大興元年二月，愍帝兇聞至建康，晉王自斬衰居廬，百官請上尊號，不許。紀瞻曰：“晉氏統絕，于今二年，西都燔蕩，宗廟無主。劉聰竊號于西北，而陛下高讓于東南，此所謂揖讓而救火也。”晉王猶不許，使殿中將軍韓績撤去御座。績欲上殿，紀瞻叱之曰：“帝座上應列星，敢妄動者斬。”績不敢上，反退入班。晉王為之改容，欲奉請。周嵩上疏曰：古之王者，義全而后取，讓成而后得，是以享世長久。今梓宮未返，舊京未清，宜開延嘉謀，訓卒厲兵，先雪大恥，副四海之心，則神器將安適哉！

　　晉王覽畢，將從之。百官恨其忤旨，乃出嵩為新安太守，嵩乃周顗之弟也。次日，晉王大會文武，去討漢劉聰，以雪大恥，百官諸將不肯行。晉王望北而哭，情動萬民。王導、刁協一班文武，又表請即帝位。表曰：臣導等上言，邇者劉聰擄弒愍帝，天下無主，萬民咸思晉司馬氏。今上無天子，海內遑遑，縻所仰戴，致各處守吏上書者五百余人，咸稱符瑞圖讖，名應大王。玉冊見于臨安，神璽出于江寧。其文曰：“長壽萬年，日有重暈。”又聞重謠云：“五馬浮渡江，一馬化為龍?！贝颂烀笸跻苑信d。武帝定有天下，國號大晉，到此不幸，遭胡所滅。惟大王乃宣帝瑯玡親王之冑，仁高德廣，天下咸聞，民皆仰焉。伏望大王應天順人，早登大位，以承宗廟，昭布天下，祚永萬年，祖宗幸甚！

　　晉王覽表大驚，曰：“汝等皆欲陷孤為不忠不孝之人耶？”

　　王導曰：“非也，劉聰豎子尚自可立，何況大王承父兄之基業(yè)乎？”晉王勃然作色曰：“今愍帝被害，孝服在身，吾豈能效逆賊所為耶？”遂大怒而起，入于后宮。眾官皆散。后三日，王導又約百官候晉王出，皆拜于前。太傅卞壺曰：“天子已被劉聰所弒，主上不即帝位而興師討賊，是不忠不孝也。今天下之民皆欲主上為君，與先帝雪仇。今主止不行，是失民望也。

　　愿熟思之。“晉王曰：”吾雖宣帝之曾玄，今普天率土之濱，并不曾有半分德澤以及于萬民。今立為帝，是篡逆也。愿死誓不為不忠不孝之事，汝等欲陷孤萬世罵名乎？“王導苦諫，又并不聽。

　　次后凡奏請立位，晉王并無半分應允。因此王導設計，托病不出。晉王聽知王導病，乃自駕到王導府，下車直至臥榻，問曰：“軍師所感何疾？”導答曰：“憂心如火焚，恐命不久矣?！睍x王曰：“軍師所憂何事？”導推托幾次，不肯言。晉王堅意請問，導愀然嘆曰：“導自得遇主上，相從到今，言聽計從。幸主上有建業(yè)之地，不負夙昔也。今文武數百員皆欲主上為君，共圖祿爵，以耀祖宗，不期主上堅執(zhí)，如是則文武皆有怨心，不久必皆散去矣。文武若散，敵人來攻，建業(yè)休矣。

　　導安得不憂也？“晉王曰：”非是推阻，但恐惹天下之議論耳?！皩г唬骸笔ト擞性?，‘名不正則言不順，言不順則事不成’。

　　今主上名正言順，有何不可？豈不聞天與不取，反受其咎？“晉王曰：“待軍師病起，行之未遲?！蓖鯇О哑溜L一擊，外面一班兒大臣皆入拜曰：“大王既允，便請擇日以受大位?！睍x王曰：“陷吾罵名者，皆汝等也?！蓖鯇^然曰：“大事已定，來日即位?！毖杂?，各散。次日，百官具龍旗、恭輅、儀仗、鑾駕，迎請晉王登位，祭天地。侍臣刁協于殿上讀其文曰：維大興元年戊寅四月丙子，皇帝睿敢用玄牡，敢昭告于皇天上帝，后土神祗，晉有天下，歷數無疆，于胡人篡盜，俘害上帝，社稷幸存。今劉聰興兵，戳害生民，罪惡充積。群臣將士以為社稷隳廢，睿宜修之。嗣我二帝，代天行罰。睿以不惠，懼忝帝位，詢于庶民，外及蠻夷。僉日天命不可以不答，祖宗不可以久替，四海不可以無主，率土咸望在予一人，畏天之明命，又懼晉室將湮，于是謹擇元日與百僚登壇，受皇帝璽綬，循燔遍告類于天神，惟神享祚于晉，永綏四方。

　　晉王既受璽綬，捧于四面，讓之曰：“睿無才德，請有德者立?！比撼冀栽唬骸爸魃掀蕉ㄌ煜?，功德昭于四海。況是大晉嫡派，宜即正位，復何讓焉？”于是，百官皆呼萬歲。拜舞已畢。改元為大興元年，國號“東晉”。以其子司馬紹為皇太子，以王導為司徒，以導兄王敦為大將軍，其余大臣，各有加封。