已，大概是陳霸先早死了，未能親手殺了他的緣故吧？請讓我們發(fā)掘他的墳墓，開他的棺燒他的骨，也可表達孝心?！蓖躅C叩頭以表感謝，以致額上流血。

　　又說：“他是帝王，墳墓很大，恐怕一夜難以發(fā)掘開，挖不到他尸體，而到了第二天早晨，事情就暴露了，那該怎么辦呢？”大家請求準備鍬鍤，王頒一切準備就緒。

　　于是連夜就挖掘陳武帝的陵墓，打開棺材，見陳武帝須未脫落，發(fā)根都出自骨肉中。

　　王頒于是燒其骨，取其灰，投入水中而飲之。

　　接著以繩自縛，到晉王那里請罪。

　　晉王向皇上說明了當時的情形，高祖說：“我憑借道義而攻下陳國，王頒所做的，也是孝義之道，我怎么忍心問他的罪呢！”放下這事不再過問。

　　有司記錄下王頒的戰(zhàn)功，將要加封柱國，賜物五千段，王頒堅決推辭說：“我因為憑借國家的威勢，才得以報仇雪恨，本心是徇私情的，并不是為了國家，給我的加官封賞，終究不敢接受?！备咦媛爮牧怂囊庖?。

　　后官拜代州刺史，很有惠政。

　　他母親去世后離職。

　　后來又擔任齊州刺史，死于位上，終年五十二歲。