《古文觀止》是自清代以來最為流行的古代散文選本之一?！　　豆盼挠^止》是清人吳楚材、吳調(diào)侯于康熙三十三年１６９４選定的。二吳均是浙江紹興人，長期設(shè)館授徒，此書是為學(xué)生編的教材。除本書外，二吳還細著了《綱鑒易知錄》?！　∩⑽氖俏覈糯闹饕捏w之一。散文的發(fā)展大體上經(jīng)歷了以下幾個階段：一是先秦時期。《尚書》是第一部散文集。春秋戰(zhàn)國時代，百家爭鳴，產(chǎn)生了諸子散文。《左傳》與《戰(zhàn)國策》是先秦歷史散文的代表?！爸翍?zhàn)國而后世之文體備”章學(xué)誠《文史通義。詩教上》。二是兩漢時代，本期散文進一步發(fā)展，《史記》乃“史家之絕唱，無韻之離騷”，代表了兩漢散文的最高成就。三是魏晉南北朝時期，本期文章多講求聲律，形成馬并儷文體，《水經(jīng)注》、《洛陽伽藍記》不同凡響。四是唐宋時期。中唐韓愈、柳宗元領(lǐng)導(dǎo)了古文運動，“文起八代之衰”。北宋時，歐陽修力倡古文，蘇氏父子等人互相應(yīng)和，古文日漸占領(lǐng)文壇。五是元明清時期。本期散文基本上繼承發(fā)展了唐宋古文運動的精神。明代出現(xiàn)了前后七子的復(fù)古派，反對復(fù)古的唐宋派，主張性靈的公安派……，出現(xiàn)了歸有光等散文大家，清代影響最大的是桐城派。

　　《古文觀止》所選之文上起先秦，上迄明末，大體反映了先秦至明末散文發(fā)展的大致輪廓和主要面貌。其中包括《左傳》３４篇、《國語》１１篇，《公羊傳》３篇、《禮記》６篇，《戰(zhàn)國策》１４篇，韓愈文１７篇；柳宗元文８篇，歐陽修１１篇，蘇軾文１１篇，蘇轍文３篇，王安石３篇……共２２２篇。本書入選之文皆為語言精煉、短小精悍、便于傳誦的佳作。衡文標(biāo)準(zhǔn)基本上兼顧到思想性與藝術(shù)性當(dāng)然所謂思想性是以不違背封建正統(tǒng)觀念為基準(zhǔn)的。選者以古文為正宗，也不排斥馬并文收入４篇，在當(dāng)時是難能可貴的；在文章中間或末尾，選者有一些夾批或尾批，對初學(xué)者理解文章有一定幫助；體例方面一改前人按文體分類的習(xí)慣，而是以時代為經(jīng)，以作家為緯，值得肯定。

　　本書亦有入選不當(dāng)者，因為選編主要是著眼于考科舉時做策論，故選入了一些八股氣息濃郁的文章。但作為一種古代散文的入門書，仍然有其存在的價值。　　《古文觀止》有中華書局出版本。