卻說靈壁之?dāng)?，?bào)到朝廷，君臣聞之，皆無人色。廷臣只得又議各處召兵，建文帝又遣禮部侍郎黃觀往安慶，翰林修撰王叔英往廣德，都御史練子寧往杭州，三處召募義勇民兵，人援京師。三人受詔出朝，因詣黃子澄而問計(jì)。黃子澄大慟道：“大事去矣，吾輩萬死不足贖誤國之罪！諸公此行，恐亦無濟(jì)。不過臣子之心而已，他難論矣?！比寺勓?，遂號(hào)泣而往。然所到之處，已知金陵不能守，并無一人應(yīng)矣。

　　再說燕王既破了何福，遂引兵要渡過淮來。此時(shí)盛庸自夾河敗后，不敢南還，因走至淮上，收拾了馬步兵數(shù)萬人，戰(zhàn)船數(shù)千只，鎮(zhèn)守淮河南岸。燕王兵到北岸，諸將說道：“彼南岸有船，我北岸無船，何以能渡？”燕王笑道：“同一淮河，彼南岸之船，即我北岸之船，又何分焉？”諸將不悟，無言可對(duì)。燕王因命眾軍，伐木造筏，又命揚(yáng)旗擊鼓，聲張其勢(shì)。若將待筏成，早晚即渡者。南軍在南岸望見，雖知其造筏艱難，一時(shí)未必能渡，卻見他猛勇之勢(shì)，未免懼怕。盛庸因吩咐排列炮石，緊緊護(hù)守。不期燕王卻遣朱能、邱福等將，率數(shù)千驍勇，悄悄西行二十里，于無人之處，用小舟潛渡過南岸。南軍只慮北兵筏成要渡，哪里有防潛襲，忽炮聲大作，邱福、朱能等將，率兵沖入其營，大叫道：“燕王大兵已盡在此矣。有令不許走了盛庸！”南兵突然被攻，又見喊聲動(dòng)地，金鼓震天，心膽俱破，皆無斗心，四散而走。盛庸要逃，不及上馬，只得登一小舟，潛逃卻去。朱能、邱福見南兵逃走，忙揮南艦往渡北兵。燕王笑笑道：“諸君試看，這些戰(zhàn)艦，屬南平屬北平？”眾將皆拜服道：“大王勝算，真如觀火，非諸將所能及也！”

　　燕王既渡，又與眾將商議道：“此去京師，東西皆路，不知當(dāng)從何路為直截？”諸將中有說當(dāng)先取鳳陽為直截，有說當(dāng)先取淮安無后患，燕王道：“皆不然也。若先取鳳陽，我想鳳陽樓櫓堅(jiān)定，非攻不下。苦攻，則未免震驚皇陵，試思皇陵豈可震驚乎？若先取淮安，我想淮安積儲(chǔ)饒?jiān)?，人馬眾多，攻之豈易破乎？若攻不破，勢(shì)必曠日持久，那時(shí)援兵再集，豈我之利乎？莫若乘勝直趨揚(yáng)州、儀真，況兩城兵弱，不須苦戰(zhàn)，可招而下。既得真、揚(yáng)，耀兵江上，則京師震駭，必有內(nèi)變矣。京師既定，鳳陽、淮安又何慮焉？”諸將皆喜道：“大王之言是也?！毖嗤跻蚯仓笓]吳玉，前往揚(yáng)州招降，然后發(fā)大兵隨之。

　　此時(shí)揚(yáng)州守備，乃指揮崇剛與御史王彬，二人皆忠義之臣。燕兵末至，有一個(gè)指揮叫做王禮，頗有才勇，聞知燕勢(shì)日強(qiáng)，因說崇剛與王彬降燕以明知機(jī)，而圖富貴。崇剛、王彬大怒不從，遂將王禮下獄，欲論其罪。及吳玉來招降，崇剛、王彬又拒絕道：“奉命守土，但知?dú)①\，焉肯從賊！”吳玉見二人固執(zhí)不降，遂密寫了飛書，散入城中招降道：“有人能擒守將獻(xiàn)城者，加官重賞?！缬幸粋€(gè)千戶叫做徐政，原與王禮同謀，因王禮下獄，不敢復(fù)言。今得吳玉飛書，暗暗通知王禮，又會(huì)同一班黨羽，候燕兵一到城下，即擁眾鼓噪，打開獄門，放出王禮，同擁至守備衙，捉住崇剛與王彬，大開城門，獻(xiàn)于燕王。燕王大喜，遂升二人為都指揮。又欲崇剛、王彬歸降，二人不屈，遂命斬之。揚(yáng)州既下，儀真孤城，不勞力而亦破矣。

　　儀真既破，北軍登舟往來江上，旗旗蔽天。南軍望見，知?jiǎng)蓦y遏，盡皆解體。建文帝聞報(bào)，慌張無措，方孝孺奏道：“事急矣，宜以計(jì)緩之。”建文帝道：“何計(jì)可緩？”方孝孺道：“如今事急，唯有遣人，許以割地，講和或者可延數(shù)日。倘東南招募一集，況有長江之險(xiǎn)，彼北軍又不慣舟揖，再與決戰(zhàn)江上，則成敗未可知也。”建文帝不得已從之。又思外臣講和，恐其不信，因假太后之命，遣慶成郡主往燕營講和?？ぶ骷戎裂酄I，道達(dá)太后之命，以割地分南北為請(qǐng)。燕王笑道：“此非太后意也，特欲假此緩我?guī)煻?。軍中非敘親情之地，郡主請(qǐng)回，無多言也?！笨ぶ鳠o奈，只得還朝復(fù)命。

　　燕王在江上，獨(dú)往獨(dú)來，并無一人與之相抗。唯盛庸又領(lǐng)許多海艦，至浦子口迎戰(zhàn)，連戰(zhàn)至于高資港。朝廷聞知，忙遣都督企事陳瑄，帥舟師助之；陳瑄既至，知?jiǎng)莶豢蔀?，遂叛而降燕。陳瑄既降，而盛庸敗績矣。燕師至龍?zhí)?，朝廷又遣李景隆并尚書茹琳往龍?zhí)?，仍以割地講和為請(qǐng)。燕王終是不肯，竟遣李景隆等回朝。建文帝見割地講和不聽，因急召齊泰、黃子澄，入朝議事。近侍奏道：“齊泰已奔往廣德。黃子澄已奔往蘇州?？谡f征兵，實(shí)不知所為何事？”建文帝道：“起事皆出汝輩，而今事敗，皆棄朕去了！”因長嘆不已。忽報(bào)燕兵已進(jìn)屯金川門，左都督徐增壽守左順門，竟對(duì)眾宣反，謀開門迎降。御史魏冕聽了大怒，因手擊之，又奏聞?dòng)诘邸５鄞笈?，命左右擒徐增壽至廷，?zé)以不忠，親自下殿手誅之。

　　既誅徐增壽畢，有茹(王常)等眾臣勸帝幸湖湘以避之，又有王韋等眾臣勸帝幸浙海以避之。方孝孺獨(dú)奏道：“國君與社稷同死生，避之非是，臣請(qǐng)效死勿去?！苯ㄎ牡鄣溃骸角渲允且?。朕意已決，卿等且退。”眾臣退出，忽又一臣跪下奏道：“事已定矣。時(shí)已至矣，陛下宜早為之，不容緩矣?！苯ㄎ牡垡曋耸窍蛉兆啾逼奖鸬某虧?jì)。知他是個(gè)異人，因問道：“大位已不可保，汝云事已定。時(shí)已至，莫非欲朕死社稷乎？”程濟(jì)道：“陛下大位雖不保，而太祖的社稷卻未曾失，何必死殉?！苯ㄎ牡鄣溃骸吧琊⒓炔槐厮溃枷掠袆駪?yīng)幸湖湘的，也有勸朕幸浙海的，莫非此中尚有義，可赴乎？”程濟(jì)道：“陛下以天下之大，尚不保此位，豈湖湘、浙海之死灰，得能復(fù)燃耶？”建文帝道：“一方之死灰，既不能燃，則燕王北平一方，為何而猖撅至此乎？”程濟(jì)道：“此中蓋有天命也！天命所在，不當(dāng)以大小論也?！苯ㄎ牡鄣溃骸凹忍烀谘?，太祖何不立燕王，而竟立朕，毋乃不知天命乎？”程濟(jì)道：“太祖，圣主也。又有賢臣劉青田輔佐之；豈有不知天命。然太祖不立燕王，而立陛下者，正知陛下亦有天命。且知天命之氣運(yùn)有后先，不可強(qiáng)，故委曲而為之也。”建文帝沉吟道：“殉社稷既不必，圖興復(fù)又不能，然則朕一身將何所寄？”程濟(jì)道：“唯有出亡而已?！苯ㄎ牡鄣溃骸俺鐾龉淌且徊?，但行之于列國則可，行之于當(dāng)今則不可。列國時(shí)諸侯割據(jù)，晉亡則于秦，楚亡則于吳，故出境則免。今天下一家，何地不，人于版圖，一稽查而即得。況燕王既不念君臣大義，又何有于叔侄之親。萬一后日求而得之以被害，莫若今日死社稷之為得體也?！背虧?jì)道：“興亡既有天命，死生獨(dú)無大命乎？陛下之大位固止于此，而陛下之生卻正未艾，陛下又何慮乎？”建文帝道：“天命既然一定，而人事亦當(dāng)先謀。朕帝王也，一旦出亡，不知稅駕何所？為士為農(nóng)，為工為商，亦當(dāng)先定其名，方不露。”程濟(jì)道：“士農(nóng)工商，皆非帝王之事，唯有祝發(fā)，庶可游方之外?！闭f未完，忽一老太監(jiān)哭奏道：“萬歲爺，今日遇難，奴婢有事，不敢不奏?！敝灰蜻@一奏，有分教：龍?bào)w披緇，帝頭削發(fā)。欲知后事，請(qǐng)看下文。