曹操善疑，而孔明即以疑兵勝操。此非孔明之疑操，而操之自疑也。然雖操之自疑，而非孔明則不能疑之也。燒于博望、挫于新野、困于烏林、窮于華容，操之畏孔明久矣。見他人之疑兵未必疑，惟見孔明之疑兵而不敢不疑。故善用疑兵者，必度其人之可以疑而疑之，又必度我之可以用疑兵而后用之耳。即如韓信以背水勝，徐晃以背水?dāng)?，同一法而今昔之勢異；徐晃以背水?dāng)?，孔明以背水勝，同一時而彼此之勢又異。兵之善用，豈不視乎其人哉！

　　操之不能守漢中，猶備之不能守徐州也。操既取兗州，則徐州為操之所必?。粋浼热∥鞔?，則漢中亦為備之必取。臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡耶？操欲跋涉山川，以與備爭此土，吾知其難矣。

　　漢高之破項王，賴有彭越以擾其后；先主之破曹操，亦有馬超以擾其后：前后殆如一轍也。五虎將中，關(guān)公既守荊州，而張飛、趙云、黃忠之建功又備寫于前回，獨于馬超未有及焉。今觀此回，則超之功不在四人之下。

　　孔融、荀彧、楊修皆為忤操而死，而修則不如融，并不如彧。何也？不事操而以正直忤操者，孔融也；先以不正不直事操，而后以正直忤操者，荀彧也；既以不正不直事操，又以不正不直忤操者，楊修也。修為楊彪之子，而屈身事操，既有愧于家門；復(fù)為曹植之故而使操心疑，又不善處人骨肉。夫以正直忤操，則罪在操；以不正不直忤操，則罪在修。故修之死，君子于操無責(zé)焉。

　　或疑操以才忌楊修者，非也。士之才有二：一曰謀士之才，一曰文士之才。以謀士之才而為操用者，如郭嘉、程昱、荀彧、荀攸、賈詡、劉曄等是也；以文士之才而為操用者，如楊修、陳琳、王粲、阮瑀等是也。文士之才，不若謀士之才之為足忌。而操之忌荀彧但以阻九錫之故，前此未之忌焉，其余謀士亦曾未之忌焉。其視謀士之才且然，而何忌于文士哉？故雖罵操如陳琳，而操不以為罪，蓋才而不為我用則忌之，才而為我用則不忌耳。使修非黨植以欺曹操，則操可以不怒，而修可以不死。彼謂修之以才見忌者，殆未為篤論矣。

　　曹操于定軍之南，折其一股，又于漢川之東，折其二齒。股之折非真，而齒之落則真矣。于潼關(guān)之役，割須數(shù)莖，又于漢中之役，落齒兩個，須之割不痛，而齒之落則痛矣。弟既死，身又傷，其兆大兇，恨不再令管輅卜之；須既短，齒又缺，其相已破，恨不再令管輅相之。

　　此回敘事之法，有倒生在前者：其人將來，而先有一語以啟之，如操之稱黃須是也。有補(bǔ)敘在后者，其人既死，而舉其未死之前追敘之，如操之惡楊修是也。有橫間在中者：正敘此一事，而忽引他事以夾之，如兩軍交戰(zhàn)之時，而雜以曹彰、楊修兩人之生平是也。至于曹操之平代北，則因曹彰而及焉；曹丕之忌曹植，則又因楊修而及焉。其它正文之中，張、趙、馬、魏、孟達(dá)、劉封諸將，或于彼忽伏，或于此忽現(xiàn)，參差斷續(xù)，縱橫出奇，令人心驚目眩。作者用筆，直與孔明用兵相去不遠(yuǎn)。

　　卻說徐晃引軍渡漢水，王平苦諫不聽，渡過漢水扎營。黃忠、趙云告玄德曰：“某等各引本部兵去迎曹兵。”玄德應(yīng)允。二人引兵而行。忠謂云曰：“今徐晃恃勇而來，且休與敵；待日暮兵疲，你我分兵兩路擊之可也。”即法正教黃忠之策。云然之，各引一軍據(jù)住寨柵。徐晃引兵從辰時搦戰(zhàn)，直至申時，蜀兵不動。晃盡教弓弩手向前，望蜀營射去。黃忠謂趙云曰：“徐晃令弓弩射者，其軍必將退也：可乘時擊之。”言未已，忽報曹兵后隊果然退動。于是蜀營鼓聲大震：黃忠領(lǐng)兵左出，趙云領(lǐng)兵右出，兩下夾攻，徐晃大敗，軍士逼入漢水，死者無數(shù)。晃曰置之死地而后生，今則置之死地而竟死矣?；嗡缿?zhàn)得脫，回營責(zé)王平曰：“汝見吾軍勢將危，如何不救？”平曰：“我若來救，此寨亦不能保。我曾諫公休去，公不肯所，以致此敗?！被未笈麣⑼跗?。平當(dāng)夜引本部軍就營中放起火來，曹兵大亂，徐晃棄營而走。王平渡漢水來投趙云，云引見玄德。王平盡言漢水地理。玄德大喜曰：“孤得王子均，取漢中無疑矣?！彼烀跗綖槠珜④姡I(lǐng)鄉(xiāng)導(dǎo)使。曹操送一個鄉(xiāng)導(dǎo)來了。

　　卻說徐晃逃回見操，說：“王平反去降劉備矣！”操大怒，親統(tǒng)大軍來奪漢水寨柵。趙云恐孤軍難立，遂退于漢水之西。兩軍隔水相拒，玄德與孔明來觀形勢。孔明見漢水上流頭，有一帶土山，可伏千余人；乃回到營中，喚趙云分付：“汝可引五百人，皆帶鼓角伏于土山之下；或半夜，或黃昏，只聽我營中炮響：炮響一番，擂鼓一番。只不要出戰(zhàn)。”以虛聲勝之。子龍受計去了?？酌鲄s在高山上暗窺。次日，曹兵到來搦戰(zhàn)，蜀營中一人不出，弓弩亦都不發(fā)。曹兵自回。當(dāng)夜更深，孔明見曹營燈火方息，軍士歇定，遂放號炮。子龍聽得，令鼓角齊鳴。曹兵驚慌，只疑劫寨。及至出營，不見一軍。但聞“擊鼓其鏜”，不見“踴躍用兵”。方纔回營欲歇，號炮又響，鼓角又鳴，吶喊震地，山谷應(yīng)聲?！皢韫亩ブ笨梢?，焉用戰(zhàn)？曹兵徹夜不安。一連三夜，如此驚疑，操心怯，拔寨退三十里，就空闊處扎營。老賊不經(jīng)嚇?？酌餍υ唬骸安懿匐m知兵法，不知詭計?！彼煺埿掠H渡漢水，背水結(jié)營。徐晃背水而敗，孔明又用背水而勝。玄德問計，孔明曰：“可如此如此?！辈懿僖娦卤乘抡?，心中疑惑，使人來下戰(zhàn)書?？酌髋骸皝砣諞Q戰(zhàn)?！贝稳眨瑑绍姇谥新肺褰缟角?，列成陣勢。操出馬立于門旗下，兩行布列龍鳳旌旗，擂鼓三通，喚玄德答話。玄德引劉封、孟達(dá)并川中諸將而出。操揚鞭大罵曰：“劉備忘恩失義，反叛朝廷之賊！”玄德曰：“吾乃大漢宗親，奉詔討賊。汝上弒母后，自立為王，僭用天子鑾輿，非反而何？”自面誦衣帶詔之后，闊別久矣。今此數(shù)語，又抵得一篇衣帶詔。操怒，命徐晃出馬來戰(zhàn)，劉封出迎。交戰(zhàn)之時，玄德先走入陣。封敵晃不住，撥馬便走。操下令：“捉得劉備，便為西川之主?！贝筌婟R吶喊，殺過陣來。蜀兵望漢水而逃，盡棄營寨，馬匹軍器丟滿道上。曹軍皆爭取。操急鳴金收軍。眾將曰：“某等正待捉劉備，大王何故收軍？”操曰：“吾見蜀兵背漢水安營，其可疑一也；多棄馬匹軍器，其可疑二也。可急退軍，休取衣物?！彼煜铝钤唬骸巴∫晃镎吡亍；鹚偻吮??！辈鼙交仡^時，孔明號旗舉起：玄德中軍領(lǐng)兵便出，黃忠左邊殺來，趙云右邊殺來。俱在前文“如此如此”之中。曹兵大潰而逃，孔明連夜追趕。操傳令軍回南鄭，只見五路火起，原來魏延、張飛得嚴(yán)顏代守閬中，分兵殺來，先得了南鄭。在七十一回中伏筆，至此方見。操心驚，望陽平關(guān)而走。玄德大兵追至南鄭褒州。安民已畢，玄德問孔明曰：“曹操此來，何敗之速也？”孔明曰：“操平生為人多疑，雖能用兵，疑則多敗。吾以疑兵勝之。”曹操善疑，孔明又善信；惟信得真，故拿得定?！鸩傥┒嘁?，所以死亦有七十二疑冢。玄德曰：“今操退守陽平關(guān)，其勢已孤，先生將何策以退之？”孔明曰？“亮已算定了?！北悴顝堬w、魏延分兵兩路去截曹操糧道，令黃忠、趙云分兵兩路去放火燒山。四路軍將，各引向?qū)Ч佘娙チ?。此處四路兵，又是第二番差遣?br/>
　　卻說曹操退守陽平關(guān)，令軍哨探?；貓笤唬骸敖袷癖鴮⑦h(yuǎn)近小路，盡皆塞斷；砍柴去處，盡放火燒絕。不知兵在何處。”先寫黃忠、趙云兩路。操正疑惑間，又報張飛、魏延分兵劫糧。次寫張飛、魏延兩路。操問曰：“誰敢敵張飛？”許褚曰：“某愿往！”操令許褚引一千精兵，去陽平關(guān)路上，護(hù)接糧草。解糧官接著，喜曰：“若非將軍到此，糧不得到陽平矣?！笨謱④姷酱艘酂o益。遂將車上的酒肉獻(xiàn)與許褚。褚痛飲，前醉張飛是假醉，今醉許褚是真醉。便乘酒興，催糧車行。解糧官曰：“日已暮矣，前褒州之地山勢險惡，未可過去?！瘪以唬骸拔嵊腥f夫之勇，豈懼他人哉！今夜乘著月色，正好使糧車行走?！弊砣嗽谠孪拢话l(fā)動了酒興。許褚當(dāng)先，橫刀縱馬，引軍前進(jìn)。二更已后，往褒州路上而來。行至半路，忽山凹里鼓角震天，一枝軍當(dāng)住。為首大將乃張飛也，挺矛縱馬，直取許褚。褚舞刀來迎，卻因酒醉，敵不住張飛；戰(zhàn)不數(shù)合，被飛一矛刺中肩膀，翻身落馬；軍士急忙救起，退后便走。萬夫之勇，原來如此。張飛盡奪糧草車輛而回。只因酒肉之故，失卻糧食。○燒山用虛寫，搶糧用實寫。然留下魏延，只寫張飛，實之中又有虛寫。妙甚。

　　卻說眾將保著許褚，回見曹操。操令醫(yī)士療治金瘡，一面親自提兵來與蜀兵決戰(zhàn)。玄德引軍出迎。兩陣對圓，玄德令劉封出馬。操罵曰：“賣履小兒，常使假子拒敵！吾若喚黃須兒來，汝假子為肉泥矣！”吳有紫須，魏有黃須，并復(fù)相對。劉封大怒，挺槍驟馬，徑取曹操。操令徐晃來迎，封詐敗而走。操引兵追趕。蜀兵營中，四下炮響，鼓角齊鳴。亦是疑兵。操恐有伏兵，急教退軍。曹兵自相踐踏，死者極多，奔回陽平關(guān)，方纔歇定。蜀兵趕到城下：東門放火，西門吶喊；南門放火，北門擂鼓。操大懼，棄關(guān)而走。老賊只是不輕嚇。蜀兵從后追襲。操正走之間，前面張飛引一枝兵截住，趙云引一枝兵從背后殺來，黃忠又引兵從褒州殺來。前所撥四路，先寫三路，留一路在后。寫的參差有勢。操大敗。諸將保護(hù)曹操，奪路而走。方逃至斜谷界口，前面塵頭忽起，一枝兵到。操曰：“此軍若是伏兵，吾休矣！”及兵將近，乃操次子曹彰也。正想著他，來得湊巧。彰字子文，少善騎射；膂力過人，能手格猛獸。操嘗戒之曰：“汝不讀書，而好弓馬，此匹夫之勇，何足貴乎？”彰曰：“大丈夫當(dāng)學(xué)衛(wèi)青、霍去病，立功沙漠，長驅(qū)數(shù)十萬眾，縱橫天下；何能作博士也？”說得博士無用。教楊修、王粲等一班文人何處生活？操嘗問諸子之志。彰曰：“好為將?！辈賳枺骸盀閷⒑稳?？”彰曰：“披堅執(zhí)銳，臨難不顧，身先士卒；賞必行，罰必信?！鳖H為老瞞肖子。操大笑。建安二十三年，代郡烏桓反，操令彰引兵五萬討之；臨行戒之曰：“居家為父子，受事為君臣。法不徇情，爾宜深戒?！奔凑盟啤百p必行、罰必信”之意。彰到代北，身先戰(zhàn)陣，直殺至桑干，北方皆平；因聞操在陽平敗陣，故來助戰(zhàn)。操見彰至，大喜曰：“我黃須兒來，破劉備必矣！”正恐未必。遂勒兵復(fù)回，于斜谷界口安營。有人報玄德言曹彰到。玄德問曰：“誰敢去戰(zhàn)曹彰？”劉封曰：“某愿往。”孟達(dá)又說要去。玄德曰：“汝二人同去，看誰成功?！备饕迩碛?。劉封在先，孟達(dá)在后，曹彰出馬，與封交戰(zhàn)，只三合，封大敗而回。假子不及真兒。孟達(dá)引兵前進(jìn)，方欲交鋒，只見曹兵大亂。原來馬超、吳蘭兩軍殺來，在七十二回中伏著，至此方見。曹兵驚動。孟達(dá)引兵夾攻。馬超士卒，蓄銳日久，到此耀武揚威，勢不可當(dāng)。曹兵敗走。曹彰正遇吳蘭，兩個交鋒，不數(shù)合，曹彰一戟刺吳蘭于馬下。有曹操夸獎一番，得此卿足解嘲?！鹬V云“黃須無弱漢”，果然。三軍混戰(zhàn)。操收兵于斜谷界口扎住。

　　操屯兵日久，欲要進(jìn)兵，又被馬超拒守；欲收兵回，又恐被蜀兵恥笑，心中猶豫不決。適庖官進(jìn)雞湯。許褚啖酒肉，曹操啖雞湯，可比太史公酒肉帳簿。操見碗中有雞肋，因而有感于懷。正沈吟間，夏侯惇入帳，稟請夜間口號。操隨口曰：“雞肋！雞肋！”直是席面上生風(fēng)，絕妙酒令。惇傳令眾官，都稱“雞肋”。行軍主簿楊修，見傳“雞肋”二字，便教隨行軍士，各收拾行裝，準(zhǔn)備歸程。弄聰明。有人報知夏侯惇。惇大驚，遂請楊修至帳中問曰：“公何收拾行裝？”修曰：“以今夜號令，便知魏王不日將退兵歸也：雞肋者，食之無肉，棄之有味。今進(jìn)不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸：來日魏王必班師矣。知人之所不言，其罪大矣。故先收拾行裝，免得臨行慌亂?！比粼茥壷形?，猶不欲遽棄也。夏侯惇曰：“公真知魏王肺腑也！”遂亦收拾行裝。于是寨中諸將，無不準(zhǔn)備歸計。當(dāng)夜曹操心亂，不能穩(wěn)睡，遂手提鋼斧，繞寨私行。只見夏侯惇寨內(nèi)軍士，各準(zhǔn)備行裝。操大驚，急回帳召惇問其故。惇曰：“主簿楊德祖先知大王欲歸之意?！辈賳緱钚迒栔?，修以雞肋之意對。操大怒曰：“汝怎敢造言，亂我軍心！”碑文八字解得不差，不想口號二字竟解差了。喝刀斧手推出斬之，將首級號令于轅門外。原來楊修為人恃才放曠，數(shù)犯曹操之忌。操嘗造花園一所；造成，操往觀之，不置褒貶，只取筆于門上書一“活”字而去。人皆不曉其意。修曰：“門內(nèi)添‘活’字，乃闊字也。丞相嫌園門闊耳?！庇谑窃僦?，改造停當(dāng)，又請操觀之。操大喜，問曰：“誰知吾意？”左右曰：“楊修也?！辈匐m稱美，心甚忌之。非忌其才，忌其知我意也。曹操意中不言之事，最畏人知。又一日，塞北送酥一盒至。操自寫“一合酥”三字于盒上，置之案頭。修入見之，竟取匙與眾分食訖。操問其故，修答曰：“盒上明書一人一口酥，豈敢違丞相之命乎？”操雖喜笑，而心惡之。操嘗以空盒遣荀彧，今楊修以空盒還曹操，操安得不怒。操恐人暗中謀害己身，常分付左右：“吾夢中好殺人；凡吾睡著，汝等切勿近前?！敝荑ぴp作夢中語，只要驅(qū)得蔣干一個；曹操之詐，卻欲騙盡眾人，奸雄之極。一日晝寢帳中，落被于地，一近侍慌取覆蓋。操躍起，拔劍斬之，復(fù)上床睡；半晌而起，佯驚問：“何人殺吾近侍？”眾以實對。操痛哭，命厚葬之。假夢、假睡、假問、假哭，一片是假。人皆以為操果夢中殺人。惟修知其意，臨葬時指而嘆曰：“丞相非在夢中，君乃在夢中耳！”操聞而愈惡之。周郎瞞不得孔明，曹操瞞不得楊修，便一樣欲殺之。操第三子曹植，愛修之才，常邀修談?wù)?，終夜不息。操與眾商議，欲立植為世子，曹丕知之，密請朝歌長吳質(zhì)入內(nèi)府商議；因恐有人知覺，乃用大簏藏吳質(zhì)于中，只說是絹匹在內(nèi)，加載府中。修知其事，徑來告操。操即不殺修，修后必為丕所殺。操令人于丕府門伺察之。丕慌告吳質(zhì)，質(zhì)曰：“無憂也：明日用大簏裝絹再入以惑之?！币约倩煺妫哉婊旒?，巧妙之極。丕如其言，以大簏載絹入。使者搜看簏中，果絹也，回報曹操。操因疑修譖害曹丕，愈惡之。其實可惡。操欲試曹丕、曹植之才干。一日，令各出鄴城門；卻密使人分付門吏，令勿放出。曹丕先至，門吏阻之，丕只得退回。植聞之，問于修。修曰：“君奉王命而出，如有阻當(dāng)者，竟斬之可也?！敝踩黄溲?。及至門，門吏阻住。植叱曰：“吾奉王命，誰敢阻當(dāng)？”立斬之。于是曹操以植為能。修以殺人教人，操又以殺人為能，都不是好人。后有人告操曰：“此乃楊修之所教也。”操大怒，因此亦不喜植。楊修不能處人骨肉之間。修又嘗為曹植作答教十余條，但操有問，植即依條答之。子建亦倩人代筆也。操每以軍國之事問植，植對答如流。操心中甚疑。后曹丕暗買植左右，偷答教來告操。操見了，大怒曰：“匹夫安敢欺我耶！”此時已有殺修之心；今乃借惑亂軍心之罪殺之。補(bǔ)敘楊修生平與見殺之由，又于百忙中夾敘閑事，筆法殊妙。修死年三十四歲。后人有詩曰：

　　聰明楊德祖，世代繼簪纓。筆下龍蛇走，胸中錦繡成。開談驚四座，捷對冠群英。身死因才誤，非關(guān)欲退兵。

　　曹操既殺楊修，佯怒夏侯惇，亦欲斬之。眾官告免。操乃叱退夏侯惇，下令來日進(jìn)兵。次日，兵出斜谷界口，前面一軍相迎，為首大將乃魏延也。魏延一路，于此處方見。操招魏延歸降，延大罵。操令龐德出戰(zhàn)。二將正鬬間，曹寨內(nèi)火起。人報馬超劫了中后二寨。馬超忽沒忽現(xiàn)，寫來又是一樣聲勢。操拔劍在手曰：“諸將退后者斬！”眾將努力向前，魏延詐敗而走。操方麾軍回戰(zhàn)馬超，自立馬于高阜處，看兩軍爭戰(zhàn)。忽一彪軍撞至面前，大叫：“魏延在此！”魏延忽去忽來，寫得亦與馬超一樣聲勢。拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落馬。延棄弓綽刀，驟馬上山坡來殺曹操。讀至此，為之拍案一快。刺斜里閃出一將，大叫：“休傷吾主！”忘卻舊主，而以操為吾主，豈不羞殺。視之，乃龐德也。德奮力向前，戰(zhàn)退魏延，保操前行。讀至此，為之廢書一嘆。馬超已退。操帶傷歸寨：原來被魏延射中人中，折卻門牙兩個。曹操此時愈嚼不得雞肋矣。急令醫(yī)士調(diào)治。方憶楊修之言，隨將修尸收回厚葬，就令班師，卻教龐德斷后。操臥于氈車之中，左右虎賁軍護(hù)衛(wèi)而行。忽報斜谷山上兩邊火起，伏兵趕來。曹兵人人驚恐。正是：依稀昔日潼關(guān)厄，仿佛當(dāng)年赤壁危。

　　未知曹操性命如何，且看下文分解。