話說(shuō)歷史上唐室不綱，黃巢起事，天下分崩，生靈涂炭。
接下來(lái)是五代不斷，奸佞是尚，仁義喪亡，四維既不能修，傳國(guó)又何能久？其間稍可稱者，唐明宗后，如周太祖亦頗多善政，然皆莫能贖其前愆，是以未再傳而絕滅。若于黃袍加體，眾呼萬(wàn)歲之時(shí)，即不知如張益州之下馬同呼，豈不知以死自誓，殺身成仁，流芳百世，豈不美于千古同稱篡逆乎！況左右皆是腹心，以綱常大義，再三開(kāi)導(dǎo)，豈有不依，又何至于死！如憂主弱將悍，神器終屬他人，則何不權(quán)時(shí)攝行，而以法削鏟首亂者，仍復(fù)辟于主乎？初既不能以死辭，后又不能以權(quán)復(fù)，則是宿謀可知。何期轉(zhuǎn)眼虛花，未數(shù)年，即有宋太祖葫蘆依樣。宋太祖既忍背世宗，宋太宗又何必不忍背太祖？承祧之用異姓，二王之不得其死，天網(wǎng)何常疏漏哉！皆由廢棄仁義、狙詐成風(fēng)之所致也。
且言周自世宗駕崩，太后垂簾，太子嗣統(tǒng)，殿前都檢點(diǎn)趙匡胤羽翼已成，心腹?jié)M布，其中尤杰黠者，有王審琦、王彥升、石守信、史圭、王漢卿、郭全云、楚昭輔、陶谷、趙普、苗光義、李處耘、王溥、羅彥環(huán)、張令鐸、張光輔、趙彥徽、王全云、陳思誨、李漢超、慕容延釗、符彥卿、潘美、劉光義、王仁瞻、曹翰、劉延議、趙廷翰、王彥超、武行德、郭進(jìn)、來(lái)信、王沔等，其余愿效死力者，不可勝數(shù)。建隆元年正月，乃使其黨假作鎮(zhèn)州、定州急報(bào)，皆稱北漢王約同契丹，乘喪大舉入寇，兵精將猛，鋒不可當(dāng)。
此時(shí)舉朝聞報(bào)，驚慌失措。宰相王溥出班奏道：“北漢乃國(guó)家世仇，契丹又系宿怨，今聞先帝駕崩，揣度無(wú)人能御，故此戈動(dòng)，乘虛而來(lái)，兵勢(shì)兇猛，誠(chéng)不可輕視。為今之計(jì)，須亟選將領(lǐng)兵，速行迎御，始免貽誤。臣視諸將能任此事者，非趙都檢點(diǎn)不可?！笔紫喾顿|(zhì)道：“且待續(xù)報(bào)，再為斟酌?！蓖蹁叩溃骸熬缺缇然穑M容刻緩！先帝經(jīng)營(yíng)數(shù)年，費(fèi)多少錢(qián)糧，復(fù)得城池若干。今二敵合力而來(lái)，邊關(guān)城邑，雖有兵將，如何能守得??？邊城有失，則迎刃破竹，長(zhǎng)驅(qū)直入，國(guó)家大事，未可知也！”幼主持疑不定，因問(wèn)學(xué)士陶谷道：“陶先生所見(jiàn)如何？”陶谷奏道：“王相所見(jiàn)甚是?！碧蟮溃骸疤障壬c王相公意見(jiàn)相同，自然不錯(cuò)。”即命將兵符印劍交與都檢點(diǎn)趙匡胤。
當(dāng)下拜趙出朝，統(tǒng)眾往北進(jìn)發(fā)，次于陳橋安營(yíng)停宿。至五 鼓時(shí)，軍校又效當(dāng)年故事，擁都檢點(diǎn)趙匡胤著黃袍作天子，返戈回朝矣。滿朝文武，邊關(guān)將帥，俱戀爵祿，屈膝惟恐不及，誰(shuí)念舊主恩澤、君主綱常？其間惟有二人，忠義激發(fā)，不顧身家，志雖未成，而節(jié)義倫理，炳炳不磨，堪垂千古。二人者誰(shuí)？一曰侍衛(wèi)親軍副都指揮使韓通，一曰昭義節(jié)度使李筠。
那韓通系唐韓文公之后，為人正直奉公，有拔山舉鼎之勇。周太祖愛(ài)其才氣，使為親軍，隨行征伐，功績(jī)頗多。世宗北征，加為陸路都部署；及不豫還朝，加為侍衛(wèi)親軍副都指揮使。因世宗駕崩，感兩朝隆寵，過(guò)于哀慟，正成羸疾。雖臥病在家，常懷憂慮，為都檢點(diǎn)羽黨盤(pán)結(jié)，時(shí)時(shí)留心朝中事務(wù)。到正月初四日，因服藥假寐，醒時(shí)已經(jīng)夜深，方知朝廷使都檢點(diǎn)領(lǐng)兵，御北漢、契丹。大驚道：“外寇事虛，趙某乃心腹之疾，兵權(quán)在手，誰(shuí)能制之！”因修書(shū)，差家人飛往家鄉(xiāng)，叫兄弟韓速來(lái)京。又修書(shū)往潞州淮南，勸勉李筠、李重進(jìn)，共扶社稷。
五更時(shí)分，扶病上馬入朝，見(jiàn)著范質(zhì)、王溥問(wèn)道：“邊寇之信，從何而來(lái)？”王溥道：“昨日鎮(zhèn)、定二州，俱報(bào)北漢結(jié)連契丹入侵。我等想北漢與國(guó)家勢(shì)不兩立，契丹又怨先帝取彼寧、莫、瀛、易等州，今聞駕崩，故乘喪報(bào)復(fù)。昨已奏請(qǐng)，命趙都檢點(diǎn)率眾御敵矣。”韓都指揮道：“北漢契丹，俱恃騎兵，故每入寇，必待秋日草豐馬劍今乃草枯之肘，焉有入寇之理？如實(shí)有寇，自應(yīng)接踵報(bào)來(lái)，何以報(bào)后不聞更有警報(bào)。揆之天時(shí)、人事，寇信必誑。深恐國(guó)家之憂，不在北漢、契丹，而在于主幼臣強(qiáng)也！”范質(zhì)道：“所見(jiàn)甚是，今將若之何？”都指揮道：“而今惟有請(qǐng)圣上發(fā)旨，召檢點(diǎn)回朝，或先君有靈，使彼歸來(lái)，解其兵權(quán)，則無(wú)虞矣?！狈顿|(zhì)稱善未了，忽報(bào)：“大兵到于陳橋，將士盡變，共擁黃袍呼萬(wàn)歲，檢點(diǎn)無(wú)奈，率眾還朝，將到矣！”范質(zhì)失色，頓足道：“倉(cāng)卒命將，吾輩之過(guò)也！”都指揮視朝內(nèi)無(wú)可與謀者，嘆道：“事不可為矣，只有盡命報(bào)國(guó)耳！”欲回府集齊家丁，拚命平亂。出得朝門(mén)，仆馬俱失，情知有人暗算，乃徒步疾行。
原來(lái)趙氏心腹王審琦接得私信，連忙入朝，照會(huì)朋黨。見(jiàn)午門(mén)外好匹駿馬，一個(gè)大漢牽著立在街邊，乃是韓家馬夫名喚袁緩，暗吃驚道：“韓通疾愈矣，奈何！”因假意問(wèn)道：“都指揮病好了，可喜可喜！”袁緩上前答道：“原來(lái)系王老爺，家爺病方小愈，不知有何事情，半夜急到五更，慌趕上朝。請(qǐng)問(wèn)王老爺，昨日有何事故？”審琦故作不知，答道：“不聞?dòng)猩跏鹿?。你老爺病愈，正宜在府調(diào)養(yǎng)，豈可如此勞神？”袁緩道：“正是?！睂忕溃骸按笋R何處得來(lái)？果然雄駿?！痹彽溃骸按讼等q家爺隨駕征北，契丹驍將蕭忽索兵阻易州，家爺單騎入陣斬之，并得此馬，先帝賜與家爺。請(qǐng)看通身純青，毛卷如鱗，因其尾禿，故名摘尾龍，真有追風(fēng)賽電之能，日行何止千里！家爺愛(ài)之如珍，平日調(diào)養(yǎng)備至，閑時(shí)不肯坐騎?！睂忕溃骸昂闷?zhàn)馬！”正在談?wù)撝H，忽見(jiàn)飛報(bào)入朝，審琦心中了然，思欲先去都指揮腳力，方能困之。因向袁緩道：“所報(bào)不知什么急務(wù)，我今仍不進(jìn)朝，你且去打聽(tīng)，將馬交我代管著，你可并看爾老爺勞倦否？”袁緩信是實(shí)話，便將韁繩交與審琦道：“得罪老爺?！睂忕溃骸昂畏粒商铰?tīng)清楚來(lái)。”袁緩答應(yīng)，行了數(shù)十步，轉(zhuǎn)念道：“王審琦素為韓爺所鄙，今我入去探訪，若韓爺看見(jiàn)問(wèn)馬，如何回答？”慌翻身回來(lái)，馬已無(wú)蹤，連審琦也看不見(jiàn)，笑道：“王鬼子討苦吃哩！”乃向北追去。到牛頭巷口，望見(jiàn)審琦遍韁收勒，欲帶進(jìn)巷。馬不肯入，昂首長(zhǎng)嘶，將兩蹄掀高，直立起來(lái)。審琦不能控制，翻身落地，那馬轉(zhuǎn)跑往東去了。袁緩罵道：“無(wú)恥匹夫，有何武藝，敢盜龍駒！自取跌辱，可不羞死？”審琦連忙掙起，衰緩近前，故意看道：“原來(lái)是王老爺，小的冒犯了?！闭f(shuō)畢，亦向東飛跑追馬。審琦家丁俱怒道：“這個(gè)畜生，太無(wú)情禮！韓爺平素輕老爺，連小廝亦如此放肆，情殊可忍？”審琦恨道：“今朝不報(bào)宿仇，更待何時(shí)？可將馬匹長(zhǎng)槍來(lái)！”家人取到。審琦原系驍將，雖遭傾跌，亦未傷損，立刻上馬，提槍加鞭向東，道：“且先殺此匹夫！”追到月華街韓府門(mén)前，并不見(jiàn)袁緩蹤影。乃直馳過(guò)去，轉(zhuǎn)出陽(yáng)明巷，只見(jiàn)都指揮飛奔前來(lái)。
審琦驚恐，掣轉(zhuǎn)馬頭，往南而走，聞得后面喊道：“都指揮且住，相公請(qǐng)回朝議事！”隱隱似王彥升聲口。轉(zhuǎn)而望見(jiàn)彥升帶斧加鞭，心已明白，視都指揮徒步，手無(wú)寸鐵，身無(wú)片甲，乃回馬挺槍迎上，當(dāng)心直刺。
卻說(shuō)韓都指揮朝內(nèi)飛步回家，當(dāng)下石守信見(jiàn)了吃驚，向眾心腹道：“我等平素所畏者，只韓通耳。今形情如此，心必不服，大事猶未可知！”諸人失色，守信撫王彥升之背道：“趙公平素待君何厚，韓都指揮倔強(qiáng)當(dāng)除，吾使健校相助，此君建功之日也！”彥升躊躇未對(duì)，守信催道：“韓公若非抱恙，誠(chéng)不可近，而今病軀空手，有何能為？如再遲疑，此功為他人得之，君將何顏以見(jiàn)趙公？”旁邊史圭、石漢卿向前道：“我等齊去?！睆┥藠^然提斧上馬，同眾追來(lái)。遠(yuǎn)望韓都指揮如奔疾走，連連詐喊。仍不停腳，乃加鞭驟馬追來(lái)。
都指揮素知彥升為趙氏心腹，只作不曾聽(tīng)得，仍然疾走。將進(jìn)陽(yáng)明巷，忽有飛騎劈面沖至，槍已到身，急斜閃開(kāi)，將槍桿夾住，雙手執(zhí)著，直奪過(guò)來(lái)，審琦幾乎墜地，只足掛鐙跑去。
這邊彥升等早到，舉斧就劈。都指揮將斷槍撥開(kāi)，順勢(shì)扎去，彥升急攔，早中馬肚，馬立倒，彥升立刻滾跌下來(lái)。都指揮復(fù)挺槍刺入，史圭恰到，飛戟挑脫，彥升逃去。
這時(shí)，石漢卿等率領(lǐng)步騎又至，團(tuán)團(tuán)圍祝都指揮獨(dú)力支持，奮怒將史圭右眼劃破。奸黨兵將雖屢刺倒，自身亦受重傷，得空便向漢卿撞去，鋒利穿通右腿，漢卿忍痛將鞭迎面飛擊，雙手連身抱住槍桿不放。都指揮方架串隔落，彥升換馬又到，自后使斧盡力砍下。都指揮聞風(fēng)，急將頭閃開(kāi)，右臂已為砍斷，乃棄槍拾鞭，扭轉(zhuǎn)身來(lái)?yè)羧ィ袕┥依?，口吐鮮血，棄斧伏鞍而逃。不期全云乘虛挺槍，穿袍傷肋。都指揮使鞭飛擊，正中全云面門(mén)，復(fù)掣出金槍，挺立陽(yáng)明巷口抵?jǐn)?。只?jiàn)袁緩帶馬錘率領(lǐng)家丁尋到，喊道：“老爺請(qǐng)息怒，待小的們?nèi)吝@群畜生！”奮勇向前。石漢卿等見(jiàn)生力軍來(lái)，各人俱帶有傷，乃忙退去。惟有楚昭輔方到不服，要擒都指揮建功，拚命格殺，為家將史美兩鏈錘打落塵埃，眾人擒祝扶都指揮上馬，收兵回 轉(zhuǎn)。來(lái)到府中，視傷深重，體無(wú)完膚，不能言語(yǔ)，惟張目大呼，齒牙咬碎，恨恨而死。舉家痛哭。韓夫人喚掌管寧遠(yuǎn)等，高聲道：“此刻非哭時(shí)也，老爺已死，眼見(jiàn)得周家天下姓趙，韓家亦不能存留了，爾等愿以死隨老爺者在此，不愿者可速行！”眾人齊聲道：“老爺死周朝國(guó)難，小的等死老爺家難，亦系殉國(guó)，情愿在此同死，作厲鬼，以追賊子之魂！”史美道：“死雖情愿，也還要消消這口怨氣，再死不遲！”眾人道：“如何消氣？”史美道：“我等趁此刻回兵未到，先往趙家殺個(gè)罄盡，然后殉國(guó)！”袁緩道：“老爺之死，皆王審琦盜去駿馬，我今去殺王審琦。”于是分作兩路，各領(lǐng)數(shù)十人前去。
寧遠(yuǎn)安排將斷臂縫好，入殮方畢，只見(jiàn)史美空手回來(lái)。寧遠(yuǎn)問(wèn)道：“不曾如意？”史美道：“到趙家殺了幾個(gè)家將，趙老夫人逃避，被追急迫，跳入糞坑。我因鏈錘擊之不便，刀又短了，舍之另搜，未再得人?！庇忠?jiàn)袁緩等拿著個(gè)十五六歲彩服女子，提著十?dāng)?shù)顆男婦首級(jí)入來(lái)，說(shuō)道：“今日此舉爽快！”寧遠(yuǎn)喜問(wèn)道：“殺的是些什么人？”袁緩道：“且將首級(jí)排列老爺靈前，叫此女子細(xì)細(xì)指出便知?！狈蛉四朔傧?，命將首級(jí)排列靈前。只見(jiàn)那匹駿馬，向著靈柩長(zhǎng)嘶而倒，登時(shí)氣絕。夫人呼楚昭輔道：“馬知恩義，以死殉主，汝等甘為趙氏，不顧周朝，有愧此馬多矣！”袁緩剝?nèi)コ演o衣裳，持刀欲取心肝。夫人道：“不必，可留他傳說(shuō)與諸奸黨?！痹從酥?。
夫人問(wèn)女子道：“可從實(shí)說(shuō)來(lái)，免汝死命。”女子道：“妾身王氏，乃王審琦侄女，幼許羅彥環(huán)之子，前日招贅，今日會(huì)親?！敝溉装l(fā)首級(jí)道：“此趙老伯普之母也。此陶表伯谷之母也。此家姑祖母石守信之母也。其余守信之妻、之媳，陶谷、羅彥環(huán)之子，王審琦之妻、妾、子女?！敝鸺?jí)指明。夫人痛哭，舉家大嚎。祭畢，夫人令前后舉火，將彩服女子并赤身之楚昭輔推出，閉門(mén)焚燒，全家盡節(jié)。
卻說(shuō)宋主即位，欲以忠義勵(lì)將士，乃贈(zèng)韓公中書(shū)令，并加潞州李筠中書(shū)令。
卻說(shuō)李筠乃周昭義節(jié)度使，與周太祖有瓜葛親誼，忠勇過(guò)人，每于戰(zhàn)陣，不避矢石，數(shù)脫太祖于危險(xiǎn)。是以世宗愛(ài)重之，升至昭義節(jié)度使。只是平生性急，遇事從不停宿。然所蒞任之處，皆以治稱?，F(xiàn)在駐扎潞州，因正月閑暇，命偏裨較射，呼集賓佐酌酒賞箭。聞報(bào)朝中命趙都檢點(diǎn)將兵御北漢、契丹，喜道：“當(dāng)今在朝才干最優(yōu)者，無(wú)逾韓、趙二公。此事趙公足以辦之，寇兵不足慮也。”席間，有從事閭丘仲卿者應(yīng)道：“朝中才干，誠(chéng)如公論，然二公志向各有不同：韓公任禮節(jié)而率真，趙公托豁大而機(jī)警；韓公可以輔少主，趙公不可授大權(quán)。今使將兵，恐非國(guó)家之福?！边@仲卿祖籍平陽(yáng)，年長(zhǎng)二十，復(fù)姓閭丘，名公，字仲卿，以字行。與少師王樸有世誼，自幼依焉，盡得其道。而尤深研古學(xué)，自倉(cāng)頡以后各種書(shū)法，舉世莫能知者，俱可意測(cè)神悟。
少師因其好直言，任肝膽，不事韜晦，心常非之。然四方英俊至都中者，俱成莫逆。而張齊賢、曹彬、寇準(zhǔn)等尤相推崇。昭義李筠愛(ài)重才學(xué)，聘為從事潞州。僚佐見(jiàn)其意氣孤高，咸蓄嫉忌，因節(jié)度與之謀事，每多奇中，所以不能離間。
當(dāng)日李筠聞言，變色道：“書(shū)生何太多疑，如此安能任將退敵耶！”諸人暗哂。正議論間，只見(jiàn)傳事官持函稟道：“有朝中副都指揮韓爺，差人飛投急書(shū)?！睂⒑噬?。李筠接著開(kāi)拆，又有傳事官急報(bào)道：“趙都檢點(diǎn)在陳橋，將士生變，黃袍加體，擁回作天子矣！舉朝歸順，惟有韓都指揮全家殉國(guó)?！崩铙薮篌@無(wú)措，書(shū)墜于地，放聲慟哭，執(zhí)仲卿手道：“卿何見(jiàn)事之審耶！報(bào)國(guó)大事，愿卿為我謀之。”仲卿道：“且看韓公云何？”拾函啟交，李筠含淚展看道：皇天不佑，奪我世宗。使文武大臣才德盡如閣下，何愁國(guó)家無(wú)泰山之安？今弟不幸臥病，朝廷誤中奸媒，社稷有累卵之危，弟必竭力以殉。興復(fù)大周，惟君是望！勉之勉之，速備毋忽，率布不戩。
李筠看畢，垂淚嘆道：“國(guó)家尊爵重祿，股肱文武，濟(jì)濟(jì)盈廷，殉國(guó)只韓公一人，良可浩嘆！”仲卿道：“今韓公已死，舉朝皆趙氏腹心。其中不忘周室者，惟曹彬、張瓊二人，猶可收而用也。然以潞州一鎮(zhèn)討賊，猶以螳臂擋轅。此刻必須詭托從順，密結(jié)外援，數(shù)處并舉，方于事有濟(jì)。如氣勢(shì)未齊，而露于形色，彼先發(fā)而來(lái)，則無(wú)用矣。現(xiàn)今河?xùn)|、契丹與國(guó)家世仇，俱不可說(shuō)?；茨想m是國(guó)戚，但重進(jìn)素性猶豫，可借為聲援，不可恃為實(shí)靠。惟江南、西蜀，久經(jīng)和好，且唐之林仁肇、蜀之高彥儔，俱智勇兼全，任軍國(guó)事，而與不佞有刎頸交，不佞往說(shuō)其君，二國(guó)之實(shí)力可得也?！辈⒄f(shuō)：“吳越、湖南、荊南，周行逢、張文表，俱一時(shí)之杰，李繼捧、李繼遷亦當(dāng)世之豪，連衡而起，則汴梁東西南三面危矣。山后楊無(wú)敵與韓公同師學(xué)藝，交同膠漆，今聞韓公喪于賊手，惱怒必深，遣使通之，而資其糧草，使由北路而驅(qū)入。然后率領(lǐng)精兵西下太行，直抵懷孟，使良將塞虎牢，據(jù)洛邑，約齊諸路并進(jìn)，汴梁雖將勇兵強(qiáng)，而勢(shì)分形弱，安能兼拒諸路耶？一路得入，趙氏即瓦解矣。然后扶幼主，復(fù)周室，而滅奸黨，則功蓋天下，忠昭日月，名垂金石矣！”李筠聞之大喜，即命治裝餞行。仲卿道：“惟愿名公延攬英雄，訓(xùn)練士卒，不必為無(wú)益之悲哀，毋稍露于形色?！痹偃《诙鴦e。沐雨櫛風(fēng)，跋涉多日，始到成都。聞知蜀主國(guó)政罔治，聲色是好，正士疏遠(yuǎn)，佞幸盈朝，已具亡國(guó)之征，不勝嘆息。訪至高彥儔家，進(jìn)見(jiàn)禮畢，各談國(guó)事，相與流涕。彥儔道：“君既跋涉而來(lái)，弟豈敢不竭綿力？”因同上朝。連往數(shù)日，俱未得見(jiàn)蜀主。
至第五日回家，忽見(jiàn)多人擁護(hù)著高軒前來(lái)，彥儔邀共避之。仲卿問(wèn)道：“此系何人？”彥儔低聲答道：“幸臣王昭遠(yuǎn)也?！敝偾渌刂堰h(yuǎn)志大才疏，狂放無(wú)識(shí)，因其得幸于君，早想到有用他處，乃不遜避，屹立路旁。昭遠(yuǎn)行到面前，見(jiàn)系彥儔，慌下車(chē)揖道：“老先生有何事故，此刻猶未回府？”彥儔答禮，指仲卿道：“此昭義幕賓閭丘仲卿也，為國(guó)家事，特來(lái)請(qǐng)見(jiàn)主公。”昭遠(yuǎn)道：“趙氏詐取周家天下，吾主正欲興問(wèn)罪之師足下乃來(lái)作說(shuō)客耶？”仲卿答道：“吾來(lái)為周非為趙也。李潞州受太祖世宗厚恩，誓與趙氏不共戴天，原欲起義討賊，因地窄兵稀，故乞師于上國(guó)，共復(fù)周室。李節(jié)度命不佞西來(lái)，朝過(guò)國(guó)主，即謁明公，請(qǐng)恤城池之禍，永結(jié)唇齒之歡?！闭堰h(yuǎn)回嗔作喜道：“李公亦知有王昭遠(yuǎn)乎？”仲卿道：“潞州常恨緣慳，不得親近?！闭堰h(yuǎn)道：“寡君因制杏林春燕雙雙舞，近日新成，演習(xí)無(wú)暇。過(guò)此數(shù)日，仆代奏知，定選將發(fā)兵，決不食言！”彥儔道：“如此，仲卿遠(yuǎn)來(lái)為不虛矣！”仲卿復(fù)深揖。
謝別回來(lái)，彥儔道：“此君之喜，弟之憂也。”仲卿問(wèn)故，彥儔道：“昭遠(yuǎn)好大功，無(wú)實(shí)學(xué)，必為兄奏請(qǐng)發(fā)兵，定是昭遠(yuǎn)為將，不亡何待？”仲卿道：“借大國(guó)軍聲，以分彼兵勢(shì)，見(jiàn)可則長(zhǎng)驅(qū)直入，不可則保固險(xiǎn)阻，自兔損傷。弟猶有數(shù)處，須親往告請(qǐng)，不可羈遲。與君諸事心照，從此拜別矣?！睆﹥壍溃骸熬龑⒑瓮?？莫非欲往荊湖、吳越？江南林君前日使來(lái)，尚未回去，諄諄以唇齒為言，憂國(guó)之苦，較弟無(wú)二，君可修書(shū)交使帶回，自無(wú)不可矣。吳越自守為謀，往亦無(wú)益。荊南、湖南，弟俱可代為介紹，應(yīng)無(wú)不竭力外援，均無(wú)庸慮。所可慮者，惟潞州耳。李節(jié)度性躁，不能久耐，君在幕中，猶可諫阻，既經(jīng)離遠(yuǎn)，恐已變動(dòng)。必須速回，保守前謀，約定淮南養(yǎng)兵儲(chǔ)糧。待到秋日，河?xùn)|塞北自必報(bào)復(fù)，彼此猝然蠭起，雖孫子復(fù)生，諸葛再出，亦不能為之謀矣！”仲卿稱謝道：“弟此行原非得已，今得君指示，弟復(fù)何憂？”乃修書(shū)托彥儔交江南使者，相與拜別。彥儔垂淚送道：“行且須速，遲恐無(wú)及。弟有健騎，君可乘之，勝于常馬?！眹?guó)人備到。仲卿謝別，心急如火，晝夜兼行，僮仆不能從隨。
一日，進(jìn)到屯州山中，忽聽(tīng)得對(duì)面朗聲說(shuō)道：“天下自此太平矣，天下自此太平矣！”轉(zhuǎn)過(guò)山腳望去，有個(gè)老者，騎著驢兒，當(dāng)面顛來(lái)，猶如醉漢，鼓掌道：“天下自此太平矣！”呵呵大笑，韁繩遺拖在地。驢兒踏著，往前絆倒，將那老者傾跌下來(lái)，卻是個(gè)眉須俱自的老道士。那驢兒及跑轉(zhuǎn)去，隨后有個(gè)道童捉拉不著，直趕回頭。道士跌臥地下，仲卿動(dòng)念，連忙下驢，扶起他來(lái)。
看那道士，雖然年高，卻碧眼方瞳，形容端厚，向仲卿道：“爾少我老，驢應(yīng)我騎?！敝偾涫陧\道：“請(qǐng)?！庇值溃骸胺鑫摇！敝偾浞鏊希瑢⒈藿慌c仲卿，因問(wèn)道：“此驢壯健，我騎羸老，與子相易若何？”仲卿道：“原應(yīng)遵命，但南北道路不同，且有急務(wù)，非此健騎不可。待辦竣日，尋訪寶觀送來(lái)。”道士道：“天下已經(jīng)太平，今仍欲往何方，有甚急事，可與我道否？”仲卿道：“欲往潞州公干?！钡朗康溃骸袄罟?jié)度尊賢好士，今已去世，猶有誰(shuí)人可投？”仲卿驚道：“如何知李節(jié)度去世？”道士道：“聞是自焚，其子又以城池降宋。子莫非代為經(jīng)營(yíng)南來(lái)而未悉近事者？”仲卿大驚道：“仙長(zhǎng)此言真么？愿示其詳。”道士因回頭望去，指道：“那人來(lái)也，子詢便知?！敝偾渎N望，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有個(gè)老者踉踉蹌蹌，行得漸近。道童追著驢子，牽隨在后，見(jiàn)老者步履遲緩，埋怨道：“兄弟行得恁遲，將來(lái)如何跟師父跋高步遠(yuǎn)？”老者答道：“連我也不自知?！敝偾涿Ｈ?。
老者行到面前，道士道：“吳賀，汝可將于路所見(jiàn)者，再說(shuō)一遍。”老者道：“自別師父師兄，隨羅師叔往西蜀覲明皇，途中為史思明將官高暉所擄。”道士道：“這話不必說(shuō)，只將近日潞州李節(jié)度殉國(guó)原委說(shuō)來(lái)。”老者道：“郭家將官李筠，見(jiàn)趙家詐奪郭家天下，終日憤恨，尋思復(fù)郭。左右見(jiàn)趙家勢(shì)大，多方勸阻，李筠終不肯聽(tīng)。因通好劉崇，又約李重進(jìn)起義。趙家使人到潞州，加李筠頂大職銜。李筠乃懸起郭威容像，痛哭流涕，將趙家敕書(shū)焚毀，又將使者割去耳鼻，面刺趙家姓名字樣，驅(qū)逐回去。因澤州張福歸順趙家，即用兵取得澤州。遠(yuǎn)近州郡不服趙者，俱暗來(lái)通信約期。無(wú)如重進(jìn)猶豫不起，而劉崇又輕聽(tīng)人言，謂郭是劉之大仇，趙奪郭國(guó)，正系代劉報(bào)仇，如何返為李興郭？劉崇因此僅以弱兵數(shù)千踐約，又使心腹盧贊監(jiān)軍，以掣其肘。所以趙家兵到澤州，李筠要堅(jiān)守，以老其師，而乘其弊。盧贊要力戰(zhàn)，以挫其鋒，而要其盟。及至臨陣，劉家兵將先自奔走，監(jiān)軍禁止不祝趙家兵馬沖來(lái)，劉兵走得忙，反將李家陣腳沖動(dòng)。盧贊為趙家所殺。李筠力戰(zhàn)，因平日教養(yǎng)有恩，軍士莫不一以當(dāng)百。奈趙家兵多將廣，前者敗去，后者又來(lái)。戰(zhàn)至日晚，李筠與軍士俱受重傷，歸城養(yǎng)息。趙家日夜圍攻。李筠扶瘡巡視，百姓歡呼，甘心死守。至第五夜三更，有裨將馬全義聽(tīng)了參謀丁謂之計(jì)，暗引趙家兵馬入城。李筠傷重，聞知不能起來(lái)，嘆息道：『臣力竭矣！』轉(zhuǎn)身向東連連叩首，乃命事親隨縱火自焚。趙家既得澤州，又進(jìn)攻潞州。聞得李節(jié)度之子將城投降，卻不知確否？”仲卿聽(tīng)得系實(shí)，乃仰天嘆道：“吾在潞州，或不至此。出來(lái)約結(jié)請(qǐng)兵，尚未就緒，而節(jié)度已死。有知己而不能輔，吾何顏立于世間，以對(duì)天下豪杰！”俯視山澗，深不見(jiàn)底，欲縱身跳下。正是：經(jīng)營(yíng)已遂歸扶國(guó)，信息方聞痛殞身。
不知仲卿性命如何，且聽(tīng)下回分解。
接下來(lái)是五代不斷，奸佞是尚，仁義喪亡，四維既不能修，傳國(guó)又何能久？其間稍可稱者，唐明宗后，如周太祖亦頗多善政，然皆莫能贖其前愆，是以未再傳而絕滅。若于黃袍加體，眾呼萬(wàn)歲之時(shí)，即不知如張益州之下馬同呼，豈不知以死自誓，殺身成仁，流芳百世，豈不美于千古同稱篡逆乎！況左右皆是腹心，以綱常大義，再三開(kāi)導(dǎo)，豈有不依，又何至于死！如憂主弱將悍，神器終屬他人，則何不權(quán)時(shí)攝行，而以法削鏟首亂者，仍復(fù)辟于主乎？初既不能以死辭，后又不能以權(quán)復(fù)，則是宿謀可知。何期轉(zhuǎn)眼虛花，未數(shù)年，即有宋太祖葫蘆依樣。宋太祖既忍背世宗，宋太宗又何必不忍背太祖？承祧之用異姓，二王之不得其死，天網(wǎng)何常疏漏哉！皆由廢棄仁義、狙詐成風(fēng)之所致也。
且言周自世宗駕崩，太后垂簾，太子嗣統(tǒng)，殿前都檢點(diǎn)趙匡胤羽翼已成，心腹?jié)M布，其中尤杰黠者，有王審琦、王彥升、石守信、史圭、王漢卿、郭全云、楚昭輔、陶谷、趙普、苗光義、李處耘、王溥、羅彥環(huán)、張令鐸、張光輔、趙彥徽、王全云、陳思誨、李漢超、慕容延釗、符彥卿、潘美、劉光義、王仁瞻、曹翰、劉延議、趙廷翰、王彥超、武行德、郭進(jìn)、來(lái)信、王沔等，其余愿效死力者，不可勝數(shù)。建隆元年正月，乃使其黨假作鎮(zhèn)州、定州急報(bào)，皆稱北漢王約同契丹，乘喪大舉入寇，兵精將猛，鋒不可當(dāng)。
此時(shí)舉朝聞報(bào)，驚慌失措。宰相王溥出班奏道：“北漢乃國(guó)家世仇，契丹又系宿怨，今聞先帝駕崩，揣度無(wú)人能御，故此戈動(dòng)，乘虛而來(lái)，兵勢(shì)兇猛，誠(chéng)不可輕視。為今之計(jì)，須亟選將領(lǐng)兵，速行迎御，始免貽誤。臣視諸將能任此事者，非趙都檢點(diǎn)不可?！笔紫喾顿|(zhì)道：“且待續(xù)報(bào)，再為斟酌?！蓖蹁叩溃骸熬缺缇然穑M容刻緩！先帝經(jīng)營(yíng)數(shù)年，費(fèi)多少錢(qián)糧，復(fù)得城池若干。今二敵合力而來(lái)，邊關(guān)城邑，雖有兵將，如何能守得??？邊城有失，則迎刃破竹，長(zhǎng)驅(qū)直入，國(guó)家大事，未可知也！”幼主持疑不定，因問(wèn)學(xué)士陶谷道：“陶先生所見(jiàn)如何？”陶谷奏道：“王相所見(jiàn)甚是?！碧蟮溃骸疤障壬c王相公意見(jiàn)相同，自然不錯(cuò)。”即命將兵符印劍交與都檢點(diǎn)趙匡胤。
當(dāng)下拜趙出朝，統(tǒng)眾往北進(jìn)發(fā)，次于陳橋安營(yíng)停宿。至五 鼓時(shí)，軍校又效當(dāng)年故事，擁都檢點(diǎn)趙匡胤著黃袍作天子，返戈回朝矣。滿朝文武，邊關(guān)將帥，俱戀爵祿，屈膝惟恐不及，誰(shuí)念舊主恩澤、君主綱常？其間惟有二人，忠義激發(fā)，不顧身家，志雖未成，而節(jié)義倫理，炳炳不磨，堪垂千古。二人者誰(shuí)？一曰侍衛(wèi)親軍副都指揮使韓通，一曰昭義節(jié)度使李筠。
那韓通系唐韓文公之后，為人正直奉公，有拔山舉鼎之勇。周太祖愛(ài)其才氣，使為親軍，隨行征伐，功績(jī)頗多。世宗北征，加為陸路都部署；及不豫還朝，加為侍衛(wèi)親軍副都指揮使。因世宗駕崩，感兩朝隆寵，過(guò)于哀慟，正成羸疾。雖臥病在家，常懷憂慮，為都檢點(diǎn)羽黨盤(pán)結(jié)，時(shí)時(shí)留心朝中事務(wù)。到正月初四日，因服藥假寐，醒時(shí)已經(jīng)夜深，方知朝廷使都檢點(diǎn)領(lǐng)兵，御北漢、契丹。大驚道：“外寇事虛，趙某乃心腹之疾，兵權(quán)在手，誰(shuí)能制之！”因修書(shū)，差家人飛往家鄉(xiāng)，叫兄弟韓速來(lái)京。又修書(shū)往潞州淮南，勸勉李筠、李重進(jìn)，共扶社稷。
五更時(shí)分，扶病上馬入朝，見(jiàn)著范質(zhì)、王溥問(wèn)道：“邊寇之信，從何而來(lái)？”王溥道：“昨日鎮(zhèn)、定二州，俱報(bào)北漢結(jié)連契丹入侵。我等想北漢與國(guó)家勢(shì)不兩立，契丹又怨先帝取彼寧、莫、瀛、易等州，今聞駕崩，故乘喪報(bào)復(fù)。昨已奏請(qǐng)，命趙都檢點(diǎn)率眾御敵矣。”韓都指揮道：“北漢契丹，俱恃騎兵，故每入寇，必待秋日草豐馬劍今乃草枯之肘，焉有入寇之理？如實(shí)有寇，自應(yīng)接踵報(bào)來(lái)，何以報(bào)后不聞更有警報(bào)。揆之天時(shí)、人事，寇信必誑。深恐國(guó)家之憂，不在北漢、契丹，而在于主幼臣強(qiáng)也！”范質(zhì)道：“所見(jiàn)甚是，今將若之何？”都指揮道：“而今惟有請(qǐng)圣上發(fā)旨，召檢點(diǎn)回朝，或先君有靈，使彼歸來(lái)，解其兵權(quán)，則無(wú)虞矣?！狈顿|(zhì)稱善未了，忽報(bào)：“大兵到于陳橋，將士盡變，共擁黃袍呼萬(wàn)歲，檢點(diǎn)無(wú)奈，率眾還朝，將到矣！”范質(zhì)失色，頓足道：“倉(cāng)卒命將，吾輩之過(guò)也！”都指揮視朝內(nèi)無(wú)可與謀者，嘆道：“事不可為矣，只有盡命報(bào)國(guó)耳！”欲回府集齊家丁，拚命平亂。出得朝門(mén)，仆馬俱失，情知有人暗算，乃徒步疾行。
原來(lái)趙氏心腹王審琦接得私信，連忙入朝，照會(huì)朋黨。見(jiàn)午門(mén)外好匹駿馬，一個(gè)大漢牽著立在街邊，乃是韓家馬夫名喚袁緩，暗吃驚道：“韓通疾愈矣，奈何！”因假意問(wèn)道：“都指揮病好了，可喜可喜！”袁緩上前答道：“原來(lái)系王老爺，家爺病方小愈，不知有何事情，半夜急到五更，慌趕上朝。請(qǐng)問(wèn)王老爺，昨日有何事故？”審琦故作不知，答道：“不聞?dòng)猩跏鹿?。你老爺病愈，正宜在府調(diào)養(yǎng)，豈可如此勞神？”袁緩道：“正是?！睂忕溃骸按笋R何處得來(lái)？果然雄駿?！痹彽溃骸按讼等q家爺隨駕征北，契丹驍將蕭忽索兵阻易州，家爺單騎入陣斬之，并得此馬，先帝賜與家爺。請(qǐng)看通身純青，毛卷如鱗，因其尾禿，故名摘尾龍，真有追風(fēng)賽電之能，日行何止千里！家爺愛(ài)之如珍，平日調(diào)養(yǎng)備至，閑時(shí)不肯坐騎?！睂忕溃骸昂闷?zhàn)馬！”正在談?wù)撝H，忽見(jiàn)飛報(bào)入朝，審琦心中了然，思欲先去都指揮腳力，方能困之。因向袁緩道：“所報(bào)不知什么急務(wù)，我今仍不進(jìn)朝，你且去打聽(tīng)，將馬交我代管著，你可并看爾老爺勞倦否？”袁緩信是實(shí)話，便將韁繩交與審琦道：“得罪老爺?！睂忕溃骸昂畏粒商铰?tīng)清楚來(lái)。”袁緩答應(yīng)，行了數(shù)十步，轉(zhuǎn)念道：“王審琦素為韓爺所鄙，今我入去探訪，若韓爺看見(jiàn)問(wèn)馬，如何回答？”慌翻身回來(lái)，馬已無(wú)蹤，連審琦也看不見(jiàn)，笑道：“王鬼子討苦吃哩！”乃向北追去。到牛頭巷口，望見(jiàn)審琦遍韁收勒，欲帶進(jìn)巷。馬不肯入，昂首長(zhǎng)嘶，將兩蹄掀高，直立起來(lái)。審琦不能控制，翻身落地，那馬轉(zhuǎn)跑往東去了。袁緩罵道：“無(wú)恥匹夫，有何武藝，敢盜龍駒！自取跌辱，可不羞死？”審琦連忙掙起，衰緩近前，故意看道：“原來(lái)是王老爺，小的冒犯了?！闭f(shuō)畢，亦向東飛跑追馬。審琦家丁俱怒道：“這個(gè)畜生，太無(wú)情禮！韓爺平素輕老爺，連小廝亦如此放肆，情殊可忍？”審琦恨道：“今朝不報(bào)宿仇，更待何時(shí)？可將馬匹長(zhǎng)槍來(lái)！”家人取到。審琦原系驍將，雖遭傾跌，亦未傷損，立刻上馬，提槍加鞭向東，道：“且先殺此匹夫！”追到月華街韓府門(mén)前，并不見(jiàn)袁緩蹤影。乃直馳過(guò)去，轉(zhuǎn)出陽(yáng)明巷，只見(jiàn)都指揮飛奔前來(lái)。
審琦驚恐，掣轉(zhuǎn)馬頭，往南而走，聞得后面喊道：“都指揮且住，相公請(qǐng)回朝議事！”隱隱似王彥升聲口。轉(zhuǎn)而望見(jiàn)彥升帶斧加鞭，心已明白，視都指揮徒步，手無(wú)寸鐵，身無(wú)片甲，乃回馬挺槍迎上，當(dāng)心直刺。
卻說(shuō)韓都指揮朝內(nèi)飛步回家，當(dāng)下石守信見(jiàn)了吃驚，向眾心腹道：“我等平素所畏者，只韓通耳。今形情如此，心必不服，大事猶未可知！”諸人失色，守信撫王彥升之背道：“趙公平素待君何厚，韓都指揮倔強(qiáng)當(dāng)除，吾使健校相助，此君建功之日也！”彥升躊躇未對(duì)，守信催道：“韓公若非抱恙，誠(chéng)不可近，而今病軀空手，有何能為？如再遲疑，此功為他人得之，君將何顏以見(jiàn)趙公？”旁邊史圭、石漢卿向前道：“我等齊去?！睆┥藠^然提斧上馬，同眾追來(lái)。遠(yuǎn)望韓都指揮如奔疾走，連連詐喊。仍不停腳，乃加鞭驟馬追來(lái)。
都指揮素知彥升為趙氏心腹，只作不曾聽(tīng)得，仍然疾走。將進(jìn)陽(yáng)明巷，忽有飛騎劈面沖至，槍已到身，急斜閃開(kāi)，將槍桿夾住，雙手執(zhí)著，直奪過(guò)來(lái)，審琦幾乎墜地，只足掛鐙跑去。
這邊彥升等早到，舉斧就劈。都指揮將斷槍撥開(kāi)，順勢(shì)扎去，彥升急攔，早中馬肚，馬立倒，彥升立刻滾跌下來(lái)。都指揮復(fù)挺槍刺入，史圭恰到，飛戟挑脫，彥升逃去。
這時(shí)，石漢卿等率領(lǐng)步騎又至，團(tuán)團(tuán)圍祝都指揮獨(dú)力支持，奮怒將史圭右眼劃破。奸黨兵將雖屢刺倒，自身亦受重傷，得空便向漢卿撞去，鋒利穿通右腿，漢卿忍痛將鞭迎面飛擊，雙手連身抱住槍桿不放。都指揮方架串隔落，彥升換馬又到，自后使斧盡力砍下。都指揮聞風(fēng)，急將頭閃開(kāi)，右臂已為砍斷，乃棄槍拾鞭，扭轉(zhuǎn)身來(lái)?yè)羧ィ袕┥依?，口吐鮮血，棄斧伏鞍而逃。不期全云乘虛挺槍，穿袍傷肋。都指揮使鞭飛擊，正中全云面門(mén)，復(fù)掣出金槍，挺立陽(yáng)明巷口抵?jǐn)?。只?jiàn)袁緩帶馬錘率領(lǐng)家丁尋到，喊道：“老爺請(qǐng)息怒，待小的們?nèi)吝@群畜生！”奮勇向前。石漢卿等見(jiàn)生力軍來(lái)，各人俱帶有傷，乃忙退去。惟有楚昭輔方到不服，要擒都指揮建功，拚命格殺，為家將史美兩鏈錘打落塵埃，眾人擒祝扶都指揮上馬，收兵回 轉(zhuǎn)。來(lái)到府中，視傷深重，體無(wú)完膚，不能言語(yǔ)，惟張目大呼，齒牙咬碎，恨恨而死。舉家痛哭。韓夫人喚掌管寧遠(yuǎn)等，高聲道：“此刻非哭時(shí)也，老爺已死，眼見(jiàn)得周家天下姓趙，韓家亦不能存留了，爾等愿以死隨老爺者在此，不愿者可速行！”眾人齊聲道：“老爺死周朝國(guó)難，小的等死老爺家難，亦系殉國(guó)，情愿在此同死，作厲鬼，以追賊子之魂！”史美道：“死雖情愿，也還要消消這口怨氣，再死不遲！”眾人道：“如何消氣？”史美道：“我等趁此刻回兵未到，先往趙家殺個(gè)罄盡，然后殉國(guó)！”袁緩道：“老爺之死，皆王審琦盜去駿馬，我今去殺王審琦。”于是分作兩路，各領(lǐng)數(shù)十人前去。
寧遠(yuǎn)安排將斷臂縫好，入殮方畢，只見(jiàn)史美空手回來(lái)。寧遠(yuǎn)問(wèn)道：“不曾如意？”史美道：“到趙家殺了幾個(gè)家將，趙老夫人逃避，被追急迫，跳入糞坑。我因鏈錘擊之不便，刀又短了，舍之另搜，未再得人?！庇忠?jiàn)袁緩等拿著個(gè)十五六歲彩服女子，提著十?dāng)?shù)顆男婦首級(jí)入來(lái)，說(shuō)道：“今日此舉爽快！”寧遠(yuǎn)喜問(wèn)道：“殺的是些什么人？”袁緩道：“且將首級(jí)排列老爺靈前，叫此女子細(xì)細(xì)指出便知?！狈蛉四朔傧?，命將首級(jí)排列靈前。只見(jiàn)那匹駿馬，向著靈柩長(zhǎng)嘶而倒，登時(shí)氣絕。夫人呼楚昭輔道：“馬知恩義，以死殉主，汝等甘為趙氏，不顧周朝，有愧此馬多矣！”袁緩剝?nèi)コ演o衣裳，持刀欲取心肝。夫人道：“不必，可留他傳說(shuō)與諸奸黨?！痹從酥?。
夫人問(wèn)女子道：“可從實(shí)說(shuō)來(lái)，免汝死命。”女子道：“妾身王氏，乃王審琦侄女，幼許羅彥環(huán)之子，前日招贅，今日會(huì)親?！敝溉装l(fā)首級(jí)道：“此趙老伯普之母也。此陶表伯谷之母也。此家姑祖母石守信之母也。其余守信之妻、之媳，陶谷、羅彥環(huán)之子，王審琦之妻、妾、子女?！敝鸺?jí)指明。夫人痛哭，舉家大嚎。祭畢，夫人令前后舉火，將彩服女子并赤身之楚昭輔推出，閉門(mén)焚燒，全家盡節(jié)。
卻說(shuō)宋主即位，欲以忠義勵(lì)將士，乃贈(zèng)韓公中書(shū)令，并加潞州李筠中書(shū)令。
卻說(shuō)李筠乃周昭義節(jié)度使，與周太祖有瓜葛親誼，忠勇過(guò)人，每于戰(zhàn)陣，不避矢石，數(shù)脫太祖于危險(xiǎn)。是以世宗愛(ài)重之，升至昭義節(jié)度使。只是平生性急，遇事從不停宿。然所蒞任之處，皆以治稱?，F(xiàn)在駐扎潞州，因正月閑暇，命偏裨較射，呼集賓佐酌酒賞箭。聞報(bào)朝中命趙都檢點(diǎn)將兵御北漢、契丹，喜道：“當(dāng)今在朝才干最優(yōu)者，無(wú)逾韓、趙二公。此事趙公足以辦之，寇兵不足慮也。”席間，有從事閭丘仲卿者應(yīng)道：“朝中才干，誠(chéng)如公論，然二公志向各有不同：韓公任禮節(jié)而率真，趙公托豁大而機(jī)警；韓公可以輔少主，趙公不可授大權(quán)。今使將兵，恐非國(guó)家之福?！边@仲卿祖籍平陽(yáng)，年長(zhǎng)二十，復(fù)姓閭丘，名公，字仲卿，以字行。與少師王樸有世誼，自幼依焉，盡得其道。而尤深研古學(xué)，自倉(cāng)頡以后各種書(shū)法，舉世莫能知者，俱可意測(cè)神悟。
少師因其好直言，任肝膽，不事韜晦，心常非之。然四方英俊至都中者，俱成莫逆。而張齊賢、曹彬、寇準(zhǔn)等尤相推崇。昭義李筠愛(ài)重才學(xué)，聘為從事潞州。僚佐見(jiàn)其意氣孤高，咸蓄嫉忌，因節(jié)度與之謀事，每多奇中，所以不能離間。
當(dāng)日李筠聞言，變色道：“書(shū)生何太多疑，如此安能任將退敵耶！”諸人暗哂。正議論間，只見(jiàn)傳事官持函稟道：“有朝中副都指揮韓爺，差人飛投急書(shū)?！睂⒑噬?。李筠接著開(kāi)拆，又有傳事官急報(bào)道：“趙都檢點(diǎn)在陳橋，將士生變，黃袍加體，擁回作天子矣！舉朝歸順，惟有韓都指揮全家殉國(guó)?！崩铙薮篌@無(wú)措，書(shū)墜于地，放聲慟哭，執(zhí)仲卿手道：“卿何見(jiàn)事之審耶！報(bào)國(guó)大事，愿卿為我謀之。”仲卿道：“且看韓公云何？”拾函啟交，李筠含淚展看道：皇天不佑，奪我世宗。使文武大臣才德盡如閣下，何愁國(guó)家無(wú)泰山之安？今弟不幸臥病，朝廷誤中奸媒，社稷有累卵之危，弟必竭力以殉。興復(fù)大周，惟君是望！勉之勉之，速備毋忽，率布不戩。
李筠看畢，垂淚嘆道：“國(guó)家尊爵重祿，股肱文武，濟(jì)濟(jì)盈廷，殉國(guó)只韓公一人，良可浩嘆！”仲卿道：“今韓公已死，舉朝皆趙氏腹心。其中不忘周室者，惟曹彬、張瓊二人，猶可收而用也。然以潞州一鎮(zhèn)討賊，猶以螳臂擋轅。此刻必須詭托從順，密結(jié)外援，數(shù)處并舉，方于事有濟(jì)。如氣勢(shì)未齊，而露于形色，彼先發(fā)而來(lái)，則無(wú)用矣。現(xiàn)今河?xùn)|、契丹與國(guó)家世仇，俱不可說(shuō)?；茨想m是國(guó)戚，但重進(jìn)素性猶豫，可借為聲援，不可恃為實(shí)靠。惟江南、西蜀，久經(jīng)和好，且唐之林仁肇、蜀之高彥儔，俱智勇兼全，任軍國(guó)事，而與不佞有刎頸交，不佞往說(shuō)其君，二國(guó)之實(shí)力可得也?！辈⒄f(shuō)：“吳越、湖南、荊南，周行逢、張文表，俱一時(shí)之杰，李繼捧、李繼遷亦當(dāng)世之豪，連衡而起，則汴梁東西南三面危矣。山后楊無(wú)敵與韓公同師學(xué)藝，交同膠漆，今聞韓公喪于賊手，惱怒必深，遣使通之，而資其糧草，使由北路而驅(qū)入。然后率領(lǐng)精兵西下太行，直抵懷孟，使良將塞虎牢，據(jù)洛邑，約齊諸路并進(jìn)，汴梁雖將勇兵強(qiáng)，而勢(shì)分形弱，安能兼拒諸路耶？一路得入，趙氏即瓦解矣。然后扶幼主，復(fù)周室，而滅奸黨，則功蓋天下，忠昭日月，名垂金石矣！”李筠聞之大喜，即命治裝餞行。仲卿道：“惟愿名公延攬英雄，訓(xùn)練士卒，不必為無(wú)益之悲哀，毋稍露于形色?！痹偃《诙鴦e。沐雨櫛風(fēng)，跋涉多日，始到成都。聞知蜀主國(guó)政罔治，聲色是好，正士疏遠(yuǎn)，佞幸盈朝，已具亡國(guó)之征，不勝嘆息。訪至高彥儔家，進(jìn)見(jiàn)禮畢，各談國(guó)事，相與流涕。彥儔道：“君既跋涉而來(lái)，弟豈敢不竭綿力？”因同上朝。連往數(shù)日，俱未得見(jiàn)蜀主。
至第五日回家，忽見(jiàn)多人擁護(hù)著高軒前來(lái)，彥儔邀共避之。仲卿問(wèn)道：“此系何人？”彥儔低聲答道：“幸臣王昭遠(yuǎn)也?！敝偾渌刂堰h(yuǎn)志大才疏，狂放無(wú)識(shí)，因其得幸于君，早想到有用他處，乃不遜避，屹立路旁。昭遠(yuǎn)行到面前，見(jiàn)系彥儔，慌下車(chē)揖道：“老先生有何事故，此刻猶未回府？”彥儔答禮，指仲卿道：“此昭義幕賓閭丘仲卿也，為國(guó)家事，特來(lái)請(qǐng)見(jiàn)主公。”昭遠(yuǎn)道：“趙氏詐取周家天下，吾主正欲興問(wèn)罪之師足下乃來(lái)作說(shuō)客耶？”仲卿答道：“吾來(lái)為周非為趙也。李潞州受太祖世宗厚恩，誓與趙氏不共戴天，原欲起義討賊，因地窄兵稀，故乞師于上國(guó)，共復(fù)周室。李節(jié)度命不佞西來(lái)，朝過(guò)國(guó)主，即謁明公，請(qǐng)恤城池之禍，永結(jié)唇齒之歡?！闭堰h(yuǎn)回嗔作喜道：“李公亦知有王昭遠(yuǎn)乎？”仲卿道：“潞州常恨緣慳，不得親近?！闭堰h(yuǎn)道：“寡君因制杏林春燕雙雙舞，近日新成，演習(xí)無(wú)暇。過(guò)此數(shù)日，仆代奏知，定選將發(fā)兵，決不食言！”彥儔道：“如此，仲卿遠(yuǎn)來(lái)為不虛矣！”仲卿復(fù)深揖。
謝別回來(lái)，彥儔道：“此君之喜，弟之憂也。”仲卿問(wèn)故，彥儔道：“昭遠(yuǎn)好大功，無(wú)實(shí)學(xué)，必為兄奏請(qǐng)發(fā)兵，定是昭遠(yuǎn)為將，不亡何待？”仲卿道：“借大國(guó)軍聲，以分彼兵勢(shì)，見(jiàn)可則長(zhǎng)驅(qū)直入，不可則保固險(xiǎn)阻，自兔損傷。弟猶有數(shù)處，須親往告請(qǐng)，不可羈遲。與君諸事心照，從此拜別矣?！睆﹥壍溃骸熬龑⒑瓮?？莫非欲往荊湖、吳越？江南林君前日使來(lái)，尚未回去，諄諄以唇齒為言，憂國(guó)之苦，較弟無(wú)二，君可修書(shū)交使帶回，自無(wú)不可矣。吳越自守為謀，往亦無(wú)益。荊南、湖南，弟俱可代為介紹，應(yīng)無(wú)不竭力外援，均無(wú)庸慮。所可慮者，惟潞州耳。李節(jié)度性躁，不能久耐，君在幕中，猶可諫阻，既經(jīng)離遠(yuǎn)，恐已變動(dòng)。必須速回，保守前謀，約定淮南養(yǎng)兵儲(chǔ)糧。待到秋日，河?xùn)|塞北自必報(bào)復(fù)，彼此猝然蠭起，雖孫子復(fù)生，諸葛再出，亦不能為之謀矣！”仲卿稱謝道：“弟此行原非得已，今得君指示，弟復(fù)何憂？”乃修書(shū)托彥儔交江南使者，相與拜別。彥儔垂淚送道：“行且須速，遲恐無(wú)及。弟有健騎，君可乘之，勝于常馬?！眹?guó)人備到。仲卿謝別，心急如火，晝夜兼行，僮仆不能從隨。
一日，進(jìn)到屯州山中，忽聽(tīng)得對(duì)面朗聲說(shuō)道：“天下自此太平矣，天下自此太平矣！”轉(zhuǎn)過(guò)山腳望去，有個(gè)老者，騎著驢兒，當(dāng)面顛來(lái)，猶如醉漢，鼓掌道：“天下自此太平矣！”呵呵大笑，韁繩遺拖在地。驢兒踏著，往前絆倒，將那老者傾跌下來(lái)，卻是個(gè)眉須俱自的老道士。那驢兒及跑轉(zhuǎn)去，隨后有個(gè)道童捉拉不著，直趕回頭。道士跌臥地下，仲卿動(dòng)念，連忙下驢，扶起他來(lái)。
看那道士，雖然年高，卻碧眼方瞳，形容端厚，向仲卿道：“爾少我老，驢應(yīng)我騎?！敝偾涫陧\道：“請(qǐng)?！庇值溃骸胺鑫摇！敝偾浞鏊希瑢⒈藿慌c仲卿，因問(wèn)道：“此驢壯健，我騎羸老，與子相易若何？”仲卿道：“原應(yīng)遵命，但南北道路不同，且有急務(wù)，非此健騎不可。待辦竣日，尋訪寶觀送來(lái)。”道士道：“天下已經(jīng)太平，今仍欲往何方，有甚急事，可與我道否？”仲卿道：“欲往潞州公干?！钡朗康溃骸袄罟?jié)度尊賢好士，今已去世，猶有誰(shuí)人可投？”仲卿驚道：“如何知李節(jié)度去世？”道士道：“聞是自焚，其子又以城池降宋。子莫非代為經(jīng)營(yíng)南來(lái)而未悉近事者？”仲卿大驚道：“仙長(zhǎng)此言真么？愿示其詳。”道士因回頭望去，指道：“那人來(lái)也，子詢便知?！敝偾渎N望，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有個(gè)老者踉踉蹌蹌，行得漸近。道童追著驢子，牽隨在后，見(jiàn)老者步履遲緩，埋怨道：“兄弟行得恁遲，將來(lái)如何跟師父跋高步遠(yuǎn)？”老者答道：“連我也不自知?！敝偾涿Ｈ?。
老者行到面前，道士道：“吳賀，汝可將于路所見(jiàn)者，再說(shuō)一遍。”老者道：“自別師父師兄，隨羅師叔往西蜀覲明皇，途中為史思明將官高暉所擄。”道士道：“這話不必說(shuō)，只將近日潞州李節(jié)度殉國(guó)原委說(shuō)來(lái)。”老者道：“郭家將官李筠，見(jiàn)趙家詐奪郭家天下，終日憤恨，尋思復(fù)郭。左右見(jiàn)趙家勢(shì)大，多方勸阻，李筠終不肯聽(tīng)。因通好劉崇，又約李重進(jìn)起義。趙家使人到潞州，加李筠頂大職銜。李筠乃懸起郭威容像，痛哭流涕，將趙家敕書(shū)焚毀，又將使者割去耳鼻，面刺趙家姓名字樣，驅(qū)逐回去。因澤州張福歸順趙家，即用兵取得澤州。遠(yuǎn)近州郡不服趙者，俱暗來(lái)通信約期。無(wú)如重進(jìn)猶豫不起，而劉崇又輕聽(tīng)人言，謂郭是劉之大仇，趙奪郭國(guó)，正系代劉報(bào)仇，如何返為李興郭？劉崇因此僅以弱兵數(shù)千踐約，又使心腹盧贊監(jiān)軍，以掣其肘。所以趙家兵到澤州，李筠要堅(jiān)守，以老其師，而乘其弊。盧贊要力戰(zhàn)，以挫其鋒，而要其盟。及至臨陣，劉家兵將先自奔走，監(jiān)軍禁止不祝趙家兵馬沖來(lái)，劉兵走得忙，反將李家陣腳沖動(dòng)。盧贊為趙家所殺。李筠力戰(zhàn)，因平日教養(yǎng)有恩，軍士莫不一以當(dāng)百。奈趙家兵多將廣，前者敗去，后者又來(lái)。戰(zhàn)至日晚，李筠與軍士俱受重傷，歸城養(yǎng)息。趙家日夜圍攻。李筠扶瘡巡視，百姓歡呼，甘心死守。至第五夜三更，有裨將馬全義聽(tīng)了參謀丁謂之計(jì)，暗引趙家兵馬入城。李筠傷重，聞知不能起來(lái)，嘆息道：『臣力竭矣！』轉(zhuǎn)身向東連連叩首，乃命事親隨縱火自焚。趙家既得澤州，又進(jìn)攻潞州。聞得李節(jié)度之子將城投降，卻不知確否？”仲卿聽(tīng)得系實(shí)，乃仰天嘆道：“吾在潞州，或不至此。出來(lái)約結(jié)請(qǐng)兵，尚未就緒，而節(jié)度已死。有知己而不能輔，吾何顏立于世間，以對(duì)天下豪杰！”俯視山澗，深不見(jiàn)底，欲縱身跳下。正是：經(jīng)營(yíng)已遂歸扶國(guó)，信息方聞痛殞身。
不知仲卿性命如何，且聽(tīng)下回分解。
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