話說瑯玡人孫恩，字靈秀，世奉“五斗米道”。恩叔父孫泰，師事錢塘杜子恭，而子恭有秘術(shù)。有人以舟裝載瓜游江湖賣，子恭問其人買瓜，就向瓜主借刀剖瓜。瓜主欲等取刀，子恭曰：“汝只管歸去，當(dāng)即送還耳?！惫现魇紦u舟而別。行至嘉興，忽有一尾大魚躍入舟中。瓜主破魚，見子恭所借之刀，在魚腹中，其瓜主以子恭為神，往往如此。后子恭死，孫恩傳得其術(shù)，然狡猾有小才，誑誘百姓。愚者敬之為神，皆竭其財(cái)產(chǎn)，進(jìn)子女以祈福慶。會(huì)稽王道子聞知泰有異術(shù)，煽惑民心，恐其為亂，將泰誅之。孫恩逃出海濱，海濱之人，素聞孫泰之名，及恩至，眾問之。孫恩以言惑眾，謂其叔父孫泰蟬蛻登仙。

　　眾人信之，咸以財(cái)帛資給孫恩，財(cái)因是聚。恩招集亡命，志欲復(fù)仇，迨明年，眾數(shù)十萬，由此朝野騷動(dòng)，士民震恐。

　　盧循謂恩曰：“今八郡軍民響應(yīng)者，謂將軍能除君側(cè)之惡，以解百姓之憂，故來歸也?；鹚偃氤献啵瑪?shù)會(huì)稽王道子及其子元顯之罪，請(qǐng)上誅之，則江南士民，盡命來歸?！睂O恩從之。

　　即使人入朝上表，使人人建康。次早黃門引入金蠻，呈上表章，晉帝覽其表曰：會(huì)稽王道子，叨竊尸素，荒廢朝政。拜授之榮，皆非天朝；響刑之貸，婪入其門；毒賦年滋，悠民歲廣。使先帝賜一醉于崇朝，飛千觴于長(zhǎng)夜，致崩于宮人之暴也。猶不能避位逃身，以謝于天地，反私與子元顯奪政位耶？既為政宰，宜進(jìn)思盡忠王室，何可苛刻，生殺任意，不為理也！今晉天下，率土之濱，人皆切齒。故眾推臣為首，起兵請(qǐng)誅元顯父子也。誅此國(guó)賊，臣等入朝，待罪闕下！

　　晉帝覽畢，喝退來使，與群臣商議起兵征討。加會(huì)稽王司馬道子為大將軍，其子元顯為中軍將軍，領(lǐng)兵守衛(wèi)京師。

　　安帝即位以來，內(nèi)外乖異，石頭城以南，皆荊州所據(jù)，以西皆豫州所專，京口及江北，皆劉牢之及廣陵相高雅所致，朝政所行，惟三吳而矣。今聞孫恩作亂入都，皆為恩有，畿內(nèi)郡縣，處處盜賊蜂起，建康士民，居而震恐。