卻說(shuō)那洋礦師一幫人，自從在高升店爬墻出來(lái)，奪得隔壁人家馬匹，加鞭逃走，正是高低不辨，南北不分，一口氣走了十五六里，方才喘定。幸喜落荒而走，無(wú)人追趕。及至定睛看時(shí)，樹(shù)林隱約之中，恰遠(yuǎn)遠(yuǎn)有兩三點(diǎn)燈光射出。其時(shí)已是五月初旬，一鉤新月，高掛林梢，所以樹(shù)里人家，尚覺(jué)隱隱可辨。

　　逃走之時(shí)，不過(guò)初更時(shí)分，在路上走了只有一刻多鐘。當(dāng)下幾個(gè)人見(jiàn)有了人家，心上一定，一齊下馬，手拉韁繩，緩步行來(lái)。

　　礦師道：“此地百姓，恨的是我們外國(guó)人，我們此番前去借宿，恐怕不肯，便待如何？”西崽道：“此處離城較遠(yuǎn)，城里的事他們未必得知，有我們中國(guó)人同著，或者不至拒絕。”通事道：“縱不至于拒絕，然而荒郊野地，這些鄉(xiāng)下人，一向沒(méi)有見(jiàn)過(guò)外國(guó)人，見(jiàn)了豈不害怕，還敢留我們住嗎？礦師躊躇了半響，說(shuō)道：“這便怎樣呢？”虧得那礦師同來(lái)的伙計(jì)，雖也是外國(guó)人，這人卻很有心思，便同那礦師打了半天外國(guó)話，礦師點(diǎn)頭醒悟，忙問(wèn)通事：“帶出來(lái)的包袱里，還有中國(guó)衣裳沒(méi)有？”　　通事道：“有，有，有?！钡V師道：“有了就好說(shuō)了?！北惆阉镉?jì)商量，通統(tǒng)改作中國(guó)人打扮的意思說(shuō)了出來(lái)，大家齊說(shuō)很好。西崽道：“如果不夠，我的包里，還有長(zhǎng)褂子砍肩哩?！?br />
　　一面說(shuō)，一面與通事兩個(gè)，趕忙各將衣包打開(kāi)。那通事本來(lái)是愛(ài)洋裝的，到了此時(shí)，先自己換了中國(guó)裝，又取出接衫一件，單馬褂一件。西崽取出竹布長(zhǎng)衫一件，砍肩一件。兩個(gè)洋人喜的了不得，就在道旁把身上的洋衣脫了下來(lái)，用包袱包好，把長(zhǎng)衫、馬褂、砍肩穿了。但是上下鞋帽不對(duì)，沒(méi)有法想。西崽又在包袱里取出一雙舊鞋，給礦師穿了。然而還少一雙，西崽只得又把自己腳上穿的一雙脫了下來(lái)，給那個(gè)洋人穿著，自己卻是赤著腳走。腳下已齊全了，獨(dú)獨(dú)剩了頭上沒(méi)有商量。如果不戴帽子，卻是缺少一根辨子，叫人一看，就要破相；如若戴了外國(guó)草帽，鄉(xiāng)下人沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣草帽，也是要詫異的。大家議論了一番，一無(wú)妙法，兩個(gè)洋人也是急得搔耳抓腮，走頭無(wú)路。歇了一會(huì)，那個(gè)西崽忽然笑嘻嘻的說(shuō)道：“我倒有個(gè)法子?！?br />
　　眾人忙問(wèn)什么法子？西崽道：“荒郊野外，又沒(méi)個(gè)剃頭店，要裝條假辮子，一時(shí)也來(lái)不及?，F(xiàn)在依我意思，只好請(qǐng)二位各拿手巾包了頭，裝著病人模樣，由我們兩個(gè)扶了，再前去借宿。只說(shuō)趕路迷失路途，夏天天時(shí)不正，兩人都中了暑，怕的風(fēng)吹，所以拿布包了頭。今天權(quán)宿一宵，明天再趕進(jìn)城去?！钡V師聽(tīng)了，連稱(chēng)妙計(jì)，急忙忙，兩個(gè)人依言改扮。如若鄉(xiāng)下人問(wèn)時(shí)，只說(shuō)辮子盤(pán)在里頭，便可搪塞過(guò)去。改扮停當(dāng)，仍舊牽了馬，走到一家門(mén)口，把馬拴在樹(shù)上，聽(tīng)了聽(tīng)聲息俱無(wú)，想是已經(jīng)睡了，不去驚動(dòng)。又到第二家門(mén)口，聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)中有兩個(gè)人說(shuō)話，西崽便伸手敲了幾下門(mén)。內(nèi)中問(wèn)是誰(shuí)，西崽并不答應(yīng)，仍舊敲個(gè)不住。究竟鄉(xiāng)下人心直，也不問(wèn)到底是誰(shuí)，見(jiàn)打門(mén)聲急，便有一個(gè)男子，前來(lái)拔了閂，開(kāi)了門(mén)。四個(gè)人，一個(gè)扶一個(gè)，一齊走進(jìn)；那兩個(gè)洋人，便把頭低下，妝出有病模樣。進(jìn)門(mén)之后，見(jiàn)了牀，隨即和衣倒睡。這家人家，本是母子兩人，那男的是兒子，此外只有一個(gè)老太婆。一見(jiàn)這個(gè)樣子，心下老大驚慌，忙問(wèn)怎的。西崽告訴他道：“我跟了他三個(gè)出來(lái)做買(mǎi)賣(mài)，原想今日趕進(jìn)城的，不料多走了路，迷失路途，不知離城還有多遠(yuǎn)？現(xiàn)在天時(shí)不正，他兩個(gè)又在路上中了暑，發(fā)了痧，不能趕路。所以要借你這里權(quán)住一夜，明天一早，打總的謝你?！编l(xiāng)下人母子聽(tīng)了，將信將疑，忙問(wèn)：“還有行李鋪蓋呢？”西崽道：“早上出城，原說(shuō)當(dāng)晚便回，沒(méi)有帶得鋪蓋，各人只有小包袱一個(gè)。”母子二人聽(tīng)了，信以為真。又問(wèn)吃飯沒(méi)有？西崽回說(shuō)：“沒(méi)吃?！崩咸诺溃骸爸挥心銉沙燥垼麅蓚€(gè)病了，讓他靜養(yǎng)一夜，餓餓也好?！薄　∧嵌弥袊?guó)話的礦師，聽(tīng)了歡喜，心里說(shuō)：我這可把他瞞住了。

　　但是在店里動(dòng)身之前，并沒(méi)有吃得飯。此刻他不讓我吃，叫我睡在這里，卻是餓的難過(guò)。救了性命，救不得肚皮，這亦說(shuō)不得了。且說(shuō)那鄉(xiāng)下男子，便叫他母親重新打火做飯，自己出外淘米。不提防走至樹(shù)下，一排拴著好幾匹馬，心下一驚。想這四人來(lái)路古怪，不要是什么歹人闖到我家，那卻如何是好？急急淘完了米，奔到母親面前，趁空低聲告訴了一遍。他母親趁空走到門(mén)外，看了一看，見(jiàn)是真的，便對(duì)他兒子說(shuō)道：“你聽(tīng)這幾個(gè)人說(shuō)話，都是外路口音，現(xiàn)在又有這幾匹馬，不要是碰著了騎馬賊呢？我在家料理他們吃飯，你快到地保家送個(gè)信去。如果不對(duì)，先把們捆起來(lái)，省得受他的害?！彼麅鹤右宦?tīng)不錯(cuò)，仍舊到屋里招呼了半天，托說(shuō)解手出門(mén)去了。這里只有兩個(gè)人吃飯，老太婆著實(shí)殷懃，要茶要水，極其周到，一霎時(shí)吃完了飯。到底人家的馬，漠不關(guān)心，并不當(dāng)心喂草喂料，還是老太婆問(wèn)了聲：“四位爺們的馬，也該喂喂了。我們這里卻少麩料，如何是好？”西崽道：“喂上把草，也就中了?！崩掀抛勇?tīng)說(shuō)，自出喂馬。這里四個(gè)人，兩人一牀，暫時(shí)歇息。因日間受了驚慌，晚上逃難又趕了十幾里程，兩個(gè)外國(guó)人先已裝病睡倒；西崽究竟是個(gè)粗人，還可支持得??；獨(dú)是苦了這個(gè)通事，生平?jīng)]有騎過(guò)馬，一路上被他顛的屁股生痛，吃過(guò)飯，丟過(guò)飯碗，連忙躺下。西崽樂(lè)得一同歇息。四個(gè)人睡在牀上，趁屋里無(wú)人，各訴苦況，還感念老太婆母子的好處，說(shuō)：“如果不是碰著了他，今夜尚不知在那里過(guò)夜？”兩個(gè)外國(guó)人只是鬧肚里餓。西崽包袱里還帶著幾塊面包，兩個(gè)外國(guó)人看見(jiàn)，如同得了至寶一般，只得權(quán)時(shí)取來(lái)充饑。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，這里幾個(gè)人方才合眼，那個(gè)老太婆的兒子已經(jīng)去找到地保。說(shuō)是莊上來(lái)了騎馬賊，現(xiàn)在他家里住宿。地保一聽(tīng)，事關(guān)重大，立刻齊集了二三十人，各執(zhí)鋤頭釘耙，從屋后兜到前面。老太婆兒子當(dāng)先，地保在后，一幫人跟在后面，靜悄悄捱至門(mén)前，一擁而進(jìn)。這幾個(gè)人究竟是勞苦之余，容易睡著，屋里進(jìn)來(lái)的人，并未覺(jué)得。老太婆一見(jiàn)他兒子領(lǐng)了許多人來(lái)到屋里，曉得是來(lái)拿人的，就把嘴照著牀上努了一努。地保會(huì)意，便吩咐眾人，快拿繩子將他四人捆起。老太婆的兒子，也幫著動(dòng)手?？蓱z四個(gè)人競(jìng)?cè)缢廊艘话?，一任眾人擺布。等到捆好，地保道：“先把他四個(gè)的行李打開(kāi)看看，可有搶來(lái)的東西沒(méi)有？”誰(shuí)知倒有一大半外國(guó)人衣服在內(nèi)，還有兩個(gè)草帽、兩雙皮鞋，其余中國(guó)人衣服不多兩件，另外一個(gè)手巾包，里頭包著些面包食物之類(lèi)。地?？戳?，也不認(rèn)得。又叫搜他身上，看有家伙沒(méi)有？眾人又一齊動(dòng)手，才把那個(gè)礦師驚醒。睜眼一看，見(jiàn)了許多人，心想一定是城里那班人趕下來(lái)捉他們的，急欲起身。誰(shuí)知手腳被捆，掙扎不得。欲待分辯，又不敢分辯。心里橫著總是一死，看他怎的？地保搜了一會(huì)，只有外國(guó)人出門(mén)時(shí)用的兩根棍子，其余一無(wú)所有。又拿火在門(mén)外照了一會(huì)，四匹馬只有兩匹有鞍轡，兩匹是光馬。內(nèi)中有一個(gè)人說(shuō)道：“這一定是騎馬的強(qiáng)盜無(wú)疑。除掉強(qiáng)盜。誰(shuí)有這們大的本事，能夠騎這光馬？不要管他，把他扛到城里，請(qǐng)老爺發(fā)落便了?！钡乇Ｒ幌氩诲e(cuò)，便叫鄉(xiāng)下人取過(guò)兩扇板門(mén)，兩個(gè)筐籮，把他四個(gè)，兩個(gè)放在門(mén)上，兩個(gè)放在籮里，叫幾個(gè)鄉(xiāng)下人抬了就走。地保自己押著，又拉了老太婆的兒子同去做見(jiàn)證。誰(shuí)知他們?cè)陂T(mén)外商議這些話時(shí)，都被礦師聽(tīng)見(jiàn)，心上一喜，知道他們不是城里的一班人。既而又聽(tīng)見(jiàn)眾人說(shuō)，要把他四個(gè)往城里送，心上又是一驚，又是一喜。驚的是到得城里，不要又落在考童之手，那是性命全體；喜的是此番逃難，不認(rèn)路途，況且行李全失，盤(pán)川亦無(wú)，見(jiàn)了地方官，不怕他不保護(hù)資送，而且都是見(jiàn)過(guò)的。既而一想，不要說(shuō)破，且等他們抬到城中，再作道理。主意打定，索性裝睡，任憑眾人搬弄。當(dāng)下眾人，便把兩個(gè)放在板上，兩個(gè)放在籮里。四人之中，一個(gè)礦師是裝睡，一個(gè)礦師帶來(lái)的伙計(jì)，是不會(huì)中國(guó)話的，見(jiàn)此情形，早已嚇得做聲不得，一個(gè)通事，被馬顛破了屁股，正在那里發(fā)熱昏暈，一個(gè)西崽，畢竟粗人，由人撥弄，只是不知。又選了十多個(gè)有力氣的鄉(xiāng)下人，沿路換肩倒替，其余的牽了馬，拿了包裹，徑奔西門(mén)而來(lái)。

　　且說(shuō)城里的官。金委員自從拿到了黃舉人，打了一頓，叫在監(jiān)里，他便進(jìn)來(lái)歇息。首縣亦回衙理事。柳知府亦因一夜未曾安頓，送完了客，便獨(dú)自一個(gè)，要想到簽押房里煙鋪上，打一個(gè)噸。誰(shuí)知睡不到一點(diǎn)鐘，太陽(yáng)已經(jīng)下地，再想睡亦睡不著了。爬了起來(lái)，坐著吃水煙，心想：這件事如何辦法？現(xiàn)在滋事為首的人雖已拿到，究竟洋人逃落在何處，至今一無(wú)下落，金委員住在這里，老等洋人，一天沒(méi)有下落，他一定是一天不走，將來(lái)被上頭知道，這便如何是好？而且案關(guān)交涉，倘若外國(guó)人要起人來(lái)，叫我拿什么還他？就是殺了黃舉人，我這個(gè)罪名也耽不起。想來(lái)想去，正是啞子夢(mèng)見(jiàn)媽?zhuān)f(shuō)不出的苦，正思想間，忽見(jiàn)門(mén)上拿了一大把名帖，說(shuō)是合城紳士來(lái)拜。柳知府忙問(wèn)何事？大清早上，他們會(huì)齊了來(lái)做什么？門(mén)上道：“也不知為的那一項(xiàng)？恍惚聽(tīng)說(shuō)是為了黃舉人沒(méi)有詳革功名，金大老爺就打他板子，所以大家不服，先來(lái)請(qǐng)示老爺，問(wèn)問(wèn)這個(gè)道理，倘若不還他們道理，他們就要上控。”柳知府急的頓腳道：“怎么樣？這話我早說(shuō)過(guò)的了。這位金老爺，辦洋務(wù)原是精明的，若講起例案來(lái)，總得還學(xué)習(xí)上幾年。這個(gè)官是容易做的嗎？你想，我如今不見(jiàn)了外國(guó)人，金老爺不肯走，一定吃住了我，替他找打了黃舉人，眾紳士又不服氣，也來(lái)找到我。我如今真正做了眾人的灰孫子，若有地洞，我早已鉆進(jìn)去了。實(shí)在，這個(gè)官我一天也不愿意做?！遍T(mén)上拿著帖子，站在一旁，不敢答應(yīng)。

　　別的跟班，早伺候他把衣帽穿戴齊全，出來(lái)見(jiàn)客。這永順府城里，十二分大的紳士也沒(méi)有，文的為首的是個(gè)進(jìn)士主事，武的為首的是個(gè)游擊連著佐雜千把之類(lèi)，合攏了不過(guò)二三十人，當(dāng)下也只來(lái)了十幾個(gè)人。柳知府接著行過(guò)禮，分賓坐下。柳知府先開(kāi)口說(shuō)：“今日倒一早驚動(dòng)了諸位！”大伙兒說(shuō)：“昨天晚上，大公祖受驚了?！绷溃骸靶值艿卤⊥麥\，不能鎮(zhèn)撫黎民，雖在這里為官，實(shí)在抱愧得很?！北娂澥康溃骸翱纪⒉桓音[事，不過(guò)大公祖停考之后，他們絕了希冀，不免心中怨望，也是有的。至于鬧事的人，還是地方上的痞棍，那些求名應(yīng)考之人，斷斷沒(méi)有此事?！绷溃骸斑@個(gè)兄弟也曉得。”

　　眾紳士道：“大公祖曉得這個(gè)，就是我們地方上的運(yùn)氣了。但是一件，何以昨夜又去捉拿黃舉人，打了不算，還收在監(jiān)里？黃舉人平日人品如何，且不必講。但他也是一個(gè)一榜出身，照著律例上，雖說(shuō)是王子犯法，與庶民同罪，然而也得詳革功名，方好用刑。他究竟身犯何事，未經(jīng)審問(wèn)，如何可以打得板子？”柳知府道：“這是他們同伙供出來(lái)的?！北娂澥康溃骸霸O(shè)如被反叛咬了一口，說(shuō)他亦是反叛，難道大公祖不問(wèn)皂白，就拿他凌遲碎剮，全門(mén)抄斬嗎？大公祖是兩榜出身，極應(yīng)愛(ài)惜士類(lèi)，方不愧斯文一脈。要說(shuō)舉人可以打得，我們這里頭還有個(gè)把進(jìn)士，同大公祖一樣出身，也就粟粟可懼了。”柳知府聽(tīng)了這話，急得臉上一陣紅、一陣白、一句話也回答不出來(lái)。歇了半天，才說(shuō)得一句：“這事兄弟還要親自審問(wèn)，總有一個(gè)是非曲直，斷乎不能委屈姓黃的?！北娂澥康溃骸凹热淮蠊婵咸嫖覀冏髦?，我們暫時(shí)告辭，明天再來(lái)聽(tīng)信。至于昨日被痞棍打毀的大堂暖閣，事定之后，我們情愿賠修?！闭f(shuō)罷一齊站起?！　×€要說(shuō)別的話，見(jiàn)眾人已經(jīng)走出，不好再說(shuō)了。

　　當(dāng)下把眾人送了出去，才進(jìn)二門(mén)。只見(jiàn)門(mén)上又拿著手本來(lái)回，說(shuō)首縣稟見(jiàn)，外國(guó)人也有了。柳知府聽(tīng)了不禁大喜過(guò)望，如同拾著了寶貝一般，忙問(wèn)在那里找著的？現(xiàn)在人在那里，來(lái)了幾時(shí)，為了什么不早說(shuō)？門(mén)上道：“不是派人找著的，是鄉(xiāng)下人捆了上來(lái)的?！绷?tīng)說(shuō)，又吃了一驚，說(shuō)：“好端端的，怎么會(huì)被鄉(xiāng)下人捆了上來(lái)？倒沒(méi)有被鄉(xiāng)人打傷？”門(mén)上道：“這是首縣大老爺，才同家人說(shuō)的，其中底細(xì)，家人不知道。”

　　柳知府便把首縣請(qǐng)進(jìn)，又叫人去告訴金委員，說(shuō)：“洋人找著了，少停首縣進(jìn)來(lái)。”剛說(shuō)得兩句，金委員也趕來(lái)了。柳知府道：“恭喜！恭喜！外國(guó)人找著了。”金委員道：“怎么找著的？”柳知府道：“你聽(tīng)他講?！笔卓h便說(shuō)道：“卑職今天一早，剛從大人這里回去，就有這鄉(xiāng)下的地保，來(lái)報(bào)說(shuō)拿住四個(gè)騎馬強(qiáng)盜。卑職聽(tīng)了，很吃了一驚，因?yàn)榈胤缴弦幌蚱桨?，沒(méi)有出過(guò)盜案，那有來(lái)的強(qiáng)盜呢？先叫人出去查問(wèn)，回說(shuō)一共有四匹馬，兩匹鞍轡俱全，那兩匹是光馬，包袱里很有些外國(guó)衣服。卑職聽(tīng)了，就疑心到這上頭。跟手坐堂，把四個(gè)人抬上來(lái)。誰(shuí)知道外國(guó)人一見(jiàn)卑職，他還認(rèn)得，就叫了卑職一聲。卑職一見(jiàn)是他們，立刻親自起身，替他們把繩子解去。只有那個(gè)通事，說(shuō)是昨日騎馬，受了傷，身上發(fā)燒，頭里昏暈，不能行動(dòng)，現(xiàn)在卑職衙門(mén)里，另外收拾了一間書(shū)房，讓他在那里養(yǎng)病。那兩位洋人，餓了半天一夜，留在卑職那里吃飯，吃過(guò)飯就來(lái)。卑職恐怕大人惦記，所以先來(lái)報(bào)信的?！绷溃骸八麄兡抢飦?lái)的馬？怎么到了鄉(xiāng)下，會(huì)被他們認(rèn)做強(qiáng)盜呢？”首縣道：“卑職也問(wèn)過(guò)洋人，說(shuō)昨天傍晚的時(shí)候，有好幾千人鬧到店里，店里掌柜的把大門(mén)關(guān)上，讓他四個(gè)由后墻逃走。齊巧墻外是人家的馬棚，他們跨上馬背就走，一氣跑了十幾里，就跑到這鄉(xiāng)里?？峙锣l(xiāng)下人見(jiàn)了疑心，所以改了中國(guó)裝，兩個(gè)洋人又裝作有病樣子，拿布包了頭，才遮住鄉(xiāng)下人的耳目。誰(shuí)知逃過(guò)一關(guān)，還有一關(guān)，鄉(xiāng)下人因見(jiàn)他們會(huì)騎光馬，所以認(rèn)做強(qiáng)盜，通知了地保，地保亦不細(xì)細(xì)查問(wèn)，竟把他們一齊捆起，送進(jìn)城來(lái)。真正笑話！幸虧還沒(méi)有打壞他們?，F(xiàn)在地保同鄉(xiāng)下人，一齊被卑職暫收在班房里看管，聽(tīng)候大人發(fā)落?！绷溃骸袄λ麄兊臅r(shí)候。為什么不喊呢？首縣道：“捆的時(shí)候，四個(gè)人本是通統(tǒng)睡著的，礦師第一個(gè)驚醒，聽(tīng)說(shuō)是往城里，曉得總會(huì)明白的，免得說(shuō)破，又生別的枝節(jié)。那三個(gè)，一個(gè)洋人不會(huì)說(shuō)中國(guó)話，一個(gè)通事病昏了，說(shuō)不出話；一個(gè)西崽，睡的像死人一般，由鄉(xiāng)下抬到城里，他就一覺(jué)睡到城里，直到卑職叫人解開(kāi)他的繩子，才把他喚醒?！绷溃骸鞍⊙窖?！天謝地！這一頭有了下落，我放了一半心，還有那一頭，將來(lái)還不知如何收?qǐng)瞿兀俊笔卓h來(lái)的時(shí)候，已知道眾紳士的來(lái)意，現(xiàn)在柳知府所言，正是此事。剛要追問(wèn)下去，門(mén)上來(lái)回：“洋大人已到，在二堂上下轎了?！绷?、金委員、首縣三個(gè)人，一齊迎了出去。只見(jiàn)一排三乘轎子，兩乘四人轎是洋人坐的，一乘二人轎是西崽坐的。西崽到了此時(shí)，并不預(yù)先下轎，直等府縣出來(lái)，他三個(gè)人方才一同下轎，讓了進(jìn)去。柳知府拉手不迭，先說(shuō)諸位受驚，又說(shuō)自己抱歉，說(shuō)完歸坐，西崽是有金委員的管家，拉著談天去了。這里柳知府先問(wèn)礦師，昨日逃難的情形，洋人便自始至終，詳細(xì)說(shuō)了一遍。金委員又告訴他，現(xiàn)在拿到幾個(gè)人，已經(jīng)打了，收在監(jiān)里，等到審問(wèn)明白，就好定罪。礦師道：“柳大人！你們貴府的民風(fēng)實(shí)在不好！昨日考生鬧事，我們幾乎沒(méi)有性命。逃到鄉(xiāng)下，他們鄉(xiāng)下人又拿我們當(dāng)作強(qiáng)盜。我們是貴總督聘請(qǐng)來(lái)的，貴府就應(yīng)該竭力保護(hù)，方是正理，現(xiàn)在如此，不但對(duì)不住我們，并且對(duì)不住你們總督大人。我們的行李盤(pán)川，現(xiàn)在通統(tǒng)失落。這些鄉(xiāng)下人，還有昨天拿住的那些考生，都要重重的辦他們一辦，出出我們的氣才好?！绷?tīng)了礦師的言語(yǔ)，心上一氣，又是一句話也對(duì)答不來(lái)。有分教：委員和事，調(diào)停惟賴(lài)孔方；紳士責(zé)言，控訴不遺余力。

　　欲知柳知府如何發(fā)付洋人，及眾紳士能否免于上控，且聽(tīng)下回分解。