次日，吳王宴群臣于姑蘇臺(tái)，文武皆在，獨(dú)子胥稱(chēng)疾不至。

　　王曰：“孤欲發(fā)兵伐齊，而伍員務(wù)要滅越，寡人昨夜得夢(mèng)不祥，實(shí)有不欲伐齊之意！”伯嚭曰：“大王所夢(mèng)何事？愿聞其詳，以占吉兇?！蓖踉唬骸白驂?mèng)身出章明宮，水人姑蘇臺(tái)，后宮鐘鼓震，祖廟草木青?！辈畤侯D首賀曰：“此大王克齊成伯之吉兆也！”王曰：“何以言之？”嚭曰：“身出章明宮，乃王駕出吳城也。水人姑蘇臺(tái)，乃齊服來(lái)降也。后宮鐘鼓震，吳國(guó)威風(fēng)著也。祖廟草木青，吳新伯業(yè)成。以是占之，非吉兆乎？”

　　吳王笑曰：“誠(chéng)如是言，寡人何慮？”遂決次日伐齊。

　　忽臺(tái)下一人大聲曰：“伯嚭貴為太宰，位居百僚之上，乃進(jìn)餡諛之言，王如不察，社稷將危矣！”眾視之乃左大夫展如也。王問(wèn)其故？展如曰：“王所夢(mèng)者，皆不祥之兆，而伯嚭乃反兇為吉，王如不信，城東有一賢士名公孫圣者，能測(cè)陽(yáng)占?jí)?，大王必召此人，方可斷吉兇。”吳王即令王孫雄召公孫圣，雄投圣宅，圣延入相見(jiàn)，問(wèn)曰：“大夫因何而至？”雄即以請(qǐng)占告之。圣問(wèn)：“所夢(mèng)何事？”雄悉舉所夢(mèng)之事以對(duì)。圣忙走入后堂大哭而見(jiàn)其妻曰：“吾命當(dāng)盡矣！”妻曰：“吳王來(lái)詔，正利見(jiàn)大人之時(shí)也！何為反出此言？”圣曰：“吾平生好直，今吳王所夢(mèng)乃破家亡國(guó)之兆，我若直言，必然見(jiàn)殺！”妻曰：“妾聞太宰伯嚭，尚瞞讒言貪生，子何不反兇為吉，以邀富貴？”公孫圣大怒曰：“吾性好忠直，寧就死而不肯瞞心，遂拂袖而出，與王孫雄同入朝見(jiàn)吳王。吳王舉前夢(mèng)令圣占之。圣頓首曰：“臣該萬(wàn)死，乞大王容臣所奏，章明宮乃大王所治之所，而夢(mèng)身出此宮，見(jiàn)身降而位虛也。姑蘇臺(tái)乃大王游玩之所，而夢(mèng)水入此臺(tái)，是樂(lè)極而悲生也。后宮鐘鼓震，主社稷崩也。祖廟草木青，主宗廟荒也。四者，皆大不祥之兆！大王罷伐齊之兵，振紀(jì)綱之治，則國(guó)家幸甚！”王俯思不對(duì)。伯嚭奏曰：“公孫圣以妖巫之術(shù)，妄誹圣夢(mèng)，理合處斬示眾！”

　　公孫圣即叱之曰：“太宰居首貴，不思盡忠，惟思誤國(guó)，他日吳國(guó)滅亡，大宰能獨(dú)保無(wú)禍乎？”吳王大怒，曰：“匹夫廷辱大臣，有司押出梟之！”武士即將公孫圣推出朝門(mén)，圣仰天嘆曰：“吳王偏暗，聽(tīng)信讒臣，吳國(guó)社稷不出三年矣！”

　　時(shí)子胥稱(chēng)疾不朝，聞街市吵鬧，斬公孫圣，止住武士，慌忙入朝面見(jiàn)吳王，問(wèn)其坐圣何罪？吳王以其妄誹圣夢(mèng)，辱大臣之事告之。子胥曰：“伯嚭前受勾踐之賂，盡心保其歸國(guó)，今又納其寶器，故惑大王伐齊，賣(mài)國(guó)肥家，王何不察，反斬?zé)o辜小民？”伯嚭奏曰：“伍員怨罔朝廷，欲與齊國(guó)相通作亂，故阻大王不伐齊，王如不信，伍員前日曾寄子于齊大夫鮑惟明之家，此固謀反之明驗(yàn)，臣焉敢賣(mài)國(guó)肥家乎？”吳王大怒，遂令武士將伍員押出，與公孫圣并斬。群臣皆奏曰：“伍員與齊通，其跡未彰，且為前朝老臣，功勞最大，不可加刑！”吳王然之半晌，令勿斬子胥，只斬公孫圣，但廢子胥官職。

　　子胥脫還衣冠，即日推病不出，群臣出朝，伯嚭密奏吳王曰：“伍員交結(jié)于齊，今王若不速斬，及齊兵一至，國(guó)中先亂，社稷難保！”吳王曰：“群臣皆諫不可加誅，此事奈何？”嚭曰：“王如不肯以刑殺員，則當(dāng)賜劍，使其自刎，以絕后患。

　　不然緩數(shù)日，員奔入齊，則齊難敵矣！”吳王然之。即取屬縷之劍，令使臣赍送子胥，使者至其宅，以劍付予胥曰：“吳王今賜相國(guó)屬縷劍一口，他無(wú)所賜。”子胥接劍嘆曰：“吾知之矣！吳王信奸佞而斬忠臣，吾非敢辭，但恨我死之后，吳國(guó)其亡乎！”謂家人曰：“我死，汝可抉吾之目，懸于東門(mén)，以觀越兵入?yún)且?！”又謂家人曰：“吾死之后汝可植槚樹(shù)于吾墓上，槚樹(shù)成材，越兵即至矣！”言罷。自刎而死。家人悲啼不勝，亦自傷死。

　　使者取員之首級(jí)回報(bào)。吳王問(wèn)使者曰：“伍員臨死曾怨寡人乎？”使者曰：“否！但令家人抉目懸于東門(mén)，以觀越兵滅吳！”吳王大怒，令取鴟夷皮作一囊，將伍員首級(jí)投于江中。

　　國(guó)人哀其忠直，救其尸葬子胥山，為之立廟，春秋設(shè)祭。胡曾先生有詩(shī)云：子胥今日委東流，吳國(guó)明朝亦古丘，堪笑夫差諸將相，更無(wú)人解守蘇州。

　　東屏先生《詠史詩(shī)》云：

　　敗越夫椒績(jī)用收，越人謀我事堪憂(yōu)。

　　子胥墓損成材日，慎冒何人死抱羞。

　　宋乖崖張?jiān)佅壬}廟詩(shī)云：

　　生能酬楚怨，死可報(bào)吳恩。

　　直氣海濤在，片心江月存。

　　隋王通先生《大江東詞》云：吳山萬(wàn)疊，望錢(qián)塘注目，寒波清徹。追想當(dāng)初，傾猛楚此地，曾施英烈。破楚奇才，興吳妙算，分鄭重圖越。誰(shuí)知吳王偏暗，難顯豪杰，愚迷誰(shuí)比浮搓。蠢濁怪跡，淫志同辛蹶。顧把賢沉綠波，肌肉盡遭魚(yú)鱉。負(fù)錐言，終朝暮視，使盡英明烈。

　　空流痛淚，淚珠彈盡清血。

　　明玉山吳學(xué)先生有《錢(qián)塘潮詞》云：錢(qián)塘發(fā)泄不平氣，萬(wàn)雷怒奔聲動(dòng)地，雪山白日依依，雨亂灑，千秋子胥淚。江花自開(kāi)落，江月閑升墜，悠悠千古恨，天終恨未消。

　　潛淵讀史至此有《古風(fēng)》一篇云：

　　將軍本是衣冠族，聲名自幼馳英武。

　　寶劍橫揮敵萬(wàn)人，雄才磊落超千古。

　　一旦平王殺父兄，襄流誓濟(jì)吞荊楚。

　　荊楚孤窮出奔時(shí)，茫茫四海欲何之。

　　越陳適宋羈糜晉，千里神駒困捷蹄。

　　征袍夜染泥途水，震耳晨驚戰(zhàn)馬嘶。

　　輕舟匹馬從東渡，吳漸高兮楚漸低。

　　嘉謨妙算為吳籌，苦志勞心為復(fù)仇。

　　一朝飲馬襄江水，楚國(guó)君臣俱失謀。

　　旌魔掃盡江南霧，五戰(zhàn)長(zhǎng)軀拔郢都。

　　鞭尸抉破平王目，席卷冤仇復(fù)轉(zhuǎn)吳。

　　英雄再舉匡吳策，非伐強(qiáng)齊東伐越。

　　霸業(yè)未成西子至，姑蘇臺(tái)下生民血。

　　忠臣忍見(jiàn)色傾城，讜官劌切披肝膈。

　　讒諂未除國(guó)未安，身軀先裹鴟夷革。

　　君不見(jiàn)，胥山月，東方升出西山?jīng)]。

　　溶溶深夜?jié)M吳江，照見(jiàn)忠臣寒骨白。

　　又不見(jiàn)，吳江湖，朝朝洶涌激波濤。

　　波濤怒激如山大，猶似忠臣恨未消。

　　潛淵居士先生有《胥山銘》云：

　　子胥鞭平，為人為父。十死一生，矯矯伍員。

　　執(zhí)弓挾矢，仗其寶劍。以謁吳子，稽首楚罪。

　　皆中紂理，蒸服子妻。殲鉏直士，赫赫王閭。

　　實(shí)聽(tīng)奇謨，錫之金鼓。以號(hào)以誅，黃旗大舉。

　　右廣皆誅，戳墓非赭。瞻昭乃鳥(niǎo)，后王嗣立。

　　執(zhí)書(shū)不泣，顛越言潤(rùn)。宰嚭讒輯，步步蹤飛。

　　姑蘇待執(zhí)，吾則切諫。抉眼不入，投于河上。

　　自統(tǒng)波濤，晝夜雨至。懷沙類(lèi)騷，洗滌南北。

　　箕蕩東西，夷蠻卉服。罔敢不來(lái)，雖非命祀。

　　不讓凟齊，帝帝王王。代代明明，表我忠哉。

　　吳王既殺伍員，遂以胥門(mén)巢為元帥，姑蘇、王孫雄為左右翼，以專(zhuān)毅為先鋒，又遣王孫駱會(huì)魯兵，共伐齊國(guó)。大兵至艾陵下寨。次日，魯大夫仲孫何忌、季孫肥率師來(lái)會(huì)吳王。吳王召入中軍相見(jiàn)，禮畢，忽有哨馬馳入帳下。

　　吳王與魯大夫季康子正議事，忽有哨馬來(lái)報(bào)：“齊將田常引兵十五萬(wàn)殺至！”吳王謂季康子曰：“今吳伐齊因?yàn)榫若敹鴣?lái)，次日大夫可引兵先敵一陣，以觀齊兵強(qiáng)弱，然后我兵方可接應(yīng)。”季康子領(lǐng)命而出。次日，即調(diào)先鋒顏羽引兵出戰(zhàn)，齊將國(guó)書(shū)曰：“魯與齊乃山東表里，今不相和，反降吳而伐齊？”

　　顏羽答曰：“汝齊侵陵魯國(guó)，啟我投吳，今舉二國(guó)之兵至，汝不下馬就戮，尚復(fù)何言？”國(guó)書(shū)拍馬直取顏羽，掄刀便砍，國(guó)書(shū)搶入懷心，斬卻顏羽。冉求、樊遲殺出，國(guó)書(shū)前遮后架，斗至二十余合，齊將閭丘明殺出相救，四馬交戰(zhàn)，冉求力不能敵，往本陣逃回。樊遲獨(dú)困于陣，左股被射一箭，翻落于馬下，孟之反挺槍殺入重圍，救出樊遲，齊兵一齊追至，冉求抽兵殺回。

　　孟之反曰：“齊兵甚銳，子不能敵，汝可保出樊遲，我自擋住一陣。”冉求力保樊遲歸寨，孟之反勒住馬頭，架起弓弦，望閭丘明左目射一箭，丘明落馬，孟之反挺槍刺死，殺入齊陣，縱橫撞突，如入無(wú)人之境，齊兵披靡敗走，堅(jiān)閉不出。孟之反奪其器械，緩緩而歸，魯兵踴躍，喝采曰：“好個(gè)將軍孟之反也！”孟之反聞眾軍聲揚(yáng)己勇，故掩功績(jī)，乃抽矢以鞭其馬曰：“非吾之勇敢，在戰(zhàn)之后，乃馬不奮進(jìn)也！”后人有詩(shī)曰：堪羨孟之反，英雄不伐功，戰(zhàn)敗能為勝，猶謙馬緩蹤。

　　魯兵初敗，季康子入見(jiàn)吳王曰：“齊兵甚銳，不能對(duì)敵，昨日一陣，若非孟之反，魯兵幾無(wú)片甲矣！”吳王問(wèn)計(jì)于群臣，伯嚭曰：“臣聞田常部下只有國(guó)書(shū)驍勇，可將吳魯之兵屯于艾陵，左右以作犄角之勢(shì)，大王親自出馬，國(guó)書(shū)若見(jiàn)，必然殺至，大王誘入寨前，使兩寨將士夾攻，國(guó)書(shū)必然被擒，國(guó)書(shū)一擒，田常不足破矣！”吳王然之。遂令二國(guó)之兵屯于艾陵左右。次日，親自披掛出馬，大叫曰：“吳兵救魯，田常何不出寨納降？”國(guó)書(shū)視之，謂諸將曰：“此夫差也！今不生擒，尚待何日？”橫刀望吳王便砍，吳王望本陣而走，國(guó)書(shū)追之將近，吳寨突出專(zhuān)毅，魯營(yíng)突出孟之反，將國(guó)書(shū)夾攻三十余合，國(guó)書(shū)不能遮架，被孟之反打落戈矛，專(zhuān)毅搶入懷中活捉而歸。田常急令諸將來(lái)救，吳、魯大兵皆出，斬齊兵如刈草芥，田常十萬(wàn)兵喪于艾陵，引數(shù)千殘卒歸寨，收拾班師。

　　吳王令諸將追之，伯嚭引胥門(mén)巢追及，田常下馬拜于道旁乞命。伯嚭曰：“汝立貢稅文字，我奏吳王，赦爾草命！”常曰：“貢稅之議在齊侯，常何敢專(zhuān)，乞饒歸國(guó)，奏齊侯奉貢稅之議入謝！”伯嚭大怒。胥門(mén)巢引田常歸見(jiàn)吳王。吳王受之，放田常，即令班師。伯嚭曰：“吳之興霸在此一舉，王勿班師。

　　”王曰：“何謂也？”嚭曰：“中國(guó)盟主惟在晉、楚，今楚已服，晉君臣亦自作亂，王若乘此得勝之兵，屯于國(guó)中界上，傳檄以會(huì)諸侯，晉侯若至，請(qǐng)斬國(guó)書(shū)之首，號(hào)令列國(guó)，倘晉不肯受盟，則鼓兵殺入絳州，虜其君臣，天下誰(shuí)敢不從！”王曰：“太宰之見(jiàn)固當(dāng)，然此兵合于何處？”嚭曰：“臣觀黃池東連鄭、衛(wèi)，西接晉、陳，乃列國(guó)之界，王可移兵，屯于此處，傳檄以邀諸侯。”

　　王即令斬卻國(guó)書(shū)，相合魯兵，進(jìn)屯于黃池，遣人遍告列國(guó)，約期赴會(huì)。卻說(shuō)使者來(lái)至?xí)x國(guó)，當(dāng)時(shí)晉侯遂弱，趙鞅簡(jiǎn)子獨(dú)專(zhuān)國(guó)政，衛(wèi)公子蒯聵被逐在外，欲殺其母南子，靈公欲殺之，蒯聵奔投于趙鞅府中，及聞靈公死，國(guó)人立輒，蒯聵告鞅曰：“聵雖得罪君父，而衛(wèi)之大位當(dāng)傳于聵，今國(guó)人立輒，而輒專(zhuān)位，此事奈何？趙鞅曰：“公子勿憂(yōu)，自當(dāng)發(fā)兵送公子返國(guó)?！甭橆D首謝曰：“大夫誠(chéng)能送聵?lè)祰?guó)，以正大位，則公名震于天下，而聵亦不敢少置也?！贝稳遮w鞅率壯兵五千，甲士八百，送聵歸衛(wèi)。欲知后事如何，且看下回分解。