話說周襄王受朝已畢，欲返洛陽。眾諸侯送襄王出河陽之境，就命先蔑押送衛(wèi)侯于京師。時衛(wèi)成公有微疾，晉文公使隨行醫(yī)衍，與衛(wèi)侯同行，假以視疾為名，實(shí)使之鴆殺衛(wèi)侯，以泄胸中之忿：“若不用心，必死無赦！”又吩咐先蔑：“作急在意，了事之日，一同醫(yī)衍回話?！?br />
襄王行后，眾諸侯未散，晉文公曰：“寡人奉天子之命，得專征伐。今許人一心事楚，不通中國。王駕再臨，諸君趨走不暇，潁陽密邇，置若不聞，怠慢莫甚。愿偕諸君問罪于許?！?br />眾諸侯皆曰：“敬從君命?！?br />
時晉侯為主，齊、宋、魯、蔡、陳、秦、莒、邾八國諸侯，皆率車徒聽命，一齊向潁陽進(jìn)發(fā)。只有鄭文公捷，原是楚王姻黨，懼晉來附，見晉文公處置曹、衛(wèi)太過，心中有不平之意，思想：“晉侯出亡之時，自家也曾失禮于他，看他親口許復(fù)曹、衛(wèi)，兀自不肯放手。如此懷恨，未必便忘情于鄭也。不如且留楚國一路，做個退步，后來患難之時，也有個依靠?！鄙锨涫逭惨娻嵅P躇，似有背晉之意，遂進(jìn)諫曰：“晉幸辱收鄭矣，君勿貳也，貳且獲罪不赦?！?br />鄭伯不聽，使人揚(yáng)言：“國中有疫?！蓖醒云矶\，遂辭晉先歸，陰使人通款于楚曰：“晉侯惡許之昵就上國也，驅(qū)率諸侯，將問罪焉。寡君畏上國之威，不敢從兵，敢告。”
許人聞有諸侯之兵，亦遣人告急于楚。
楚成王曰：“吾兵新敗，勿與晉爭。俟其厭兵之后，而求成焉?！彼觳痪仍S。諸侯之兵，圍了潁陽，水泄不漏。時曹共公襄，尚羈五鹿城中，不見晉侯赦令，欲求能言之人，往說晉侯。小臣侯獳，請攜重賂以行，曹共公許之。侯獳聞諸侯在許，徑至潁陽，欲求見晉文公。
適文公以積勞之故，因染寒疾，夢有衣冠之鬼，向文公求食，叱之而退，病勢愈加，臥不能起，方召太卜郭偃，占問吉兇。侯獳遂以金帛一車，致于郭偃，告之以情，使借鬼神之事，為曹求解，須如此恁般進(jìn)言。郭偃受其賄囑，許為講解。
既見，晉侯示之以夢。布卦得，天澤，之象，陰變?yōu)殛枴Ｙ全I(xiàn)繇于文公，其詞曰：
陰極生陽，蟄蟲開張；
大赦天下，鐘鼓堂堂。
文公問曰：“何謂也？”郭偃對曰：“以卦合之于夢，必有失祀之鬼神，求赦于君也?！蔽墓唬骸肮讶擞陟胧?，有舉無廢。且鬼神何罪，而求赦耶？”
偃曰：“以臣之愚度之，其曹乎？曹叔振鐸，文之昭也。晉先君唐叔，武之穆也。昔齊桓公為會，而封邢、衛(wèi)異姓之國。今君為會，而滅曹、衛(wèi)同姓之國。況二國已蒙許復(fù)矣。踐土之盟，君復(fù)衛(wèi)而不復(fù)曹，同罪異罰，振鐸失祀，其見夢不亦宜乎？君若復(fù)曹伯，以安振鐸之靈，布寬仁之令，享鐘鼓之樂，又何疾之足患？”
這一席話，說得文公心下豁然，覺病勢頓去其半。即日遣人召曹伯襄于五鹿，使復(fù)歸本國為君，所畀宋國田土，亦吐還之。曹伯襄得釋，如籠鳥得翔于霄漢，檻猿復(fù)升于林木，即統(tǒng)本國之兵，趨至潁陽，面謝晉侯復(fù)國之恩，遂協(xié)助眾諸侯圍許。文公病亦漸愈。
許僖公見楚救不至，乃面縛銜璧，向晉軍中乞降，大出金帛犒軍。
文公乃與諸侯解圍而去。
秦穆公臨別，與晉文公相約：“異日若有軍旅之事，秦兵出，晉必助之；晉兵出，秦亦助之。彼此同心協(xié)力，不得坐視?！倍嗉s已定，各自分路。 晉文公在半途，聞鄭國遣使復(fù)通款于楚，勃然大怒，便欲移兵伐鄭。趙衰諫曰：“君玉體乍平，未可習(xí)勞，且士卒久敝，諸侯皆散，不如且歸，休息一年，而后圖之?！蔽墓藲w。
話分兩頭。再表周襄王回至京師，群臣謁見稱賀畢。先蔑稽首，致晉侯之命，乞以衛(wèi)侯付司寇。時周公閱為太宰秉政，閱請羈衛(wèi)侯于館舍，聽其修省。襄王曰：“置大獄太重，舍公館太輕。”乃于民間空房，別立囚室而幽之。
襄王本欲保全衛(wèi)侯，只因晉文公十分忿恨，又有先蔑監(jiān)押，恐拂其意，故幽之別室，名為囚禁，實(shí)寬之也。寧俞緊隨其君，寢處必偕，一步不離，凡飲食之類，必親嘗過，方才進(jìn)用。先蔑催促醫(yī)衍數(shù)次，奈寧俞防范甚密，無處下手。醫(yī)衍沒奈何，只得以實(shí)情告于寧俞曰：“晉君之強(qiáng)明，子所知也。有犯必誅，有怨必報。衍之此行，實(shí)奉命用鴆，不然，衍且得罪。衍將為脫死之計，子勿與知可也?！?br />
寧俞附耳言曰：“子既剖腹心以教我，敢不曲為子謀乎。子之君老矣，遠(yuǎn)于人謀，而近于鬼謀。近聞曹君獲宥，特以巫史一言，子若薄其鴆以進(jìn)，而托言鬼神，君必不罪，寡君當(dāng)有薄獻(xiàn)?！贬t(yī)衍會意而去。
寧俞假以衛(wèi)侯之命，向衍取藥酒療疾，因密致寶玉一函。衍告先蔑曰：“衛(wèi)侯死期至矣?！彼煺{(diào)鴆于甌以進(jìn)，用毒甚少，雜他藥以亂其色。寧俞請嘗，衍佯不許，強(qiáng)逼衛(wèi)侯而灌之。才灌下兩三口，衍張目仰看庭中，忽然大叫倒地，口吐鮮血，不省人事，仆甌于地，鴆酒狼藉。寧俞故意大驚小怪，命左右將太醫(yī)扶起，半晌方蘇，問其緣故，衍言：“方灌酒時，忽見一神人，身長丈余，頭大如斛，裝束威嚴(yán)，自天而下，直入室中，言：“奉唐叔之命，來救衛(wèi)侯?！彼煊媒疱N，擊落酒甌，使我魂魄俱喪也？”衛(wèi)侯自言所見，與衍相同。
寧俞佯怒曰：“汝原來用毒以害吾君，若非神人相救，幾不免矣。我與汝義不俱生！”即奮臂欲與衍斗，左右為之勸解。
先蔑聞其事，亦飛駕來視，謂寧俞曰：“汝君既獲神祐，后祿未艾，蔑當(dāng)復(fù)于寡君?！毙l(wèi)侯服鴆，又薄又少，以此受毒不深，略略患病，隨即痊安。先蔑與醫(yī)衍還晉，將此事回復(fù)文公。文公信以為然，赦醫(yī)衍不誅。史臣有詩云：
鴆酒何名毒衛(wèi)侯，漫教醫(yī)衍碎磁甌。
文公怒氣雖如火，怎脫今朝寧武謀？
卻說魯僖公原與衛(wèi)世相親睦，聞得醫(yī)衍進(jìn)鴆不死，晉文公不加責(zé)罪，乃問于臧孫辰曰：“衛(wèi)侯尚可復(fù)乎？”
辰對曰：“可復(fù)。”
僖公曰：“何以見之？”
辰對曰：“凡五刑之用，大者甲兵斧鉞，次者刀鋸鉆笮，最下鞭撲，或陳之原野，或肆之市朝，與百姓共明其罪。今晉侯于衛(wèi)，不用刑而私鴆焉。又不誅醫(yī)衍，是諱殺衛(wèi)侯之名也。衛(wèi)侯不死，其能老于周乎？若有諸侯請之，晉必赦衛(wèi)。衛(wèi)侯復(fù)國，必益親于魯，諸侯誰不誦魯之高義？”僖公大悅，使臧孫辰先以白璧十雙，獻(xiàn)于周襄王，為衛(wèi)求解。襄王曰：“此晉侯之意也。若晉無后言，朕何惡于衛(wèi)君？”
辰對曰：“寡君將使辰哀請于晉，然非天王有命，下臣不敢自往?！毕逋跏芰税阻担魇且涝手?。臧孫辰隨到晉國，見了文公，亦以白璧十雙為獻(xiàn)，曰：“寡君與衛(wèi)，兄弟也，衛(wèi)侯得罪君侯，寡君不遑寧處。今聞君已釋曹伯，寡君愿以不腆之賦，為衛(wèi)君贖罪。”文公曰：“衛(wèi)侯已在京師，王之罪人，寡人何得自專乎？”
臧孫辰曰：“君侯代天子以令諸侯，君侯如釋其罪，雖王命又何殊也？”
先蔑進(jìn)曰：“魯親于衛(wèi)，君為魯而釋衛(wèi)，二國交親，以附于晉，君何不利焉？”
文公許之，即命先蔑再同臧孫辰如周，共請于襄王。乃釋衛(wèi)成公之囚，放之回國。 時元咺已奉公子瑕為君，修城繕備，出入稽察甚嚴(yán)。衛(wèi)成公恐歸國之日，元咺發(fā)兵相拒，密謀于寧俞。俞對曰：“聞周歂、冶廑以擁子瑕之功，求為卿而不得，中懷怨望，此可結(jié)為內(nèi)援也。臣有交厚一人，姓孔名達(dá)，此人乃宋忠臣孔父之后，胸中廣有經(jīng)綸，周、冶二人，亦是孔父相識。若使孔達(dá)奉君之命，以卿位啖二人，使殺元咺，其余俱不足懼矣?！毙l(wèi)侯曰：“子為我密致之，若事成，卿位固不吝也?！?
寧俞乃使心腹人一路揚(yáng)言：“衛(wèi)侯雖蒙寬釋，無顏回國，將往楚國避難矣。”
因取衛(wèi)侯手書，付孔達(dá)為信，教他私結(jié)周歂、冶廑二人，如此恁般。
歂廑相與謀曰：“元咺每夜必親自巡城，設(shè)伏兵丁城闉隱處，突起刺之，因而殺入宮中，并殺子瑕，掃清宮室，以迎衛(wèi)侯，功無出我二人上者?！眱杉腋髯约s會家丁，埋伏停當(dāng)。
黃昏左側(cè)，元咺巡至東門，只見周歂、冶廑二人一齊來迎。元咺驚曰：“二位為何在此！”周歂曰：“外人傳言故君已入衛(wèi)境，旦晚至此，大夫不聞乎？”
元咺愕然曰：“此言從何來！”冶廑曰：“聞寧大夫有人入城，約在位諸臣往迎，大夫何以處之！”
元咺曰：“此亂言，不可信之。況大位已定，豈有復(fù)迎故君之理！”周歂曰：“大夫身為正卿，當(dāng)洞觀萬里，如此大事，尚然不知，要你則甚？”
冶廑便拿住元咺雙手，元咺急待掙扎，周歂手拔佩刀，大喝一聲，劈頭砍來，去了半個天靈蓋。伏兵齊起，左右一時驚逃。周歂、冶廑率領(lǐng)家丁，沿途大呼：“衛(wèi)侯引齊、魯之兵，見集城外矣！爾百姓各宜安居，勿得擾動?！卑傩占壹议]戶，處處關(guān)門。便是為官在朝的，此時也半疑半信，正不知甚么緣故，一個個袖手靜坐，以待消息。
周歂、冶廑二人，殺入宮中，公子適方與其弟子儀在宮中飲酒，聞外面有兵變，子儀拔劍在手，出宮探信。正遇周歂，亦被所殺。尋覓公子適不見。宮中亂了一夜，至天明，方知子適已投井中死矣。周歂、冶廑將衛(wèi)侯手書，榜于朝堂，大集百官，迎接衛(wèi)成公入城復(fù)位。后人論寧武子，能委曲以求復(fù)成公，可謂智矣。然使當(dāng)此之時，能諭之讓國于子瑕，瑕知衛(wèi)君之歸，未必引兵相拒，或退居臣位，豈不兩全。乃導(dǎo)周歂、冶廑行襲取之事，遂及弒逆，骨肉相殘，雖衛(wèi)成公之薄，武子不為無罪也。有詩嘆曰：前驅(qū)一矢正含冤，又迫新君赴井泉。
終始貪殘無諫阻，千秋空說寧俞賢。
衛(wèi)成公復(fù)位之后，擇日祭享太廟。不負(fù)前約，封周歂、冶廑并受卿職，使之服卿服，陪祭于廟。
是日五鼓，周歂升車先行，將及廟門，忽然目睛反視，大叫：“周歂穿窬小人，蛇豕奸賊。我父子盡忠為國，汝貪卿位之榮，戕害我命。我父子含冤九泉，汝盛服陪祀，好不快活。我拿你去見太叔及子瑕，看你有何理說？吾乃上大夫元咺是也！”言畢，九竅流血，僵死車中。
冶廑后到，吃一大驚，慌忙脫卸卿服，托言中寒而返。衛(wèi)成公至太廟，改命寧俞、孔達(dá)陪祀。還朝之時，冶廑辭爵表章已至。衛(wèi)侯知周歂死得希奇，遂不強(qiáng)其受。未逾月，冶廑亦病亡。
可憐周、冶二人止為貪圖卿位，干此不義之事，未享一日榮華，徒取千年唾罵，豈不愚哉？衛(wèi)侯以寧俞有保護(hù)之功，欲用為上卿，俞讓于孔達(dá)，乃以達(dá)為上卿，寧俞為亞卿，達(dá)為衛(wèi)侯畫策，將咺、瑕之死，悉推在已死周歂、冶廑二人身上，遣使往謝晉侯，晉侯亦付之不問。
時周襄王十二年，晉兵已休息歲余，文公一日坐朝，謂群臣曰：“鄭人不禮之仇未報，今又背晉款楚，吾欲合諸侯問罪何如？”
先軫曰：“諸侯屢勤矣，今以鄭故，又行征發(fā)，非所以靖中國也，況我軍行無缺，將士用命，何必外求？”
文公曰：“秦君臨行有約，必與同事?！?br />
先軫對曰：“鄭為中國咽喉，故齊桓欲伯天下，每爭鄭地，今若使秦共伐，秦必爭之，不如獨(dú)用本國之兵。”
文公曰：“鄭鄰晉而遠(yuǎn)于秦，秦何利焉？”乃使人以兵期告秦，約于九月上旬，同集鄭境。
文公臨發(fā)，以公子蘭從行，蘭乃鄭伯捷之庶弟，向年逃晉，仕為大夫，及文公即位，蘭周旋左右，忠謹(jǐn)無比，故文公愛近之，此行蓋欲借為向?qū)б病Ｌm辭曰：“臣聞‘君子雖在他鄉(xiāng)，不忘父母之國?！杏懹卩?，臣不敢與其事。”
文公曰：“卿可謂不背本矣。”
乃留公子蘭于東鄙，自此有扶持他為鄭君之意。
晉師既入鄭境，秦穆公亦引著謀臣百里奚、大將孟明視、副將杞子、逢孫、楊孫等，車二百乘來會，兩下合兵攻破郊關(guān)，直逼曲洧，筑長圍而守之。晉兵營于函陵，在鄭城之西；秦兵營于汜南，在鄭城之東。
游兵日夜巡警，樵采俱斷。慌得鄭文公手足無措，大夫叔詹進(jìn)曰：“秦、晉合兵，其勢甚銳，不可與爭，但得一舌辯之士，往說秦公，使之退兵，秦若退師，晉勢已孤，不足畏矣?！?br />
鄭伯曰：“誰可往說秦公者？”
叔詹對曰：“佚之狐可?！?br />
鄭伯命佚之狐。狐對曰：“臣不堪也，臣愿舉一人以自代，此人乃口懸河漢，舌搖山岳之士，但其老不見用，主公若加其官爵，使之往說，不患秦公不聽矣?！?br />
鄭伯問：“是何人？”
狐曰：“考城人也，姓燭名武，年過七十，事鄭國為圉正，三世不遷官，乞主公加禮而遣之?！?br />
鄭伯遂召燭武入朝，見其須眉盡白，傴僂其身，蹣跚其步，左右無不含笑。燭武拜見了鄭伯，奏曰：“主公召老臣何事？”
鄭伯曰：“佚之狐言子舌辯過人，欲煩子說退秦師，寡人將與子共國。”
燭武再拜辭曰：“臣學(xué)疏才拙，當(dāng)少壯時尚不能建立尺寸之功，況今老耄，筋力既竭，語言發(fā)喘，安能犯顏進(jìn)說，動千乘之聽乎？”鄭伯曰：“子事鄭三世，老不見用，孤之過也，今封子為亞卿，強(qiáng)為寡人一行?！?br />
佚之狐在旁贊言曰：“大丈夫老不遇時，委之于命，今君知先生而用之，先生不可再辭?！?br />
燭乃受命而出，時二國圍城甚急，燭武知秦東晉西，各不相照，是夜命壯士以繩索縋下東門，徑奔秦寨，將士把持，不容入見，武從營外放聲大哭。營吏擒來稟見穆公，穆公問：“是誰人？”
武曰：“老臣乃鄭之大夫燭武是也?！?br />
穆公曰：“所哭何事？”
武曰：“哭鄭之將亡耳！”
穆公曰：“鄭亡。汝安得在吾寨外號哭？”
武曰：“老臣哭鄭，兼亦哭秦。鄭亡不足惜，獨(dú)可惜者秦耳！”
穆公大怒。叱曰：“吾國有何可惜？言不合理，即當(dāng)斬首！”
武面無懼色，疊著兩個指頭，指東畫西，說出一段利害來。正是：
說時石漢皆開眼，道破泥人也點(diǎn)頭。
紅日朝升能夜出，黃河?xùn)|逝可西流。 燭武曰：“秦晉合兵臨鄭，鄭之亡，不待言矣。若亡鄭而有益于秦，老臣又何敢言？不惟無益，又且有損，君何為勞師費(fèi)財，以供他人之役乎？”
穆公曰：“汝言無益有損，何說也？”
燭武曰：“鄭在晉之東界，秦在晉之西界，東西相距，千里之遙，秦東隔于晉，南隔于周，能越周、晉而有鄭乎？鄭雖亡，尺土皆晉之有，于秦何與？夫秦、晉兩國，毗鄰并立，勢不相下，晉益強(qiáng)，則秦益弱矣。為人兼地，以自弱其國，智者計不出此，且晉惠公曾以河外五城許君，既入而旋背之，君所知也。君之施于晉者，累世矣，曾見晉有分毫之報于君乎？晉侯自復(fù)國以來，增兵設(shè)將，日務(wù)兼并為強(qiáng)，今日拓地于東，既亡鄭矣，異日必思拓地于西，患且及秦。君不聞虞、虢之事乎？假虞君以滅虢，旋反戈而中虞，虞公不智，助晉自滅，可不鑒哉？君之施晉，既不足恃，晉之用秦，又不可測，以君之賢智，而甘墮晉之術(shù)中，此臣所謂‘無益而有損’，所以痛哭者此也！”
穆公靜聽良久，聳然動色，頻頻點(diǎn)首曰：“大夫之言是也！”
百里奚進(jìn)曰：“燭武辯士，欲離吾兩國之好，君不可聽之?！?br />
燭武曰：“君若肯寬目下之圍，定立盟誓，棄楚降秦。君如有東方之事，行李往來，取給于鄭，猶君外府也?！?
穆公大悅，遂與燭武歃血為誓，反使杞子、逢孫、楊孫三將留卒二千人助鄭戍守，不告于晉，密地班師而去。早有探騎報入晉營，文公大怒，狐偃在旁，請追擊秦師，不知文公從否？且看下回分解。
襄王行后，眾諸侯未散，晉文公曰：“寡人奉天子之命，得專征伐。今許人一心事楚，不通中國。王駕再臨，諸君趨走不暇，潁陽密邇，置若不聞，怠慢莫甚。愿偕諸君問罪于許?！?br />眾諸侯皆曰：“敬從君命?！?br />
時晉侯為主，齊、宋、魯、蔡、陳、秦、莒、邾八國諸侯，皆率車徒聽命，一齊向潁陽進(jìn)發(fā)。只有鄭文公捷，原是楚王姻黨，懼晉來附，見晉文公處置曹、衛(wèi)太過，心中有不平之意，思想：“晉侯出亡之時，自家也曾失禮于他，看他親口許復(fù)曹、衛(wèi)，兀自不肯放手。如此懷恨，未必便忘情于鄭也。不如且留楚國一路，做個退步，后來患難之時，也有個依靠?！鄙锨涫逭惨娻嵅P躇，似有背晉之意，遂進(jìn)諫曰：“晉幸辱收鄭矣，君勿貳也，貳且獲罪不赦?！?br />鄭伯不聽，使人揚(yáng)言：“國中有疫?！蓖醒云矶\，遂辭晉先歸，陰使人通款于楚曰：“晉侯惡許之昵就上國也，驅(qū)率諸侯，將問罪焉。寡君畏上國之威，不敢從兵，敢告。”
許人聞有諸侯之兵，亦遣人告急于楚。
楚成王曰：“吾兵新敗，勿與晉爭。俟其厭兵之后，而求成焉?！彼觳痪仍S。諸侯之兵，圍了潁陽，水泄不漏。時曹共公襄，尚羈五鹿城中，不見晉侯赦令，欲求能言之人，往說晉侯。小臣侯獳，請攜重賂以行，曹共公許之。侯獳聞諸侯在許，徑至潁陽，欲求見晉文公。
適文公以積勞之故，因染寒疾，夢有衣冠之鬼，向文公求食，叱之而退，病勢愈加，臥不能起，方召太卜郭偃，占問吉兇。侯獳遂以金帛一車，致于郭偃，告之以情，使借鬼神之事，為曹求解，須如此恁般進(jìn)言。郭偃受其賄囑，許為講解。
既見，晉侯示之以夢。布卦得，天澤，之象，陰變?yōu)殛枴Ｙ全I(xiàn)繇于文公，其詞曰：
陰極生陽，蟄蟲開張；
大赦天下，鐘鼓堂堂。
文公問曰：“何謂也？”郭偃對曰：“以卦合之于夢，必有失祀之鬼神，求赦于君也?！蔽墓唬骸肮讶擞陟胧?，有舉無廢。且鬼神何罪，而求赦耶？”
偃曰：“以臣之愚度之，其曹乎？曹叔振鐸，文之昭也。晉先君唐叔，武之穆也。昔齊桓公為會，而封邢、衛(wèi)異姓之國。今君為會，而滅曹、衛(wèi)同姓之國。況二國已蒙許復(fù)矣。踐土之盟，君復(fù)衛(wèi)而不復(fù)曹，同罪異罰，振鐸失祀，其見夢不亦宜乎？君若復(fù)曹伯，以安振鐸之靈，布寬仁之令，享鐘鼓之樂，又何疾之足患？”
這一席話，說得文公心下豁然，覺病勢頓去其半。即日遣人召曹伯襄于五鹿，使復(fù)歸本國為君，所畀宋國田土，亦吐還之。曹伯襄得釋，如籠鳥得翔于霄漢，檻猿復(fù)升于林木，即統(tǒng)本國之兵，趨至潁陽，面謝晉侯復(fù)國之恩，遂協(xié)助眾諸侯圍許。文公病亦漸愈。
許僖公見楚救不至，乃面縛銜璧，向晉軍中乞降，大出金帛犒軍。
文公乃與諸侯解圍而去。
秦穆公臨別，與晉文公相約：“異日若有軍旅之事，秦兵出，晉必助之；晉兵出，秦亦助之。彼此同心協(xié)力，不得坐視?！倍嗉s已定，各自分路。 晉文公在半途，聞鄭國遣使復(fù)通款于楚，勃然大怒，便欲移兵伐鄭。趙衰諫曰：“君玉體乍平，未可習(xí)勞，且士卒久敝，諸侯皆散，不如且歸，休息一年，而后圖之?！蔽墓藲w。
話分兩頭。再表周襄王回至京師，群臣謁見稱賀畢。先蔑稽首，致晉侯之命，乞以衛(wèi)侯付司寇。時周公閱為太宰秉政，閱請羈衛(wèi)侯于館舍，聽其修省。襄王曰：“置大獄太重，舍公館太輕。”乃于民間空房，別立囚室而幽之。
襄王本欲保全衛(wèi)侯，只因晉文公十分忿恨，又有先蔑監(jiān)押，恐拂其意，故幽之別室，名為囚禁，實(shí)寬之也。寧俞緊隨其君，寢處必偕，一步不離，凡飲食之類，必親嘗過，方才進(jìn)用。先蔑催促醫(yī)衍數(shù)次，奈寧俞防范甚密，無處下手。醫(yī)衍沒奈何，只得以實(shí)情告于寧俞曰：“晉君之強(qiáng)明，子所知也。有犯必誅，有怨必報。衍之此行，實(shí)奉命用鴆，不然，衍且得罪。衍將為脫死之計，子勿與知可也?！?br />
寧俞附耳言曰：“子既剖腹心以教我，敢不曲為子謀乎。子之君老矣，遠(yuǎn)于人謀，而近于鬼謀。近聞曹君獲宥，特以巫史一言，子若薄其鴆以進(jìn)，而托言鬼神，君必不罪，寡君當(dāng)有薄獻(xiàn)?！贬t(yī)衍會意而去。
寧俞假以衛(wèi)侯之命，向衍取藥酒療疾，因密致寶玉一函。衍告先蔑曰：“衛(wèi)侯死期至矣?！彼煺{(diào)鴆于甌以進(jìn)，用毒甚少，雜他藥以亂其色。寧俞請嘗，衍佯不許，強(qiáng)逼衛(wèi)侯而灌之。才灌下兩三口，衍張目仰看庭中，忽然大叫倒地，口吐鮮血，不省人事，仆甌于地，鴆酒狼藉。寧俞故意大驚小怪，命左右將太醫(yī)扶起，半晌方蘇，問其緣故，衍言：“方灌酒時，忽見一神人，身長丈余，頭大如斛，裝束威嚴(yán)，自天而下，直入室中，言：“奉唐叔之命，來救衛(wèi)侯?！彼煊媒疱N，擊落酒甌，使我魂魄俱喪也？”衛(wèi)侯自言所見，與衍相同。
寧俞佯怒曰：“汝原來用毒以害吾君，若非神人相救，幾不免矣。我與汝義不俱生！”即奮臂欲與衍斗，左右為之勸解。
先蔑聞其事，亦飛駕來視，謂寧俞曰：“汝君既獲神祐，后祿未艾，蔑當(dāng)復(fù)于寡君?！毙l(wèi)侯服鴆，又薄又少，以此受毒不深，略略患病，隨即痊安。先蔑與醫(yī)衍還晉，將此事回復(fù)文公。文公信以為然，赦醫(yī)衍不誅。史臣有詩云：
鴆酒何名毒衛(wèi)侯，漫教醫(yī)衍碎磁甌。
文公怒氣雖如火，怎脫今朝寧武謀？
卻說魯僖公原與衛(wèi)世相親睦，聞得醫(yī)衍進(jìn)鴆不死，晉文公不加責(zé)罪，乃問于臧孫辰曰：“衛(wèi)侯尚可復(fù)乎？”
辰對曰：“可復(fù)。”
僖公曰：“何以見之？”
辰對曰：“凡五刑之用，大者甲兵斧鉞，次者刀鋸鉆笮，最下鞭撲，或陳之原野，或肆之市朝，與百姓共明其罪。今晉侯于衛(wèi)，不用刑而私鴆焉。又不誅醫(yī)衍，是諱殺衛(wèi)侯之名也。衛(wèi)侯不死，其能老于周乎？若有諸侯請之，晉必赦衛(wèi)。衛(wèi)侯復(fù)國，必益親于魯，諸侯誰不誦魯之高義？”僖公大悅，使臧孫辰先以白璧十雙，獻(xiàn)于周襄王，為衛(wèi)求解。襄王曰：“此晉侯之意也。若晉無后言，朕何惡于衛(wèi)君？”
辰對曰：“寡君將使辰哀請于晉，然非天王有命，下臣不敢自往?！毕逋跏芰税阻担魇且涝手?。臧孫辰隨到晉國，見了文公，亦以白璧十雙為獻(xiàn)，曰：“寡君與衛(wèi)，兄弟也，衛(wèi)侯得罪君侯，寡君不遑寧處。今聞君已釋曹伯，寡君愿以不腆之賦，為衛(wèi)君贖罪。”文公曰：“衛(wèi)侯已在京師，王之罪人，寡人何得自專乎？”
臧孫辰曰：“君侯代天子以令諸侯，君侯如釋其罪，雖王命又何殊也？”
先蔑進(jìn)曰：“魯親于衛(wèi)，君為魯而釋衛(wèi)，二國交親，以附于晉，君何不利焉？”
文公許之，即命先蔑再同臧孫辰如周，共請于襄王。乃釋衛(wèi)成公之囚，放之回國。 時元咺已奉公子瑕為君，修城繕備，出入稽察甚嚴(yán)。衛(wèi)成公恐歸國之日，元咺發(fā)兵相拒，密謀于寧俞。俞對曰：“聞周歂、冶廑以擁子瑕之功，求為卿而不得，中懷怨望，此可結(jié)為內(nèi)援也。臣有交厚一人，姓孔名達(dá)，此人乃宋忠臣孔父之后，胸中廣有經(jīng)綸，周、冶二人，亦是孔父相識。若使孔達(dá)奉君之命，以卿位啖二人，使殺元咺，其余俱不足懼矣?！毙l(wèi)侯曰：“子為我密致之，若事成，卿位固不吝也?！?
寧俞乃使心腹人一路揚(yáng)言：“衛(wèi)侯雖蒙寬釋，無顏回國，將往楚國避難矣。”
因取衛(wèi)侯手書，付孔達(dá)為信，教他私結(jié)周歂、冶廑二人，如此恁般。
歂廑相與謀曰：“元咺每夜必親自巡城，設(shè)伏兵丁城闉隱處，突起刺之，因而殺入宮中，并殺子瑕，掃清宮室，以迎衛(wèi)侯，功無出我二人上者?！眱杉腋髯约s會家丁，埋伏停當(dāng)。
黃昏左側(cè)，元咺巡至東門，只見周歂、冶廑二人一齊來迎。元咺驚曰：“二位為何在此！”周歂曰：“外人傳言故君已入衛(wèi)境，旦晚至此，大夫不聞乎？”
元咺愕然曰：“此言從何來！”冶廑曰：“聞寧大夫有人入城，約在位諸臣往迎，大夫何以處之！”
元咺曰：“此亂言，不可信之。況大位已定，豈有復(fù)迎故君之理！”周歂曰：“大夫身為正卿，當(dāng)洞觀萬里，如此大事，尚然不知，要你則甚？”
冶廑便拿住元咺雙手，元咺急待掙扎，周歂手拔佩刀，大喝一聲，劈頭砍來，去了半個天靈蓋。伏兵齊起，左右一時驚逃。周歂、冶廑率領(lǐng)家丁，沿途大呼：“衛(wèi)侯引齊、魯之兵，見集城外矣！爾百姓各宜安居，勿得擾動?！卑傩占壹议]戶，處處關(guān)門。便是為官在朝的，此時也半疑半信，正不知甚么緣故，一個個袖手靜坐，以待消息。
周歂、冶廑二人，殺入宮中，公子適方與其弟子儀在宮中飲酒，聞外面有兵變，子儀拔劍在手，出宮探信。正遇周歂，亦被所殺。尋覓公子適不見。宮中亂了一夜，至天明，方知子適已投井中死矣。周歂、冶廑將衛(wèi)侯手書，榜于朝堂，大集百官，迎接衛(wèi)成公入城復(fù)位。后人論寧武子，能委曲以求復(fù)成公，可謂智矣。然使當(dāng)此之時，能諭之讓國于子瑕，瑕知衛(wèi)君之歸，未必引兵相拒，或退居臣位，豈不兩全。乃導(dǎo)周歂、冶廑行襲取之事，遂及弒逆，骨肉相殘，雖衛(wèi)成公之薄，武子不為無罪也。有詩嘆曰：前驅(qū)一矢正含冤，又迫新君赴井泉。
終始貪殘無諫阻，千秋空說寧俞賢。
衛(wèi)成公復(fù)位之后，擇日祭享太廟。不負(fù)前約，封周歂、冶廑并受卿職，使之服卿服，陪祭于廟。
是日五鼓，周歂升車先行，將及廟門，忽然目睛反視，大叫：“周歂穿窬小人，蛇豕奸賊。我父子盡忠為國，汝貪卿位之榮，戕害我命。我父子含冤九泉，汝盛服陪祀，好不快活。我拿你去見太叔及子瑕，看你有何理說？吾乃上大夫元咺是也！”言畢，九竅流血，僵死車中。
冶廑后到，吃一大驚，慌忙脫卸卿服，托言中寒而返。衛(wèi)成公至太廟，改命寧俞、孔達(dá)陪祀。還朝之時，冶廑辭爵表章已至。衛(wèi)侯知周歂死得希奇，遂不強(qiáng)其受。未逾月，冶廑亦病亡。
可憐周、冶二人止為貪圖卿位，干此不義之事，未享一日榮華，徒取千年唾罵，豈不愚哉？衛(wèi)侯以寧俞有保護(hù)之功，欲用為上卿，俞讓于孔達(dá)，乃以達(dá)為上卿，寧俞為亞卿，達(dá)為衛(wèi)侯畫策，將咺、瑕之死，悉推在已死周歂、冶廑二人身上，遣使往謝晉侯，晉侯亦付之不問。
時周襄王十二年，晉兵已休息歲余，文公一日坐朝，謂群臣曰：“鄭人不禮之仇未報，今又背晉款楚，吾欲合諸侯問罪何如？”
先軫曰：“諸侯屢勤矣，今以鄭故，又行征發(fā)，非所以靖中國也，況我軍行無缺，將士用命，何必外求？”
文公曰：“秦君臨行有約，必與同事?！?br />
先軫對曰：“鄭為中國咽喉，故齊桓欲伯天下，每爭鄭地，今若使秦共伐，秦必爭之，不如獨(dú)用本國之兵。”
文公曰：“鄭鄰晉而遠(yuǎn)于秦，秦何利焉？”乃使人以兵期告秦，約于九月上旬，同集鄭境。
文公臨發(fā)，以公子蘭從行，蘭乃鄭伯捷之庶弟，向年逃晉，仕為大夫，及文公即位，蘭周旋左右，忠謹(jǐn)無比，故文公愛近之，此行蓋欲借為向?qū)б病Ｌm辭曰：“臣聞‘君子雖在他鄉(xiāng)，不忘父母之國?！杏懹卩?，臣不敢與其事。”
文公曰：“卿可謂不背本矣。”
乃留公子蘭于東鄙，自此有扶持他為鄭君之意。
晉師既入鄭境，秦穆公亦引著謀臣百里奚、大將孟明視、副將杞子、逢孫、楊孫等，車二百乘來會，兩下合兵攻破郊關(guān)，直逼曲洧，筑長圍而守之。晉兵營于函陵，在鄭城之西；秦兵營于汜南，在鄭城之東。
游兵日夜巡警，樵采俱斷。慌得鄭文公手足無措，大夫叔詹進(jìn)曰：“秦、晉合兵，其勢甚銳，不可與爭，但得一舌辯之士，往說秦公，使之退兵，秦若退師，晉勢已孤，不足畏矣?！?br />
鄭伯曰：“誰可往說秦公者？”
叔詹對曰：“佚之狐可?！?br />
鄭伯命佚之狐。狐對曰：“臣不堪也，臣愿舉一人以自代，此人乃口懸河漢，舌搖山岳之士，但其老不見用，主公若加其官爵，使之往說，不患秦公不聽矣?！?br />
鄭伯問：“是何人？”
狐曰：“考城人也，姓燭名武，年過七十，事鄭國為圉正，三世不遷官，乞主公加禮而遣之?！?br />
鄭伯遂召燭武入朝，見其須眉盡白，傴僂其身，蹣跚其步，左右無不含笑。燭武拜見了鄭伯，奏曰：“主公召老臣何事？”
鄭伯曰：“佚之狐言子舌辯過人，欲煩子說退秦師，寡人將與子共國。”
燭武再拜辭曰：“臣學(xué)疏才拙，當(dāng)少壯時尚不能建立尺寸之功，況今老耄，筋力既竭，語言發(fā)喘，安能犯顏進(jìn)說，動千乘之聽乎？”鄭伯曰：“子事鄭三世，老不見用，孤之過也，今封子為亞卿，強(qiáng)為寡人一行?！?br />
佚之狐在旁贊言曰：“大丈夫老不遇時，委之于命，今君知先生而用之，先生不可再辭?！?br />
燭乃受命而出，時二國圍城甚急，燭武知秦東晉西，各不相照，是夜命壯士以繩索縋下東門，徑奔秦寨，將士把持，不容入見，武從營外放聲大哭。營吏擒來稟見穆公，穆公問：“是誰人？”
武曰：“老臣乃鄭之大夫燭武是也?！?br />
穆公曰：“所哭何事？”
武曰：“哭鄭之將亡耳！”
穆公曰：“鄭亡。汝安得在吾寨外號哭？”
武曰：“老臣哭鄭，兼亦哭秦。鄭亡不足惜，獨(dú)可惜者秦耳！”
穆公大怒。叱曰：“吾國有何可惜？言不合理，即當(dāng)斬首！”
武面無懼色，疊著兩個指頭，指東畫西，說出一段利害來。正是：
說時石漢皆開眼，道破泥人也點(diǎn)頭。
紅日朝升能夜出，黃河?xùn)|逝可西流。 燭武曰：“秦晉合兵臨鄭，鄭之亡，不待言矣。若亡鄭而有益于秦，老臣又何敢言？不惟無益，又且有損，君何為勞師費(fèi)財，以供他人之役乎？”
穆公曰：“汝言無益有損，何說也？”
燭武曰：“鄭在晉之東界，秦在晉之西界，東西相距，千里之遙，秦東隔于晉，南隔于周，能越周、晉而有鄭乎？鄭雖亡，尺土皆晉之有，于秦何與？夫秦、晉兩國，毗鄰并立，勢不相下，晉益強(qiáng)，則秦益弱矣。為人兼地，以自弱其國，智者計不出此，且晉惠公曾以河外五城許君，既入而旋背之，君所知也。君之施于晉者，累世矣，曾見晉有分毫之報于君乎？晉侯自復(fù)國以來，增兵設(shè)將，日務(wù)兼并為強(qiáng)，今日拓地于東，既亡鄭矣，異日必思拓地于西，患且及秦。君不聞虞、虢之事乎？假虞君以滅虢，旋反戈而中虞，虞公不智，助晉自滅，可不鑒哉？君之施晉，既不足恃，晉之用秦，又不可測，以君之賢智，而甘墮晉之術(shù)中，此臣所謂‘無益而有損’，所以痛哭者此也！”
穆公靜聽良久，聳然動色，頻頻點(diǎn)首曰：“大夫之言是也！”
百里奚進(jìn)曰：“燭武辯士，欲離吾兩國之好，君不可聽之?！?br />
燭武曰：“君若肯寬目下之圍，定立盟誓，棄楚降秦。君如有東方之事，行李往來，取給于鄭，猶君外府也?！?
穆公大悅，遂與燭武歃血為誓，反使杞子、逢孫、楊孫三將留卒二千人助鄭戍守，不告于晉，密地班師而去。早有探騎報入晉營，文公大怒，狐偃在旁，請追擊秦師，不知文公從否？且看下回分解。
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