上回說到端方在資州被難，連兄弟端錦也同歸于盡。清廷得了消息，于宣統(tǒng)三年十一月十九日，宣布上諭道：暑四川總督端方，才猷敏練，學(xué)識宏通，由部屬外任監(jiān)司，浙膺疆寄。庚子之變，在陜西護(hù)撫任內(nèi)，保護(hù)維持，厥功甚偉。 嗣充出使考察各國政治大臣，南北洋大臣。后因案革職，旋以候補侍郎，棄督辦粵漢、川漢鐵路大臣。川中亂起，派令馳往查辦，并署理四川總督，宣力有年，勤勞素著。茲因帶隊入川，中途遇害。死事情形，慘不忍聞。殊堪憫惻，著加恩予謚，追贈太子太保，并賞給二等輕車都尉世職。照總督陣亡例從優(yōu)賜恤。任內(nèi)一切處分，悉予開復(fù)。應(yīng)得恤典，該衙門查例具奏。 靈柩回旗時，沿途地方官妥為照料，準(zhǔn)其入城治喪。伊子外務(wù)部參事繼先，著以四品京堂候補；監(jiān)生陶磐，著以主事用。伊弟三品銜河南候補知府端錦，隨行入川。因救兄同時被害，尤屬忠義可風(fēng)，著照三品官員陣亡例從優(yōu)賜恤，以慰忠魂。 欽此。到了十二月二十五日，又有上諭道：內(nèi)閣代遞典禮院直學(xué)士端緒，呈報胞弟端錦在川被難情形，再懇加恩賜謚等語。河南候補知府端錦，著加恩準(zhǔn)于予謚。 欽此。后來端方予謚忠敏，端錦予謚忠惠。清廷恤典，也算不薄了。但端方字叫午橋，別號陶齋，確是阮太傅、畢尚書一流人物。生平篤嗜的是金石書畫，海內(nèi)孤本精拓，同宋元明以來的名跡，大半都?xì)w他藏庋。賓朋文酒，一時稱盛。只怕得這位正室夫人。這樣的儒雅風(fēng)流，卻不許十二金釵，羅列屏后，午橋只裝著假道學(xué)，說道身不二色。誰知他早有漢裝雛女，金屋分藏。這端夫人貌既不揚，性尤奇妒，得了午橋外室的信，覓縫打眼，要逼午橋帶他回衙。午橋無可奈何，竟將完璧一雙落在虎狼秦手里。端夫人不聲不響，只是朝捶暮打，磨折得骨瘦如柴，午橋噤不一言。如花如玉的女兒家，哪禁得暴雨狂風(fēng)手段，自然魂靈兒飛去了。午橋經(jīng)此一個打劫，決不敢再談置妾，恐怕驚鴛打鴨，依舊不能領(lǐng)略滋味。何苦糟蹋他人兒女呢？閑著沒有事做，便弄這豐碑?dāng)囗傧病?由南洋調(diào)到北洋，因為梓宮奉安，沿途攝影，被李襲侯國杰狠狠參劾，才得了革職處分。他趁這丟官時候，無拘無束，便到鎮(zhèn)江尋著焦山住持六凈和尚，在那京口妓寮，流連忘返。六凈仗著午橋做護(hù)符，午橋卻仗六凈做引線。午橋還對著陳慶年道：“我于南北名花，稍稍物色，惟鎮(zhèn)江一派，風(fēng)騷自有別趣。”慶年道：“寇萊公愛桃花，白香山嬖小蠻、樊素，不同是這意思么？” 午橋倦而思返，到京里想運動開復(fù)。卻值郵傳部奏請將鐵路收歸國有，是鄭孝胥獻(xiàn)的議，盛宣懷上的折。論這辦法，也未必便會激變。只因禍機四伏，一觸即發(fā)，才貽一班人的口實。 宣統(tǒng)三年四月里下了這諭，命午橋督辦川漢、粵漢兩路。六月間午橋到了武昌，見過湖廣總督瑞莘儒瑞澄，便在平湖門外建設(shè)行臺，勘路召匠，定于九月興工。不料蜀人大為惶駭，說道：“先朝諭旨，是準(zhǔn)蜀商集資承辦的。”吁請蜀督趙爾豐代奏，收回成命。趙總督不但不允，卻洶洶聲言格殺勿論。蜀紳同趙督相持不下，便將紳士收禁了十一個。蜀民張了同志軍的旗號，頂著德宗景皇帝的牌位，圍著總督衙門，又被衛(wèi)隊槍傷的不少。 趙總督奏到北京，廷議總嫌他辦理操切，叫午橋率領(lǐng)鄂軍入川平亂。午橋遵旨，帶了三十一、三十二兩標(biāo)標(biāo)兵。標(biāo)統(tǒng)一個姓曾，一個姓鄧，都是午橋在鄂督任上識拔的。瑞莘儒還薦個營官董海瀾，說是原籍四川，可備向?qū)?。這時湖北文恬武嬉，并沒有什么警報。午橋停頓宜昌，想趙督自行制止。不道朝旨雪片的飛來，催促他兼程并進(jìn)。午橋剛到重慶，已報湖北黨人起事，武漢二城失守，總督瑞澄，已逃上兵艦了。午橋一嚇，非同小可，想莘儒為什么這樣不濟，住在武昌的岑春煊，又到哪里去了？叫人去打探莘儒的下落。知道莘儒只得了革職的處分，還叫他帶罪立功。為什么莘儒這樣便宜呢？ 莘儒原是道光朝琦善的孫子，同載澤有點瓜葛，卻從部屬出身，不數(shù)年做到督撫。有人說他義和團(tuán)的時候，被洋兵掠去挑水，不知怎樣洋人賞識他，薦與慶王，慶王果然重用?？上R字有限，將“肄”字認(rèn)做“肆”字，鬧成笑話。他本有兩個姨太太，湖北到任以前，又在上海買個姓廖的妓女。這人玲瓏嬌小，像是趙飛燕掌上可舞。莘儒憐新棄舊，同廖氏行坐不離，廖氏也極意逢迎，連莘儒在簽押房里，都安心陪著。莘儒總道他真心實意，不料早刮上了貼身跟班小四子。這小四子卻系黨人的心腹，因要探聽督署的秘密消息，才叫他喬妝仆從來伺候莘儒。小四子僅十九，國文、英文，都有一點門徑，有時外來的公事，莘儒看不懂，還叫小四子解說解說。莘儒將他帶在身邊，內(nèi)室里并不回避。廖氏的丫環(huán)春燕，同小四子先有關(guān)系，春燕恐怕敗露，把廖氏打入一窩。廖氏因他目秀眉清，比不得莘儒濃髭大眼。小四子踏進(jìn)了這一步，常將黨人聲勢，如何浩大，黨人器械，如何利害，告訴廖氏。廖氏有什么見識？ 只嚇得瑟瑟地抖。 有一晚小四子攜了一包物件，叫春燕私下放在房里桌上，春燕不知利害，遵命辦理。次晨莘儒起來，認(rèn)得是兩個炸彈，暗想：“黨人竟能飛檐走壁，進(jìn)我臥房？便有利械精兵，恐還敵他不過?！睆拇思恿艘粚雍ε?，再不料是小四子的計策。出去到了簽押房，接著外務(wù)部密電，賂說革命黨陸續(xù)來鄂，私運軍火，并有陸軍第三十標(biāo)步兵作為內(nèi)應(yīng)，聞將于十五六日起事，宜速防范等語。這日是八月初十。莘儒便飭第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪，密布軍隊，內(nèi)外巡查。小四子報告機關(guān)，黨人因之停頓。 莘儒無心過節(jié)，只與廖氏兩人廝守。等到十六沒有響動，十七卻補賞中秋。吃到耳熱酒酣，寥氏還唱支小曲，莘儒忽慨然道：“你們知道這樣的快樂還有幾時？現(xiàn)在黨人四面包圍，我也認(rèn)不得誰非誰是？國家福運好，自然漸能解散；若竟一旦暴發(fā)，我卻無法抵抗，只有一死報主。你們可歸則歸，不可歸則留。黨人是文明的，諒不至糟蹋我的家眷。”廖氏道：“老爺這話差了，老爺兩省的首領(lǐng)，有兵有械，何必懼怕黨人？萬一猝起變端，總以保身為上?！陛啡逡膊欢嘣?，微微嘆一口氣。 外面遞進(jìn)荊襄巡防隊統(tǒng)領(lǐng)沈得龍電報，說在漢口英租界，拿獲黨人劉汝夔、邱和商解省。莘儒將原電發(fā)交營務(wù)處。 十八這一日，張彪的電話，說在小朝街拿黨人八名，內(nèi)有女黨人龍韻蘭；又有勾通黨人的陸軍憲兵隊什長彭楚藩，又有雄楚樓北橋高等小學(xué)間壁洋房內(nèi)黨人五名，以及印刷告示，繕寫冊子等件，一并搜獲請辦。關(guān)道齊耀珊的稟帖，說在漢口俄租界寶善里內(nèi)，捕到秦禮明、龔霞初二黨人，并炸彈、手槍、旗幟、印信、札文、底冊、信件等，還有千家街小雜貨店內(nèi)的黃土波。莘儒看得一起一起，不曾漏網(wǎng)，便有點心雄膽壯，想將黨人痛懲一番。晚間又在署里查出炸藥一箱，系是教練隊二兵運入，先將他梟首示眾，才審訊這一班黨人。有幾個直認(rèn)不諱，有幾個尚無確供，正法的正法，監(jiān)禁的監(jiān)禁。莘儒還想一勞永逸，將名冊交與張彪，叫他密查新軍舉動。張彪大張旗鼓，派將弁逐營盤詰，早激動了大批新軍，約定十九日九點鐘后放火為號，都到火藥局會齊，再攻總督衙門。莘儒哪里知道這種密議！倒是小四子說道：“風(fēng)聲不好，在衙門后面，開了一個大窟窿，預(yù)備出路?！?這晚因連日搜捕黨人，有點困倦，莘儒正踱出簽押房，只見庭中發(fā)見紅光，直沖霄漢，接著便是槍聲炮聲馬蹄聲，莘儒回問小四子是什么地方火起？小四子尚未回答，外面巡捕奔進(jìn)來稟道：“工程第八營左隊齊變，戕殺督隊官阮榮發(fā)、右隊官黃坤榮、排長張文瀾，現(xiàn)已直撲火藥局去了！”巡捕尚未退出，馬隊隊長又報：“十五協(xié)兵士，混合工程營，來攻本署！”莘儒手足無措，說：“快傳張彪！”道言未了，只聽鳳凰山、蛇山、楚望山，三面炮聲隆隆，小四子趕忙出視，回稱“馬隊已叛，頭門已毀。張彪不知何往！”莘儒益發(fā)著急，早見春燕一路哭出來說：“姨太太請老爺?！陛啡蹇邕M(jìn)內(nèi)室，廖氏已換了布衣粗服，對著莘儒道：“還不走嗎？小四子快扶了老爺出城罷！城門一關(guān)，才不得了呢！”莘儒嚇得魂靈出竅，任憑他們擺布，鉆出了墻洞，沿著城根走去。只見星明月黯，撲面煙塵，男男女女的難民，抱子攜妻，擁擠萬狀，夾雜些持槍的兵士，高呼口號。莘儒虧有小四子擁護(hù)，出得城來，逕往江邊楚豫兵輪，暫時躲避。兵輪管帶認(rèn)得是制臺大人，帶著姨太太及仆婢，當(dāng)然招待周到。小四子借著打聽城內(nèi)的事，一溜煙去復(fù)命了。 這一計也是小四子使出來的，他知道莘儒滿嘴殉難，對著黨人。 必要抗拒。雖則我眾彼寡，若是援兵四集，未免有點棘手。只要將莘儒請出武昌，城內(nèi)六國無主，便沒人同黨人為難。所以預(yù)先與廖氏商定，只等外面有警，便不由分說擁住了莘儒走。 莘儒到了輪船，真是魚游淺水，虎落平陽。定了定神，向廖氏道：“你們害我了，怎么弄到我這個所在來。你們要保全我的性命，如今我真死定了，畫虎不成反類犬。這一來我是依然一個死，不但是國家的罪人，并且還是湖北的罪人呢！罷罷，我也不來怪你們，總是小四子誤我！”回頭喊小四子，說已進(jìn)城了。便叫管帶請了文案老夫子來，擬好電奏的稿，愿照失守城池律，請皇上從重治罪。另外兩個私電，一個把慶王，一個把澤公，托他們向攝政王斡旋。差人到漢口電局拍發(fā)。莘儒亂哄哄鬧到天明，總要等得北京復(fù)電，才好定局。又對著廖氏道：“我記得咸豐初年，發(fā)逆攻破武昌，那時巡撫青麟棄城出走，終被朝廷拿戮。后來兩江總督何桂清，畢竟免不過一殺。昨晚若我在亂軍里死了，少不得贈恤典，賜謚法，大局平定，還有蔭子建祠的希望。到了此地，雖死已遲。你們婦人家，曉得什么？真是陷我不義！”兵輪管帶在旁勸慰。城內(nèi)報稱藩司以下，走的走，降的降，只有提法使馬吉樟，朝衣端坐，肆意漫罵，黨人卻不曾難為他。只把諮議局改了軍政府。各營將弁兵士，已擁戴黎元洪做了都督，湯化龍出任民政。莘儒道：“不是二十一混成協(xié)協(xié)統(tǒng)黎元洪嗎？不料他倒有這威望，有這才具，果然亂世出英雄了！”大眾紛紛議論，北京覆電已到，將瑞澄、張彪，責(zé)備幾句，叫他們戴罪立功。一面已派陸軍大臣蔭昌，隨帶陸軍兩鎮(zhèn)，馳赴湖北；一面令海軍部加派兵輪，飭薩鎮(zhèn)冰督駛戰(zhàn)地，并飭程允和率長江水師往援。在清廷總算設(shè)施周備，不道黎都督早派人襲漢陽，渡漢口，同各國領(lǐng)事，訂立中立條件。這果然是黎都督的能耐。那八月十九夜間，內(nèi)幕里是有人慫恿他出來的。正是：英名已備前驅(qū)壯，大局還資內(nèi)助賢。 欲知后事，且聽下文。