予嘗讀後漢書，煩穢雜亂，睡而不能竟也。聊以暇日，撰集為後漢紀(jì)。其所綴會漢紀(jì)〔一〕、謝承書、司馬彪書、華嶠書、謝忱書、〔二〕漢山陽公記、漢靈獻(xiàn)起居注、漢名臣奏，旁及諸郡耆舊先賢傳，凡數(shù)百卷。前史闕略，多不次敘，錯謬同異，誰使正之？經(jīng)營八年，疲而不能定。頗有傳者，始見張璠所撰書，其言漢末之事差詳，故復(fù)探而益之。

　　〔一〕四庫提要以為此「漢紀(jì)」，「蓋指荀悅之書涉及東漢初事者」，甚謬。按此「漢紀(jì)」，實(shí)乃「漢記」之誤，即東觀漢記也。袁紀(jì)卷首雖接續(xù)荀紀(jì)言西漢末史事，而行文絕無相襲之處，一閱即可知。而東觀漢記乃諸家後漢書之本源，袁紀(jì)亦不例外。古者紀(jì)、記多混用，不可隨文附會。

　　〔二〕「謝忱」乃「謝沈」之誤。晉書本傳、北堂書鈔卷五七引何法盛晉中興書俱作「謝沈」，隋志及新舊唐志亦然。

　　夫史傳之興，所以通古今而篤名教也。丘明之作，廣大悉備。史遷剖判六家，建立十書〔一〕，非徒記事而已，信足扶明義教，網(wǎng)羅治體，然未盡之。班固源流周贍，近乎通人之作；然因籍史遷，無所甄明。荀悅才智經(jīng)綸，足為嘉史，所述當(dāng)也，大得治功已矣；然名教之本，帝王高義，韞而未敘。今因前代遺事，略舉義教所歸，庶以弘敷王道，前史之闕。古者方今不同，其流亦異，言行趣舍，各以類書。故觀其名跡，想見其人。丘明所以斟酌抑揚(yáng)，寄其高懷，末吏區(qū)區(qū)注疏而已〔二〕。其所稱美，止於事義；疏外之意，歿而不傳，其遺風(fēng)餘趣蔑如也。今之史書，或非古之人心，恐千載之外，所誣者多，所以悵怏躊躇，操筆悢然者也。

　　〔一〕史記有八書，此作「十書」，乃袁宏為行文方便，約略言之。

　　〔二〕陳澧曰：「末吏者，謂末世史官也。注疏者，條記其事也。」