金陵為帝王建都之地，公侯戚畹，甲第連云，宗室王孫，翩翩裘馬，以及烏衣子弟，湖海賓游，靡不挾彈吹簫，經(jīng)過趙、李，每開筵宴，則傳呼樂籍，羅綺芬芳，行酒糾觴，留髡送客，酒闌棋罷，墮珥遺簪。真欲界之仙都，升平之樂國也。

舊院人稱曲中，前門對武定橋，后門在鈔庫街。妓家鱗次，比屋而居，屋宇精潔，花木蕭疏，迥非塵境。到門則銅環(huán)半啟，珠箔低垂；升階則猧兒吠客，鸚哥喚茶；登堂則假母肅迎，分賓抗禮；進軒則丫鬟畢妝，捧艷而出；坐久則水陸備至，絲肉競陳；定情則目眺心挑，綢繆宛轉(zhuǎn)，紈绔少年，繡腸才子，無不魂迷色陣，氣盡雌風矣。妓家，仆婢稱之曰娘，外人呼之曰小娘，假母稱之曰娘兒。有客稱客曰姐夫，客稱假母曰外婆。

樂戶統(tǒng)于教坊司，司有一官以主之，有衙署，有公座，有人役、刑杖、簽牌之類，有冠有帶，但見客則不敢拱揖耳。

妓家分別門戶，爭妍獻媚，斗勝夸奇，凌晨則卯飲淫淫，蘭湯滟滟，衣香一園；停午乃蘭花茉莉，沉水甲煎，馨聞數(shù)里；入夜而擫笛搊箏，梨園搬演，聲徹九霄。李、卞為首，沙、顧次之，鄭、頓、崔、馬，又其次也。 長板橋在院墻外數(shù)十步，曠遠芊綿，水煙凝碧。迥光、鷲峰兩寺夾之，中山東花園亙其前，秦淮朱雀桁繞其后，洵可娛目賞心，漱滌塵俗。每當夜涼人定，風清月朗，名士傾城，簪花約鬢，攜手閑行，憑欄徙倚。忽遇彼姝，笑言宴宴，此吹洞簫，彼度妙曲，萬籟皆寂，游魚出聽，洵太平盛事也。

秦淮燈船之盛，天下所無。兩岸河房，雕欄畫檻，綺窗絲障，十里珠簾。主稱既醉，客曰未晞。游揖往來，指目曰：某名姬在某河房，以得魁首者為勝。薄暮須臾，燈船畢集，火龍蜿蜒，光耀天地，揚槌擊鼓，蹋頓波心。自聚寶門水關至通濟門水關，喧闐達旦。桃葉渡口，爭渡者喧聲不絕。余作《秦淮燈船曲）中有云：

　　遙指鐘山樹色開，六朝芳草向瓊臺。
　　一圍燈火從天降，萬片珊瑚駕海來。

又云： 　　夢里春紅十丈長，隔簾偷襲海南香。
　　西霞飛出銅龍館，幾隊娥眉一樣妝。

又云：

　　神弦仙管玻璃杯，火龍蜿蜒波崔嵬。
　　云連金闕天門迥，星舞銀城雪窖開。

皆實錄也。嗟乎，可復見乎！

教坊梨園，單傳法部，乃威武南巡所遺也。然名妓仙娃，深以登場演劇為恥，若知音密席，推獎再三，強而后可，歌喉扇影，一座盡傾，主之者大增氣色，纏頭助采，遽加十倍。至頓老琵琶、妥娘詞曲，則衹應天上，難得人間矣！

裙屐少年，油頭半臂，至日亭午，則提籃挈榼，高聲唱賣逼汗草、茉莉花，嬌婢卷簾，攤錢爭買，捉膀撩胸，紛紜笑謔。頃之，烏云堆雪，竟體芳香矣。蓋此花苞于日中，開于枕上，真媚夜之淫葩，殢人之妖草也。建蘭則大雅不群，宜于紗幮文榭，與佛手木瓜同其靜好，酒兵茗戰(zhàn)之余，微聞香澤，所謂王者之香，湘君之佩，豈淫葩妖草所可比擬乎。

南曲衣裳妝束，四方取以為式，大約以淡雅樸素為主，不以鮮華綺麗為工也。初破瓜者，謂之梳櫳，已成人者，謂為上頭，衣飾皆客為之措辦。巧樣新裁，出于假母，以其余物自取用之。故假母雖年高，亦盛妝艷服，光彩動人。衫之短長，袖之大小，隨時變易，見者謂是時世妝也。

曲中女郎，多親生之，母故憐惜倍至。遇有佳客，任其留連，不計錢鈔，其傖父大賈，拒絕弗與通，亦不怒也。從良落籍，屬于祠部。親母則所費不多，假母則勒索高價，諺所謂“娘兒愛俏，鴇兒愛鈔”者，蓋為假母言之耳。

舊院與貢院遙對，僅隔一河，原為才子佳人而設。逢秋風桂子之年，四方應試者畢集，結(jié)駟連騎，選色征歌，轉(zhuǎn)車子之喉，按陽阿之舞，院本之笙歌合奏，迥舟之一水皆香?；蜓罩畾g，或訂百年之約。蒲桃架下，戲擲金錢；芍藥欄邊，閑拋玉馬，此平康之盛事，乃文戰(zhàn)之外篇。若夫士也色荒，女兮情倦，忽裘敝而金盡，遂歡寡而愁殷。雖設阱者之恒情，實冶游者所深戒也，青樓薄幸，彼何人哉！

曲中市肆，清潔異常。香囊、云舄、名酒、佳茶、餳糖、小菜、簫管、琴瑟，并皆上品。外間人買者，不惜貴價；女郎贈遺，都無俗物。正李仙源《十六樓集句》詩中所云“市聲春浩浩，樹色曉蒼蒼。飲伴更相送，歸軒錦繡香”也。

發(fā)象房，配象奴，不辱自盡；胡閏妻女發(fā)教坊為娼：此亙古所無之事也。追誦火龍鐵騎之章，以為嘆息。

虞山錢牧齋《金陵雜題絕句》中，有數(shù)首云：

　　淡粉輕煙佳麗名，開天營建記都城。
　　而今也入煙花部，燈火樊樓似汴京。
　　一夜紅箋許定情，十年南部早知名。
　　舊時小院湘簾下，猶記鸚哥喚客聲。
　　借別留歡恨馬蹄，勾欄月白夜烏啼。
　　不知何與汪三事，趣我歡娛伴我歸。
　　別樣風懷另酒腸，伴他薄幸奈他狂。
　　天公要斷煙花種，醉殺瓜洲蕭伯梁。
　　頓老琵琶舊典型，檀槽生澀響零丁。
　　南巡法曲誰人問？頭白周郎掩淚聽。
　　舊曲新詩壓教坊，縷衣垂白感湖湘。
　　閑開閏集教孫女，身是前朝鄭妥娘。 新城王阮亭《秦淮雜詩》中有二首云：

　　舊院風流數(shù)頓楊，梨園往事淚沾裳。
　　樽前白發(fā)談天寶，零落人間脫十娘。
　　舊事南朝劇可憐，至今風俗斗蟬娟。
　　秦淮絲肉中宵發(fā)，玉律拋殘作笛鈿。

以上皆傷今吊古、慷慨流連之作，可佐南曲談資者，錄之以當哀絲急管。黃山谷云：“解作江南斷腸句，世間唯有賀方回?！碧扔銎焱じ枵?，不能不畫壁也。