《太平廣記》是宋代人編的一部大書。因為它編成于太平興國三年（公元９７８），所以定名為《太平廣記》。全書五百卷，目錄十卷，專收野史傳記和以小說家為主的雜著。引書大約四百多種，一般在每篇之末都注明了來源，但偶爾有些錯誤，造成同書異名或異書同名，因而不能根據(jù)它作出精確的統(tǒng)計了。現(xiàn)在書前有一個引用書目，共三百四十三種，可是與書中實際引出數(shù)目并不符合，大概是宋代之后的人補加的?！短綇V記》是分類編的，按主題分九十二大類，下面又分一百五十多小類，例如畜獸部下又分牛、馬、駱駝、驢、犬、羊、豕等細目，查起來比較方便。從內(nèi)容上看，收得最多的是小說，實際上可以說是一部宋代之前的小說的總集。其中有不少書現(xiàn)在已經(jīng)失傳了，只能在本書里看到它的遺文。許多唐代和唐代以前的小說，就靠《太平廣記》而保存了下來。書里最值得重視的是第四八四至四九二卷，九卷雜傳記里所收的《李娃傳》、《東城老父傳》、《柳氏傳》、《長恨傳》、《無雙傳》、《霍小玉傳》、《鶯鶯傳》等，都是名篇，最早見于本書。還有收在器玩類的《古鏡記》，收在鬼類的《李章武傳》，收在龍類的《柳毅傳》，收在狐類的《任氏傳》，收在昆蟲類的《南柯太守傳》等，也都是非常有名的作品。但是《太平廣記》的分類標準并不統(tǒng)一，如講精怪的《東陽夜怪錄》、講龍女的《靈應(yīng)傳》，都收在雜傳記類，按類別就一時不容易找到。從這里可以了解到宋初人把一部分唐代傳奇稱作“雜傳記”，還沒有用“傳奇”這一名稱。《太平廣記》引書很多，有些篇幅較小的書幾乎全部收入了，失傳的書還可以根據(jù)它重新輯錄復原，有傳本的書也可以用它?？?、輯補。例如《劇談錄》、《闕史》、《三水小牘》等書，引文和現(xiàn)有版本的文字略有不同，就很值得研究。研究古代小說的人都要用《太平廣記》作為基本材料。魯迅編輯《古小說鉤沉》和《唐宋傳奇集》時就充分利用了本書。他在《破〈唐人說薈〉》一文中指出：“我以為《太平廣記》的好處有二，一是從六朝到宋初的小說幾乎全收在內(nèi)，倘若大略的研究，即可以不必別買許多書。二是精怪，鬼神，和尚，道士，一類一類的分得很清楚，聚得很多，可以使我們看到厭而又厭，對于現(xiàn)在談狐鬼的《太平廣記》的子孫，再沒有拜讀的勇氣。”《太平廣記》的分類，的確便于檢查，也很有研究的價值。書中神怪故事占的比重最大，如神仙五十五卷，女仙十五卷，神二十五卷，鬼四十卷，再加上道術(shù)、方士、異人、異僧、釋證和草木鳥獸的精怪等等，基本上都屬于志怪性質(zhì)的故事，代表了中國文言小說的主流。直到清代《聊齋志異》系列的擬古派小說，都跳不出這個范圍。書中神仙加上女仙的故事，共計七十卷，又排在全書的開頭，可以看出唐五代小說題材的重點所在，也可以看出宋初文化學術(shù)的一種傾向。唐代道教和佛教競爭很激烈，道教雖然不占上風，然而由道士和信奉道教的文人編造出來的神仙故事卻影響很大，產(chǎn)生了不少優(yōu)美動人的小說。例如寫方士上天入地尋找楊貴妃的《長恨歌傳》就是一篇代表作。唐代小說中的名篇如《柳毅傳》、《無雙傳》、《虬髯客傳》以及《杜子春》、《張老》、《裴航》等，也都和道教有關(guān)。晚唐五代神仙家的思想更是彌漫一時，杜光庭就是一個神仙傳記的大作家，《太平廣記》里收了不少他的著作。宋初的小說還保留著這種風氣。《太平廣記》的編者把神仙、道術(shù)放在異僧、釋證等類的前面，顯然有尊崇民族的宗教文化的意思。作為小說，宣揚佛法靈驗和因果報應(yīng)的故事雖然可以誘惑一部分讀者，但藝術(shù)性實在不如神仙故事。唐代小說里往往講仙女下凡，又有靈丹度世，還有許多神奇靈異的變化，更能眩人耳目。當然，所有神仙鬼怪的故事，都是幻想的產(chǎn)物，一般帶有消極出世的宗教迷信的宣傳，都需要用批判的眼光來看待。唐代小說的代表作，還應(yīng)該數(shù)那些寫人間現(xiàn)實生活的作品寫得最好，如完全不帶有神怪成分的《柳氏傳》、《鶯鶯傳》、《李娃傳》等，寫作方法更接近于現(xiàn)實主義的道路。

中國的小說成熟于唐代。唐代小說的絕大部分收集在《太平廣記》里，明清人編印的唐代小說集卻往往是改頭換面的偽書，所以魯迅指點讀者看唐人小說還是要看《太平廣記》。當然，《太平廣記》里收的不只是唐代作品，還有不少是漢魏六朝的作品。其中單篇流傳的唐代傳奇大多已經(jīng)收入了新的選本，如魯迅編的《唐宋傳奇集》、汪辟疆編的《唐人小說》等書，比較容易見到。但不少已經(jīng)散失的小說集還很少有經(jīng)過認真整理的版本，我們要了解宋代之前中國古代小說的全貌，也只能通讀《太平廣記》。

《太平廣記》對后來的文學藝術(shù)的影響十分深遠。宋代以后，話本、曲藝、戲劇的編者，都從《太平廣記》里選取素材，把許多著名故事加以改編。例如演張生、崔鶯鶯故事的《西廂記》，有各種不同的劇本，這個故事差不多已經(jīng)家喻戶曉了，可是最早保存在《太平廣記》里的它的素材《鶯鶯傳》，卻很少人知道?！短綇V記》是中國古代小說的一個寶藏，很值得閱讀。但它到底是古代的作品，文字障礙很多，還不便于向廣大讀者推薦?，F(xiàn)在高光、王小克、汪陽等同志發(fā)愿為年輕一代的讀者掃除障礙，架設(shè)橋梁，費了很大工夫，把全書譯為現(xiàn)代漢語，這是一件很有意義的工作。我非常高興其中許多優(yōu)美的古代小說能為更多的讀者所接受，因此樂于為本書作一點粗淺的介紹。

程毅中
１９９３年１２月