卻說馮主事別了余伯集，便到督署辭行，制臺送他程儀五十兩。馮主事意欲退還，覺得師生面上過不去，只得受下，登程之后，一路思量道：“這學(xué)堂雖有楊道臺捐助三千金，其余零碎湊集的不及二千，就是節(jié)省辦法，一萬多銀子，還不能照東洋的規(guī)模，買齊那些考驗(yàn)的材料，應(yīng)用的器具。只好暫請幾位中國好手，編些商業(yè)教科書，譯幾部東洋書籍，敷衍著辦起來便了，其它只得從緩改良。但是目下總得再籌二三千金，才能開辦這個局面。左思右想，忽然想出一個主意來，自言自語道：“呀，有了！那孔老師雖然不肯出錢，他那句話倒是開我一條道路，就是商捐一節(jié)，卻還有些道理。我想我們?yōu)H縣，富商也還不少，他們歷年往城隍廟里捐錢賽會，一年何止千金？那廟里如何用得到這許多，定是幾個廟董侵吞了去的。我去找這幾個人，并且請齊了眾商家，把這事理論個明白。以前的縱然清不出來，只要把以后的歸并學(xué)堂里，作為長年經(jīng)費(fèi)，不是一舉兩得么？”主意定了，自己倒甚歡喜，因此不到省里去了。

　　那創(chuàng)辦學(xué)堂的稟帖，是上頭已經(jīng)批準(zhǔn)的，沒什么顧慮，就一直回到濰縣，找著幾位紳士商量。濰縣的大紳士只一位姓劉的，是甲戌科進(jìn)士，做過監(jiān)察御史，告老回家的，年紀(jì)又尊，品望也好，人家都看重他。只是這位劉公有些怕事，輕易不肯替人家擔(dān)肩。其余的幾位紳士，不過是舉人、稟生，都在馮主事之下，只因他們家里田多有錢，人人看得起，故而能夠干預(yù)些地方上的公事。馮主事這回辦學(xué)堂，都已捐過他們，就是打在那雜湊項(xiàng)下算的。當(dāng)下馮主事先到劉家去，不一定想捐他，原要合他商量那廟捐一節(jié)，不料劉御史劈面就給他個沒趣，道：“我們雖則知己，這樁事我卻很不佩服你。我生平最恨人家辦學(xué)堂，好好的子弟，把來送入學(xué)堂里去，書也讀不成了，宇也寫不來了，身上著件外國衣，頭上戴外國帽子，腳下蹬一雙皮靴，滿嘴里說的鬼話，欺負(fù)人家不懂。我前月進(jìn)省，才看見那種新鮮模樣兒，回來氣得要死。好笑我們省里這位中丞，拿辦學(xué)堂當(dāng)做正經(jīng)，口口聲聲的勸人家開辦。彷佛聽見即墨縣進(jìn)省見他，因?yàn)檗k學(xué)堂不認(rèn)真，大受申飭。如今即墨縣的學(xué)堂，一個月內(nèi)已經(jīng)辦好，請了一位監(jiān)督，每月四十銀子薪水。幸而我們這位老父臺，為人很好，不肯效尤，只作不知，也不進(jìn)省去見他，合了我的脾胃。老弟，你想想，我們是八股場子中出來的人，豈可一朝忘本？飲水尚要思源，依我愚見，還指望你將來上個折子，恢復(fù)八股，以補(bǔ)愚兄未竟之志。你如何倒附和起新黨來，索性要開學(xué)堂了。你前次給我的信，我也沒覆，我原曉得你就要回來，可以面談的。你要我捐錢，做些別的善舉，都可以使得，只這學(xué)堂，誤人家的子弟，是大大的罪過，不敢奉命。若是真要辦學(xué)堂，須依了我的主意，請幾位好好的舉人秀才，教他們讀《四書》、《五經(jīng)》，多買幾部《朱子小學(xué)近思錄》等類的書，合學(xué)生講講，將來長大了，也好曉得這些崇正黜邪的道理。老弟你休要執(zhí)迷不悟?！币幌捳f完，把個馮主事就如澆了一背的冷水，肚皮也幾乎氣破，登時臉上發(fā)青，要待翻腔，卻因平日合他交情尚好，又因他是個老輩先生，這回辦事雖不要借重他，也怕他從中為難，只得忍住了，停了一會，嘆道：“老先生，你只知其一，不知其二。如今時勢，是守舊不來的了。外國人在我們中國那樣橫行，要拿些《四書》《五經(jīng)》宋儒的理學(xué)合他打交道，如何使得？小弟所以要辦學(xué)堂者，原是要造就幾個人才，抵當(dāng)外國人的意思，并不是要他們順從外國人。并且辦的是商務(wù)學(xué)堂，有實(shí)在的事業(yè)好做，不是單讀幾部外國書，教他們學(xué)兩句外國話就完的，你老不要鬧錯了?！眲⒂返溃骸袄系?，你這話更是不合。外國人到我們山東來橫行，那是朝廷不肯合他打仗的原故，他們強(qiáng)橫到極處，朝廷也不能守著那柔遠(yuǎn)人的老話，自然要趕他們出去的。至于我們讀書人，好好讀書，自有發(fā)達(dá)的日子，為什么要教他商務(wù)呢？既說是商務(wù)，那有開學(xué)堂教的道理？你那里見過學(xué)堂里走出來的學(xué)生會做買賣的？那做買賣的人，各有各的地方，錢鋪里、當(dāng)鋪里、南貨鋪里、布店里、綢緞店里、皮貨店里，還有些小本經(jīng)紀(jì)，那個掌柜的不是學(xué)出來的？只不在學(xué)堂里學(xué)罷了。我說句放肆話，你們這幾位外行人，如何會教給學(xué)生做生意？勸你早些打退了這個主意罷，濰縣人不是好惹的?！瘪T主事暗想道：“這人全然不懂，真?zhèn)€頑固到極處，只好隨他去罷?！碑?dāng)下沒得話說，辭別了出去。走到別的幾位紳士家里，探探口氣還好，還有些合自己一路捐的款子，也有當(dāng)時面交的，也有答應(yīng)著隨后補(bǔ)交的，馮主事略略放心，約定他們后日議事。

　　當(dāng)日回家，發(fā)了幾副請?zhí)?，請幾位大商家合那廟董，在商務(wù)公所會議。到了這日，各商家、各紳士都到，只劉御史合廟董未來。馮主事預(yù)先備了幾桌酒，請他們依次坐定，好談這事。

　　且說那廟董里面，有個頭腦本是個販買黃豆的，這人刁鉆古怪，年紀(jì)約摸有四十多歲，吃上幾口大煙，瘦長條子，滿臉的麻點(diǎn)兒，削臉尖腮，姓陶名起，同伙送他個外號，叫做淘氣，原是音同字不同的。只因他在商務(wù)里面極有本領(lǐng)，賺得錢多，雖說是昧了良心弄得來的，然而手里有了銀錢，人家自然也拿他推尊起來了。湊巧其時正值秦晉開捐，他湊了幾個錢去上兌，捐了個候選同知花翎四品銜，居然以鄉(xiāng)紳自命了。無奈他有個脾氣不好，一生吃虧只在這鄙吝二字上頭，無冬無夏，身上只著件搭連布的袍子，口里銜支粗竹煙袋，家常吃的總不過是高粱、窩窩、小米、煎餅之類。當(dāng)下因馮主事請他，他知道必有事情，初意想不來的，后來一想不好，才慢慢的踱到商務(wù)公所，合眾人見了面。馮主事把廟捐一層題起，先說道：“兄弟只因要開這個商務(wù)學(xué)堂，須得大眾幫忙，能捐呢多捐些，要是不能，那廟里一筆捐款，每年有一千多兩銀子，我曉得春秋兩次賽會，至多不過用掉一二百銀子，可好把這注款子撥到學(xué)堂，充為常年經(jīng)費(fèi)，諸公以為何如？”不料幾句話說得淘氣真?zhèn)€動起氣來了，說道：“馮大人，你這個主意錯了。那廟捐一款么，為的菩薩面上，保佑地方太平的。你老只知道兩季賽會，不曉得廟屋要修，還有琉璃燈的油、燒的盤香、四時祭品、唱戲、添置旗鑼傘扇袍服等類，都出在這里頭的，衙門口還有些使費(fèi)。只不夠用是真的，如何會有贏余呢？馮大人再想別的法子罷，這是動也動不得的?！瘪T主事聽他說的決絕，又用旁敲的法子說道：“如此說來，廟捐既不好動，你替我合眾位商家說法說法，照這廟捐的樣子再捐一分便了?！边@原是摳氣的話，那知淘氣將機(jī)就計(jì)，拉了幾位體面商人，背后去咕噥一回，無非說馮主事多事，要拿我們心疼的錢去辦那不要緊的事體，眾商都是愚夫，聽了他的話，咬定牙根不肯答應(yīng)。及至人席，馮主事還想再申前議，無奈大眾口氣不放松一些兒，馮主事孤掌難鳴?？纯刺焐淹恚坏盟涂透魃?，捐事毫無眉目。馮主事尋思沒法，要是不辦罷，這事已聲張開了，坍不下這個臺，要是辦呢，實(shí)在辦不出什么。就只有楊道臺三千銀子，是已經(jīng)收到的，余下三十、五十、一百、八十湊起來，不到七千銀子。房子要租的，器具要買的，教習(xí)要請的，編書、譯書、印書都要資本的。那些半向不新的學(xué)生，如果請他來是來的，要他出修繕費(fèi)是不來的，這事恐怕要散場哩。回家合他哥子商議。原來馮主事的哥子，為人高尚，雖然也是一榜出身，從不預(yù)聞外事，這回聽了兄弟的話，便道：“這事有什么難辦？那些商家所怕的是官，但是我們這位老父臺頑固到極處，替他說開學(xué)堂萬萬不興。我有個法子，你到省里去見撫臺，他是極喜歡辦學(xué)堂的。你將此情形細(xì)細(xì)的告訴他，請他下個札子到縣里，等縣里出頭派他們捐多少，誰敢不依？不依就同他蠻來！”馮主事聽了，歡喜非常，佩服乃兄高見。當(dāng)即收拾行李，次日進(jìn)省。誰知這話被家人聽見，露了個風(fēng)聲出去，陶起這一干人曉得了，更是氣憤憤的，想了個一不做二不休的惡主意。誰說那些商人是膽小沒用的，他們卻又約了些小鋪?zhàn)永锏恼乒窕镉?jì)，在東關(guān)外馬家店聚會，等得眾人到齊了，陶起就說：馮主事家怎樣的平時刻薄我們，這回怎樣要受他的害，先激怒了眾人，又道：“不是俺造謠言，他此次到省里去，定是算計(jì)咱們，叫上頭壓派下來，我們大小鋪?zhàn)佣鄤t幾千，少則幾十，總是要出的。列位有什么法子想沒有？”眾人聽了，面面相覷，沒得話說。陶起又道：“咱們地方上有了這個人，大家休想安穩(wěn)過日子，不如收歇了鋪?zhàn)恿T?！贝蟊娐犃?，仍是不語。內(nèi)里有個雜貨鋪里伙計(jì)，本是不安本分的，單他接口道：“陶掌的話實(shí)是不錯，咱們辛辛苦苦弄幾個錢，官府來剝削些倒也罷了，那里經(jīng)得起紳士幫著剝削，俺就不服氣，將來官府要派咱們出錢，俺第一個罷市?！?br />
　　眾人聽了，都以為然。內(nèi)中有幾個不安分的，更是一鼓作氣，相約同去打那馮主事的家，鬧他個落花流水，出出悶氣。眾人聽了，更為高興。當(dāng)下一哄而去，直到得馮主事家，從頭門打進(jìn)。馮主事的哥哥正在那里看著書，聽得外面一片人聲喧嚷，知道事情不妥，忙叫仆婦丫環(huán)擁護(hù)了內(nèi)眷從后門逃走，他把幾件要緊的地契聯(lián)單揣在懷中，也從后門逃生，一直出城到鄉(xiāng)里躲難去了。

　　且說眾人一直打到上房，見沒得一人方才罷手。正想回去，忽然又見擁了好些人進(jìn)來。你道這些人是誰？原來是地方上一班光棍，倪二麻子領(lǐng)頭。那天倪二麻子真有興頭，在縣衙門前合人賭博，贏了一大堆錢，大家詐他的東道吃。這倪二麻子本來手頭極其開闊的，就到一個回回館里，一問沒甚吃得，只有墻上掛了一腔新宰的鮮羊，大家不由分說，你要炒羊絲，我要爆羊肚，又有人要烤羊肉，一只羊被他們鬧得剩了半個。

　　又打了幾斤燒刀，開懷暢飲。酒罷，每人要了一斤多面。店小二背后咕噥著，說道：“今天白送了咱的一個羊！”倪二麻子有點(diǎn)醉意，聽了喝道：“你嘴里胡說些什么？”店小二顫著聲音道：“沒什么，俺說昨兒天陰，今天看見了太陽?！蹦叨樽拥溃骸跋拐f！昨兒明明是有太陽的，怎么說陰天？”店小二道：“呀，該死，俺記錯了，俺記的是前月十六?！蹦叨樽有Φ溃骸澳憬駜撼粤孙?，還要記錯了是昨兒吃的呢?！钡晷《樋诘溃骸俺燥堄涘e了好不－－”，說到此處，咽住了，他意思是要說“好不會帳呢?！蹦叨樽勇犓f了半句，倒發(fā)起愣來道：“好不什么？”店小二道：“好不自在。又好吃第二頓哩?！蹦叨樽幽貌恢e處，也只索罷了。會起帳來，三吊五百二十五文，小帳在外。倪二麻子道：“記在我的帳上?！?br />
　　掌柜的道：“不必客氣了，算是俺請倪二官人的罷。”倪二麻子眼皮一翻道：“你那見俺倪二官人吃飯不會帳來？俺也犯不著要你猜！”掌柜的嚇得把頭一縮，不敢則聲。那班跟他的朋友道：“這樣背時的掌柜的，理他則甚？二哥，咱們到王桂鳳家抽兩口去！”于是，倪二麻子拎了一口袋錢，領(lǐng)眾人慢慢踱出店門。那店小二又在背后咕味道：“真是俺前世里的祖宗！”

　　倪二麻子回轉(zhuǎn)手來，劈拍一個巴掌，喝道：“你說誰是你的祖宗？”店小二陪著笑臉道：“二官人聽錯了，俺說真是俺鹽罐子里有蛆蟲，出空的好，也是想起昨兒的事。”倪二麻子怒道：“你這個刁蛋，倒會說，不打你也不認(rèn)得你爺爺！”搶前一步，就要動手。那店小二已是躺在地上，叫地方救命。倪二麻子被眾人拖著走了，總算開交。只那小二還是不住口的亂罵。幸虧倪二麻子走的遠(yuǎn)了，沒聽見。街坊見是這幾位太歲闖事，那敢出來探望，緊閉著門不管。

　　再說倪二麻子正同著他朋友去抽煙，走過馮家門口，只見宅門大開，里面好些人在那里折桌子的腿，撞窗子上的玻璃哩，又聽得嘩卿一聲，是一盞保險(xiǎn)燈打下來了。倪二麻子說聲：“咦，有趣！這些人倒也會頑把戲！”內(nèi)中有個尹歪頭道：“俺曉得了，這是馮舉人的親家搶親，搶不到手，弄成一個不打不成相識?！蹦叨樽拥溃骸巴犷^休得胡說！咱們?yōu)H縣城里沒有搶親的事。正經(jīng)話，咱去湊個熱鬧，添些賭本，倒是天賜的財(cái)項(xiàng)?！贝蠹遗氖址Q妙道：“到底是倪二哥有算計(jì)，怪不得人家比你做智多星吳用呢?！碑?dāng)下七八個人，把辮子打了個鬏兒，一擁而進(jìn)，遇著值錢的東西就搶，拿不了的，脫下衣服來兜。

　　陶起見他們來勢兇猛，只當(dāng)是馮府的救兵，對面認(rèn)清，才知是倪二麻子一黨，便叫道：“老二！怎么你也來了！”倪二麻子歡喜道：“吠！原來是陶掌柜的，俺說沒得第二個人敢做這樣的事的，俺來替你當(dāng)后隊(duì)。”陶起道：“承情多謝，只是但許毀他的對象，不準(zhǔn)拿了走，回來俺另有酬勞?！蹦叨樽幽前嗳寺犃诉@話，如何肯依？只不理他，一直闖進(jìn)房里，打開箱籠，任意揀取，除去衣服不要，金銀首飾，取了精光。陶起一班人早已興盡而散。倪二麻子跨出房門，不見他們，知是已去，便合眾人商議道：“咱們發(fā)財(cái)是發(fā)財(cái)，吃官司是不免的，依俺主意，還是放一把火燒他娘的精光，也就沒處查究了?！贝蠹矣峙氖址Q好，這班惡煞，就探根自來火，在柴堆上點(diǎn)著了。　　不知后事如何，且聽下回分解。