《尚書》約成書于3000年前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，是中國(guó)古代最早的一部歷史文獻(xiàn)匯編。最早時(shí)它被稱為《書》，到了漢代被叫做《尚書》，意思是“上古之書”。漢代以后，《尚書》成為儒家的重要經(jīng)典之一，所以又叫做《書經(jīng)》。這部書的寫作和編輯年代、作者已很難確定，但在漢代以前就已又了定本。據(jù)說孔子曾經(jīng)編纂過《尚書》，而不少人認(rèn)為這個(gè)說法不可靠。 《尚書》所記載的歷史，上起傳說中的堯虞舜時(shí)代，下至東周(春秋中期)，歷史約1500多年。它的基本內(nèi)容是古代帝王的文告和軍臣談話記錄，由此可以推斷作者很可能是史官?！渡袝纷鳛槲覈?guó)最早的政事史料匯編，記載了虞、夏商、周的許多重要史實(shí)，真實(shí)的 反映了 這一歷史時(shí)期的天文、地理、哲學(xué)思想、教育、刑法和典章制度等，對(duì)后世產(chǎn)生過重要影響，是我們了解古代社會(huì)的珍貴史料。

《尚書》用散文寫成，按朝代編排，分成《虞書》、《夏書》、《商書》和《周書》。它大致有四種體式：一是“典”，主要記載當(dāng)時(shí)的典章制度；二是“訓(xùn)誥”，包括君臣之間、大臣之間的談話和祭神的禱告辭；三是“誓”，記錄了君王和諸侯的誓眾辭；四是“命”，記載了帝王任命官員、賞賜諸侯的冊(cè)命。《尚書》使用的語言、詞匯比較古老，因而較難讀懂。

流傳至今的《尚書》包括《今文尚書》和《古文尚書》兩部分?！督裎纳袝饭捕似?，《古文尚書》共二十五篇。從唐代以來，人們把《今文尚書》和《古文尚書》混編在一起后來經(jīng)過明、清兩代的一些學(xué)者考證、辨析，確認(rèn)相傳由漢代孔安國(guó)傳下來的二十五篇《古文尚書》和孔安國(guó)寫的《尚書傳》是偽造的因此被稱為《偽古文尚書》和《尚書偽孔傳》。這個(gè)問題在學(xué)術(shù)界已成為定論。 現(xiàn)存二十八篇《今文尚書》傳說是秦、漢之際的博士伏生傳下來的，用當(dāng)時(shí)的文字寫成，所以叫做《今文尚書》(《古文尚》用古代文字寫成)。其中《虞夏書》四篇，《商書》五篇，《周書》十九篇。我們選錄的是《今文尚書》，不包括書《古文尚書》。原文主要依據(jù)清代阮元校訂的《十三經(jīng)注疏》注釋和譯文廣泛參考了研究《尚書》的各種專著。