《楚辭》原指楚人特有的詩歌形式，后來亦指西漢劉向匯集的一部以屈原作品為主體的詩歌總集。楚辭的特點(diǎn)是“書楚語，作楚聲，紀(jì)楚地，名楚物”，富有濃厚的楚國地方色彩。屈原是楚辭的代表作家，他的《離騷》是《楚辭》的代表作，故后人又稱“楚辭”為“騷”。

　　屈原前３４０年一前２７８年左右，名平，字原，戰(zhàn)國楚人，我國詩史上第一位偉大的愛國主義詩人。出身于楚國王族，有高度的修養(yǎng)和愛國情懷?！懊饔谥蝸y，嫻于辭令”，楚懷王時(shí)，官至左徒，參與楚國內(nèi)政外交大事?！叭雱t與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應(yīng)對諸侯。”《史記。屈原列傳》主張舉賢授能，變法圖強(qiáng)，遭到保守派的讒害排擠。懷王時(shí)曾被放逐于漢北一帶；頃襄王時(shí)，第二次放逐，從此飄泊于江南鄂諸對岸一帶。在長期的流放生涯中，他不改初衷，關(guān)懷人民，注視著故國政局的變化。頃襄王二十一年前２７８年，秦破郢都，楚王客死于秦，人民陷入國破家亡，流離失所之困境，屈原悲憤絕望，自投于汩羅江。

　　據(jù)現(xiàn)代學(xué)者研究，屈原作品基本上可以肯定的有《離騷》《九歌》《九章》《天問》《招魂》等２３篇。這些作品以其深邃的思想、卓越的藝術(shù)手法而享譽(yù)中國詩史?！　　峨x騷》是中國古代文學(xué)史上最宏偉的長篇抒情詩，在詩中他回顧了自己的身世和參政歷程，表達(dá)出獻(xiàn)身理想的強(qiáng)烈愿望和不屈不撓與黑暗勢力斗爭的決心。全詩具有強(qiáng)烈的浪漫主義色彩。《九章》包括《惜誦》《涉江》《哀郢》《抽思》《懷沙》《思美人》《惜往日》《橘頌》《悲回風(fēng)》九篇作品，同《離騷》一樣，詩人反復(fù)地抒寫了自己的理想，揭露了楚國政治的黑暗?！毒鸥琛肥且唤M祠神詩，所祠之神有云中君、大司命、少司命、河伯、湘君、湘夫人、山鬼、東皇太一及國殤為國戰(zhàn)死之神等。屈原既保存了民間祭神歌辭的特點(diǎn)，也注入了自己的思想感情?！短靻枴肥且皇灼嫣氐脑姡娙艘豢跉馓岢隽艘话倬攀畟€(gè)問題，對自然現(xiàn)象、歷史故事、神話傳說等發(fā)出了疑問，表現(xiàn)了詩人對宇宙、社會(huì)、人生的哲學(xué)思考。

　　屈原作品在藝術(shù)形式和表現(xiàn)技巧上有獨(dú)特的成就。他從楚國民間文學(xué)中吸取營養(yǎng)，創(chuàng)造了一種句法錯(cuò)落，靈活生動(dòng)的騷體詩，它既是辭賦形式的先導(dǎo)，又是四言詩向五言詩過渡的津梁。楚辭發(fā)展了傳統(tǒng)的比興手法：使比興能象征一個(gè)完整的藝術(shù)形象；眾多的比喻構(gòu)成了一個(gè)特定的系統(tǒng)；象征物與本體之間有一種相對穩(wěn)定狀態(tài)。屈原作品想象豐富，構(gòu)思奇特，變化多端，熱情奔放，雄奇瑰麗，具有浪漫主義色彩，是我國浪漫主義詩人之祖。屈原作品塑造了一位頂天立地的抒情主人公形象，這是一位人格峻潔、感情充沛、志向遠(yuǎn)大的新人形象，他具有平治天下的歷史使命感和先天下之憂而憂的憂患意識。楚辭的語言絢爛華美，對偶工巧。

　　屈原對后世的影響有兩個(gè)方面。一是他深沉的愛國主義情懷和積極頑強(qiáng)的斗爭精神給一切追求光明堅(jiān)持正義的士人以精神上的感召力；二是他富有個(gè)性的作品與《詩經(jīng)》一起成為我國詩史的兩大源頭，衣被了歷代詩人。從此中國詩歌從集體歌唱走向個(gè)人獨(dú)立創(chuàng)作的新時(shí)代。　　歷代對楚辭的注釋中，影響較大的有：漢人王逸《楚辭章句》，宋人洪興祖《楚辭補(bǔ)注》，朱熹《楚辭集注》，清人王夫之《楚辭通釋》、蔣驥《山帶閣注楚辭》。

　　今人馬茂元的《楚辭選》錄入了學(xué)界公認(rèn)的屈原作品，加以解題、注釋、說明。既采用了各家較為準(zhǔn)確的觀點(diǎn)，也表述了自己的見解，深入淺出，便于理解。