卻說劉伯驥同了洋教士，跑到永順府，親自把幾個同志要了出來，傅知府無可如何，也顧不得上司責(zé)問，只得將一干人松去刑具，眼巴巴看著領(lǐng)去。當(dāng)下一干人走出了府衙，兩旁看審的人不知就里，見了奇怪，三三兩兩，交頭接耳的私議，又有些人跟在后頭，哄的滿街都是。教士恐人多不便，便把劉伯驥手里的棍子取了過來，朝著這些人假做要打，才把眾人嚇跑?！　〗淌恳娝麄?nèi)绱四懶。沧院眯?。一路言來語去，不知不覺，已到了昨日所住的那丬小客棧內(nèi)。棧里掌柜的見他們一個個都是蓬首垢面，心上甚是詫異，只因懼怕洋人，不敢說甚。這一干人恐怕離開洋人，又生風(fēng)浪，只得相隨同住，再作道理。按下慢表。

　　且說是日傅知府坐堂，所打的人，不是別個，卻是四城門的地保。因為這四城門的地保，不能彈壓閑人，以致匪徒肇事，打毀捐局。知府之意，本想典史、老師，向紳士們要出幾個為首的人，以便重辦。無奈紳士們置之不理，所以他迫不及待，就把地保按名鎖拿到衙，升坐大堂，每人重打幾百屁股，以光自己的臉面。其中有個狡猾的地保，爬在地下捱打，一頭哭，一頭訴道：“大人恩典！小的實在冤枉！昨天鬧事的時候，從大人起，以及師爺、二爺、親兵、巡勇，多多少少的人，都在那里，他們要鬧，還只是鬧，叫小的一個人怎么能夠彈壓住這許多人呢？”傅知府聽了這話，愈加生氣，說：“這混帳王八蛋，有心奚落本府，這還了得！”別人都打八百，獨他加一倍，打了一千六百板，直打得屁股上兩個大窟窿，鮮血直流，動彈不得，由兩個人架著，一拐一瘸的攙上堂來，重新跪下。傅知府又耀武揚威的一面孔得意之色，把一眾地保吆喝了一大頓，才算糊過面子。正在發(fā)落停當(dāng)，尚未退堂，不提防教士同了劉伯驥到來，立通如火，要把十幾個人一齊帶去，說是有經(jīng)手未完事件。博知府想待給他，恐怕上司責(zé)問，欲待不給，又怕教士翻臉。不要說是寫封信托公使到總理衙門里去評理，叫他吃不住，就是找出領(lǐng)事在督撫面前栽培上兩句，也就夠受的了。因此左難右難，不得主意。后來把一干人提上堂來，替教士追問經(jīng)手事件，無非兩面轉(zhuǎn)圜的意思，卻不料教士一見了人，不容審問，立逼著松了刑具，帶了就走。堂上雖有百十多人，竟也奈何他不得。傅知府兩只眼睛，直巴巴的看著他們出了頭門，連影子都不見了，他猶坐在公案之上，氣得一句話也說不出。歇了兩刻鐘頭，方才回醒過來，起身退堂。踱進(jìn)簽押房，寬衣坐下，忙叫管家把刑名老夫子請了過來，商量此事。這老夫子姓周名祖申，表字師韓，乃紹興人氏，是傅知府從省里同了來的。當(dāng)下一請便到，見了東翁，拱手坐下。傅知府先開口說道：“老夫子！我這官是不能做的了?！敝軒燀n忙問何事。傅知府把教士前來要人的情形，自始至終說了一遍。周師韓道：“請教太尊，為什么就答應(yīng)他呢？”傅知府道：“我不答應(yīng)他，他要到總理衙門去，到了總理衙門，也總得答應(yīng)他。我想與其將來拿好人給別人去做，何如我自己來做，樂得叫外國人見個好，將來或者還有仰仗他們的地方，也論不定。”周師韓道：“送掉幾個人是不要緊，但是這件事情，太尊已經(jīng)稟過上頭，上頭回批，叫太尊嚴(yán)辦。這個把多月，太尊因為忙著辦捐，就把這事擱起。前日，上頭又有文書，來催我們趕緊審結(jié)。現(xiàn)在一審未審，怎么好叫教士帶了去呢？”傅知府一聽師爺之言有理，心上好不躊躇，連說：“怎么樣呢？”又想了一回，說道：“如此，讓我就坐了轎子去要他回來?！敝軒燀n聽了，鼻子里撲嗤一笑道：“說的，談何容易！他肯由你要回，方才不帶他們?nèi)チ??！备抵溃骸八f這些人同他有經(jīng)手未完之事，所以帶他們?nèi)サ?。如今他們的事情已弄停?dāng)了，我這里案子未結(jié)，他自然要還我的。”周師韓道：“什么經(jīng)手事情，不也過叫名頭說說罷了，那里有什么緊要事情，少他們不得。如今人還了他，一個個在那里逍遙自在，一點點事情也沒有。”傅知府道：“據(jù)此說來，是我受了他們的騙了?！敝軒燀n道：“豈敢！”傅知府道：“你沒見剛才在堂上的樣子，真是刻不容緩，無論什么人都拗他不過?！敝軒燀n道：“他若要人，只要翻出條約來同他去講，通天底下總講不過一個【理】字，試問他還能干預(yù)，不能干預(yù)？”

　　傅知府道：“誰記得這許多呢？做官的人，都要記好了條約再做，也難極了?！敝軒燀n道：“現(xiàn)在做官，不比從前，這里頭總得留點心才好?！辈┲溃骸斑@個只怕連制臺、撫臺，肚子里都沒有，不要說我們做知府的了?！敝軒燀n道：“肚子里不記得就要吃虧?！备抵溃骸澳壳扒也还艹蕴澆怀蕴?，總得想個法子把人弄回來才好。”周師韓道：“據(jù)我看起來，這件事有點難辦。這些窮酸，豈是什么好惹的？而今入了他們外國人的教，猶如老虎生了翅膀一般，將來還不知要鬧出些什么事情來呢?！备抵溃骸盁o論有事沒有事，辦得成辦不成，苦我了這老臉，總得去走一趟再說?！敝軒燀n一見話不投機，只好退出。傅知府傳門上上去，問他這里有幾處教堂，剛才來的洋人，是那里教堂的教士。門上道：“這個小的不知道，回來叫人到縣里去查查看?！备抵溃骸皫讉€教堂都不記得，還當(dāng)什么稿案？門上快去查來！”稿案、門上不敢回嘴，出來回到門房里，嘴里嘰哩咕嚕的說道：“做了大人也記不清，還有嘴說我們哩?！狈愿廊∽樱骸叭フ铱h里門口魯大爺，托他替我們查一查?！比∽尤ゲ欢鄷r，回稱魯大爺也不曉得，回了他們大老爺，又叫了書辦來，才查清楚的。一共兩個教堂，一個在城里，一個在鄉(xiāng)下，這里有個條子，寫的明明白白。至于剛才來的那個教士，不在城里住，一定在鄉(xiāng)下住，只要在那里一問就知道了。稿案道：“連著縣太爺也是糊里胡涂的。要到得那里再問，我又何必問他呢？”說完了這兩句，立刻上去，回過傅知府，又說：“至于方才來的那個教士，橫豎不在城里，就在鄉(xiāng)下。先到城里的教堂去問一聲兒，如果不在那里，再往鄉(xiāng)下未遲。倘若是在那里，就免得往鄉(xiāng)下去走一遭。”傅知府聽了有理，便傳伺候，先到城里的教堂去拜望教士。一霎時三聲大炮，出了衙門，投帖的趕在前頭，先去下帖。及至走到那里一問，回稱教士不在這里，三日里頭就往別處傳教去了。傅知府聽說，心中悶悶。正想回轎一直下鄉(xiāng)，不料事有湊巧，那個硬來討人的教士，正同了幾個秀才前來探望這堂里的教士?！　∞I里轎外，不期同傅知府打了個照面。博知府一見，認(rèn)得是他，便拿手敲著扶手板，叫轎夫停轎，嘴里不住的叫：“洋先生！

　　我是特地來拜你的！你不要走，我們進(jìn)去談?wù)??！苯淌康溃骸斑@里不是我的家，我的家在鄉(xiāng)下，這里是我的朋友住的地方，你不要弄錯了?！备抵溃骸敖杷@里談?wù)勔埠??！币幻嬲f，一面已經(jīng)下了轎，一只手拉住了教士的袖子。又看教士后面跟的幾個人，就是前頭捉去的幾個秀才，傅知府統(tǒng)通認(rèn)得，就拿那只手招呼他們，一塊兒到這教堂里去。教士被他鬧不過，只好上去敲門。有個女洋婆，也是中國打扮的，出來開門，同這教士嘰哩咕嚕的說了幾句洋話，自己關(guān)門進(jìn)去。教士便同傅知府說道：“我這朋友不在家里，我們不便進(jìn)去?！备抵溃骸敖稚喜荒苷勌欤覀兺窖瞄T里談一會罷?！北娙诵纳厦靼?，誰肯上他的當(dāng)，一齊拿眼瞅著教士。只聽教士對傅知府說道：“傅大人，你的意思我已懂得。我有這些人同著不便，改日再到貴府衙門里領(lǐng)教罷?！闭f罷領(lǐng)了眾人，揚長而去。傅知府一個人站在街上，幾乎不得下臺，把他氣的了不得，站了半天。

　　轎夫把轎子打過，他便坐上，也不說到那里去。走了兩步，號房上來請示，他老人家方才正言厲色的，說了聲回去。眾人不敢違拗，立刻打道回衙。他一直下轎走進(jìn)簽押房，怒氣未消?！　≌诿摀Q衣裳的時候，忽見跟去的一個二爺上來回道：“剛才碰見的那個教士，并不住在鄉(xiāng)下，就住在府西一丬小客棧里，出了衙門朝西直走，并無多路?！备抵犝f，連忙又傳伺候，說即刻要到他棧房里拜他。官場規(guī)矩，是離了轎子，一步不可行的，當(dāng)下由這個跟班在前引路，知府大轎在后，走到棧房門口，不等通報，先自下轎，一路問了進(jìn)去。問洋先生住的是那號房間，柜上回稱小店里這兩天沒并有姓楊的客人。傅知府只得同他細(xì)說，并不是姓楊的客人，是個傳教的洋人，柜上方才明白。回說十一號、十二號、十三號房間通統(tǒng)是的，但不知這位洋先生住在那一間里。傅知府只得自己尋去，一問問到十二號房間，果然在內(nèi)。其實這教士同這一幫秀才，聽了鳴鑼喝道之聲，早已曉得知府來到，等他自己進(jìn)來，不去睬他，等到他身走進(jìn)房間，眾秀才只得起身回避，讓教士一個同他扳談。當(dāng)下傅知府進(jìn)來之后，連連作揖，口稱：“一向少來親近。兄弟奉了上憲的禮子，到這里署事，接印之后，公事一直忙到如今，所以諸位跟前少來請安?！苯淌康溃骸案荡笕丝蜌獾煤埽愦笕俗约河H來，實在不敢當(dāng)?！备抵溃骸氨娢幌壬仍谶@里，可以一齊請來見見。”教士道：“他們是怕見官府的，不要他們見你的好?！备抵??！八麄兊膶W(xué)問品行，兄弟是久已仰慕，既然來了，自然見見?！苯淌康溃骸八麄兺乙粯?，都是不懂道理的人，還是不見的好?！备抵犃藷o話，又想了一想，說道：“兄弟此來，并沒有什么大事，不過有一點小事情，要同你商量商量，千萬你看我的薄臉，賞我一個面子，叫我上頭有個交代?！苯淌康溃骸拔沂峭鈬?，到了貴府，處處全靠你貴府保護(hù)，貴府還有什么事情要同我商量？”傅知府道：“不為別的，就是早上貴教士要來的那幾個秀才?！苯淌康溃骸安诲e，幾個秀才，你把他們交給我的，現(xiàn)在又有什么事情？”傅知府道：“這幾個人，是上頭叫我捉的，現(xiàn)在捉了來還沒有審口供，就被貴教士要了來，將來上頭問兄弟要人，無以交代?！苯淌康溃骸百F府這句話說差了。不要說這些人本來冤枉的，就是不冤枉，上頭叫你拿了來，你就該立刻審問，該辦的辦，該放的放，也沒有不問皂白，通統(tǒng)收在監(jiān)里的道理。

　　現(xiàn)在是我因為他們有替我們教堂經(jīng)手未完事件，并且有欠我們的錢未曾清楚，若長久放在你那里，倘或被他們逃走，將來我這錢問那個去要，所以我把他們要了來，叫他們在我這里，我好放心?！备抵溃骸斑@個事情，我總得同你商量叫他們同我回去，我情愿收拾房子給他們住，供給他們，決不難為于他，你可放心的了。”教士道：“你那里有房子給他們??？不過收在監(jiān)里，等到上頭電報一到，就好拿他們出來正法。此番倘若跟你回去，只怕死的更快。”傅知府道：“他們犯的事未必一定是死罪，不過叫他們回去等兄弟光光面子，那里就會要了他們的命呢？”教士道：“我不信貴府的話，貴府請回去罷。我這棧房里齷齪得很，而且是個小地方，不是你大人可以常來的?！?br />
　　傅知府聽了，不覺臉上紅了一陣，又坐了一會，兩人相對無言，只好搭訕著告辭回去。進(jìn)得衙門，千愁萬緒，悶悶不樂。

　　他有個妻舅，名喚賴大全，從前到過漢口，在一丬什么洋行里當(dāng)過煞拉夫的，自從姊夫得了缺，寫信把他叫了來，在衙門里幫閑。遇見沒事的時候，陪著姊夫、姊姊打打牌、說說閑話；等到有了事，卻是一句嘴也插不上去的。這兩天見姊夫頭一天為了開捐被人打了局子，第二天又來個洋人把監(jiān)里的重犯硬討了去，姊夫氣的氣上加氣，眾人一無主意，他便有心討好。硬著膽子先在姊夫跟前遞茶遞煙，獻(xiàn)了半天殷懃，他見姊夫不說話，他也一聲不響。后來想出一條計策，熬不住要獻(xiàn)上來，先嘆了一口氣。姊夫問他：“因為什么嘆氣？”賴大全道：“我見姊夫這兩天遭的事情，實在把我氣的肚子疼！”傅知府道：“辦捐一事，我是理直氣壯的，小小百姓，膽敢違旨抗官，目前雖然我受他們的挾制，暫時停辦，將來稟過上頭，辦掉幾個人，一定不能便宜他們。但是受這教士的氣，我心上卻是有點不情愿，總得想個法子方好?！辟嚧笕溃骸敖淌渴峭鈬?，現(xiàn)在外國人勢頭兇，我們只可讓著他點。硬功不來，只好用軟功。我從前在洋行里吃過幾年飯，很曉得他們的脾氣。為今之計，我倒有個計策在此?！?br />
　　傅知府忙問何計，怎么用軟功？賴大全道：“明天一早，姊夫吩咐大廚房里買下二十只又肥又大的雞－－他們外國人以十二個為一打，所以一定要十二只，再買了一百個雞子，一塊羊肉，或者再配上一樣水果，合成功四樣禮。教士是認(rèn)得中國字的，姊夫再寫上一封信，信上就把這事情委婉曲折說給他聽，哀求他請他把這十幾個放了回來。信隨禮物一同送去。只要那教士受了我們這一分禮，這事情十成中就有九成可靠了。”傅知府道：“外國人吃心重，這一點點東西怕不在他眼里，他不收怎么好呢？”賴大全道：“外國人的脾氣我通統(tǒng)知道，多也要，少也要，一定不會退回來的。只要他肯收，這事就好辦了。”

　　傅知府聽了他言，心上得了主意，立刻吩咐大廚房里，明天一早照樣辦好，以備送禮。自己又回到簽押房，親自寫了一封信，次日一并遣人送去。

　　但不知此計是否有用，且聽下回分解。