關公不屑與東吳較量耳，我只將大漢二字壓倒東吳，此其讀《春秋》得力處也。呂布之對曹操曰：“漢家疆土，人人有分?！蔽┢錈o父，所以無君。關公之對諸葛瑾曰：“大漢疆土，豈可妄以寸與人？”惟其能為人臣，所以能為人弟。

　　玄德之就婚，妙在授計而往；關公之赴會，又妙在不消授計。玄德之就婚而歸，妙在不別而行；關公之赴會而歸，又妙在公然而別。張遼之請關公，妙在屢請方來；魯肅之請關公，又妙在一請便來。關公之別曹操，妙在不勞他送；關公之別魯肅，又妙在偏要他送。前日之五關斬將，妙在攔當不?。唤袢罩庵劢?；又妙在無人攔當。前日之獨行千里，妙在來得明白，去得明白；今日之單刀赴會，又妙在來得軒昂，去得軒昂。讀書至此，而嘆公之往來自得，旁若無人，豈但在一時為然哉！直將獨往獨來于天地古今之中耳。

　　觀曹操杖殺母后一事，天翻地覆，真前史之所絕無而僅見者矣。或為之解曰：獻帝為高帝后身，伏后為呂后后身，曹操女為戚姬后身，華歆為趙王如意后身。鳴呼！其然耶？其不然耶？

　　以名士如華歆，而助操為惡至于如此之甚，原其初不過為榮利之心未忘也。拾金而觀之，利未忘也；見乘軒者而視之，榮未忘也。止此貪榮慕利之心，遂成其黨惡助虐之心。管幼安知割席分坐，殆逆料其后歟？

　　或謂管寧坐臥一樓，足不屨地，以地為魏地也，獨不思樓非魏地之樓乎？予曰：不然。賢人君子特借此以自明其高尚之志耳。文丞相詩曰：“或為遼東帽，清操勵冰雪?！倍毒V目》亦書曰：“漢管寧卒于魏?！闭\以清操如管寧，有非魏之所得有也者。若以樓為魏之樓，則箕山亦為唐之山，潁水亦為虞之水，首陽之薇亦為周之薇矣。

　　以國戚害國戚者，何進也；以國戚薦國戚者，伏完也。以宦官害國戚者，張讓也；以宦官助國戚者，穆順也。以國戚謀國戚而勝，以國戚與國戚共謀權臣而不勝；以宦官謀國戚而勝，以宦官與國戚共謀權臣而亦不勝。然則權臣之惡，其更甚于宦官、國戚乎！然立曹貴人為皇后，則操亦居然國丈矣，丕亦居然國舅矣。王莽以國戚而為權臣，操與丕則又以權臣而為國戚矣。國戚不足懼，以權臣為之則可懼；權臣不足懼，權臣而又使之為國戚，則更可懼。魏之篡漢，又何疑焉？

　　荀彧以操之加九錫而死，荀攸以操之稱魏王而死，君子惜其不死于殺董妃之時，以為死之已晚也；然尤幸其能死于弒伏后之前，以為死之未晚也。未殺董妃則加九錫、稱魏王之漸也，稱魏王則弒伏后之本也，弒伏后則篡國之機也。乃加九錫則董昭勸之，稱魏王則王粲贊之，弒伏后則華歆助之，是彧與攸之為人，其猶有賢于董昭、王粲、華歆者耶！

　　卻說孫權要索荊州。張昭獻計曰：“劉備所倚仗者諸葛亮耳。其兄諸葛瑾今仕于吳，何不將瑾老小執(zhí)下，使瑾入川告其弟，令勸劉備交割荊州：‘如其不還，必累及我老小?！聊钔?，必然應允?！奔葕Z不得阿斗，卻用著諸葛瑾；不能取劉備之子以牽制劉備，卻借孔明之兄以牽制孔明。權曰：“諸葛瑾乃誠實君子，安忍拘其老??？”昭曰：“明教知是計策，自然放心?！毖诙I鈴。權從之，召諸葛瑾老小，虛監(jiān)在府；一面修書，打發(fā)諸葛瑾往西川去。第四次索荊州。○保人本是魯肅，文書上原無諸葛瑾名字，今舍肅而使瑾，又是推班出色。不數日，早到成都，先使人報知玄德。玄德問孔明曰：“令兄此來為何？”孔明曰：“來索荊州耳?！毙略唬骸昂我源鹬?？”孔明曰：“只須如此如此?！?br/>
　　計會已定，孔明出郭接瑾。不到私宅，徑入賓館。參拜畢，瑾放聲大哭。老實人何處得此急淚？亮曰：“兄長有事但說。何故發(fā)哀？”瑾曰：“吾一家老小休矣！”亮曰：“莫非為不還荊州乎？因弟之故，執(zhí)下兄長老小，弟心何安？兄休憂慮，弟自有計還荊州便了。”兄既假哭，弟亦假應，一兄一弟，俱不是真。瑾大喜，即同孔明入見玄德，呈上孫權書。玄德看了，怒曰：“孫權既以妹嫁我，卻乘我不在荊州，竟將妹子潛地取去，情理難容！我正要大起川兵，殺下江南，報我之恨，卻還想來索荊州乎！”前番只是借，今番卻耍頼矣。孔明哭拜于地，妙。曰：“吳侯執(zhí)下亮兄長老小，倘若不還，吾兄將全家被戮。兄死，亮豈能獨生？望主公看亮之面，將荊州還了東吳，全亮兄弟之情！”孔明自做好人，卻教玄德做難人。妙。玄德再三不肯，孔明只是哭求。三個人，都是裝腔做勢。玄德徐徐曰：“既如此，看軍師面，分荊州一半還之：將長沙、零陵、桂陽三郡與他?！苯鑲南冗€一半。亮曰：“既蒙見允，便可寫書與云長令交割三郡。”玄德曰：“子瑜到彼，須用善言求吾弟。吾弟性如烈火，吾尚懼之。切宜仔細?！毙掠肿宰龊萌?，推關公做難人。妙。瑾求了書，辭了玄德，別了孔明，登途徑到荊州。云長請入中堂，賓主相敘。瑾出玄德書曰：“皇叔許先以三郡還東吳，望將軍即日交割，令瑾好回見吾主?！痹崎L變色曰：“吾與吾兄桃園結義，誓共匡扶漢室。荊州本大漢疆土，豈得妄以尺寸與人？提出大漢二字，辭嚴義正。將在外，君命有所不受。雖吾兄有書來，我卻只不還?！焙笪氖挂两逯獣P公便聽了；此時只有諸葛瑾來，便知是孔明之計。瑾曰：“今吳侯執(zhí)下瑾老小，若不得荊州，必將被誅。望將軍憐之！”云長曰：“此是吳侯譎計，如何瞞得我過！”玄德、孔明知而不言，卻被關公一口說破。瑾曰：“將軍何太無面目？”云長執(zhí)劍在手曰：“休再言！此劍上并無面目！”關平告曰：“軍師面上不好看，望父親息怒?！标P平與關公，亦似約會一般。云長曰：“不看軍師面上，教你回不得東吳！”瑾滿面羞慚，急辭下船，再往西川見孔明?？酌饕炎猿鲅踩チ?。哥哥卻為弟弟所弄。瑾只得再見玄德，哭告云長欲殺之事。前是假哭，此是真哭。玄德曰：“吾弟性急，極難與言。子瑜可暫回，容吾取了東川、漢中諸郡，調云長往守之，那時方得交付荊州?！比×宋鞔ǎ值葨|川，極似今人賴債的，最會回債。

　　瑾不得已，只得回東吳見孫權，具言前事。孫權大怒曰：“子瑜此去，反復奔走，莫非皆是諸葛亮之計？”然也。瑾曰：“非也。吾弟亦哭告玄德，方許將三郡先還，又無奈云長恃頑不肯。”子瑜是實心人，不像兄弟乖覺。孫權曰：“既劉備有先還三郡之言，便可差官前去長沙、零陵、桂陽三郡赴任，且看如何?！辈辉鴷?，便要管業(yè)。瑾曰：“主公所言極善?！睓嗄肆铊』乩闲?，一面差官往三郡赴任。不一日，三郡差去官吏盡被逐回，告孫權曰：“關云長不肯兼容，連夜趕逐回吳。遲后者便要殺?！敝皇遣豢蠈懗袛??！鹬鸹毓倮糁拢唤韫倮艨谥姓f出，省筆。孫權大怒，差人召魯肅責之曰：“子敬昔為劉備作保，借吾荊州；今劉備已得西川，不肯歸還，子敬豈得坐視？”此時尋著保人，卻要原中理直。肅曰：“肅已思得一計，正欲告主公?！睓鄦枺骸昂斡?？”肅曰：“今屯兵于陸口，使人請關云長赴會。若云長肯來，以善言說之；如其不從，伏下刀斧手殺之。如彼不肯來，隨即進兵，與決勝負，奪取荊州便了?！敝腥藳]法，勉強生出兩條計策。孫權曰：“正合吾意。可即行之。”闡澤進曰：“不可，關云長乃世之虎將，非等閑可及。恐事不諧，反遭其害?！睂O權怒曰：“若如此，荊州何日可得？”便命魯肅速行此計。肅乃辭孫權，至陸口，召呂蒙、甘寧商議，設宴于陸口寨外臨江亭上，只有借債的請中人，如何倒要中人費酒席。修下請書，選帳下能言快語一人為使，登舟渡江。江口關平問了，遂引使者入荊州，叩見云長，具道魯肅相邀赴會之意，呈上請書。云長看書畢，謂來人曰：“既子敬相請，我明日便來赴宴。請?zhí)隙▽懀阂钊蘸蚪?，恕乏人邀。汝可先回?！笔拐咿o去。關平曰：“魯肅相邀，必無好意；父親何故許之？”云長笑曰：“吾豈不知耶？此是諸葛瑾回報孫權，說吾不肯還三郡，故令魯肅屯兵陸口，邀我赴會，便索荊州。吾若不往，道吾怯矣。若是怕討債不吃酒，便是不會欠債的。吾來日獨駕小舟，只用親隨十余人，單刀赴會，看魯肅如何近我！”極寫關公神威。平諫曰：“父親奈何以萬金之軀，親蹈虎狼之穴？恐非所以重伯父之寄托也?！睒O寫關平細膩。云長曰：“吾于千槍萬刃之中，矢石交攻之際，匹馬縱橫，如入無人之境；豈憂江東群鼠乎？”下戰(zhàn)書且不怕，請吃酒何足怕。馬良亦諫曰：“魯肅雖有長者之風，但今事急，不容不生異心。將軍不可輕往?！表氈腥艘摳上?。云長曰：“昔戰(zhàn)國時趙人藺相如，無縛雞之力，于澠池會上，覷秦國君臣如無物；況吾曾學萬人敵者乎？公乃合廉、藺為一人矣。既已許諾，不可失信?！绷荚唬骸翱v將軍去，亦當有準備?！痹崎L曰：“只教吾兒選快船十只，藏善水軍五百，于江上等候?？次峒t旗起處，便過江來。”平領命自去準備。先準備候客的。

　　卻說使者回報魯肅，說云長慨然應允，來日準到。肅與呂蒙商議：“此來若何？”蒙曰：“彼帶軍馬來，某與甘寧各人領一軍伏于岸側，放炮為號，準備廝殺；如無軍來，只于庭后伏刀斧手五十人，就筵間殺之?！庇嫊讯?。次日，肅令人于岸口遙望。辰時后，見江面上一只船來，梢公水手只數人，一面紅旗，風中招飐，顯出一個大“關”字來。今日演《單刀赴會》者，未必能如此之寫生也。船漸近岸，見云長青巾綠袍，坐于船上；傍邊周倉捧著大刀；八九個關西大漢，各跨腰刀一口。儒雅之極，英雄之極?！鹪隰斆C眼中看來，加倍出奇。魯肅驚疑，接入庭內。敘禮畢，入席飲酒，舉杯相勸，不敢仰視。云長談笑自若。酒至半酣，肅曰：“有一言訴與君侯，幸垂聽焉：昔日令兄皇叔，使肅于吾主之前，保借荊州暫住，約于取川之后歸還。今西川已得，而荊州未還，得毋失信乎？”不是請吃酒，卻是討債了。云長曰：“此國家之事，筵間不必論之?！彼浦荑κY干語。肅曰：“吾主只區(qū)區(qū)江東之地，而肯以荊州相借者，為念君侯等兵敗遠來，無以為資故也。今已得益州，則荊州自應見還；乃皇叔但肯先割三郡，而君侯又不從，恐于理上說不去?！鼻罢f玄德不肯還，此說關公不肯還，語又逼近。云長曰：“烏林之役，左將軍親冒矢石，戮力破敵，豈得徒勞而無尺土相資？今足下復來索地耶？”只略答他兩句，妙在略而不詳。肅曰：“不然。君侯始與皇叔同敗于長阪，計窮力竭，將欲遠竄，吾主矜念皇叔身無處所，不愛土地，使有所托足，以圖后功；而皇叔愆德隳好，已得西川，又占荊州，貪而背義，恐為天下所恥笑。惟君侯察之?！贝藢⑿屡c關公合說。云長曰：“此皆吾兄之事，非某所宜與也?！毙峦脐P公，關公又推玄德。關公對諸葛瑾之詞嚴，對魯肅之詞婉，所以然者，飲酒之時，只宜如此對答。肅曰：“某聞君侯與皇叔桃園結義，誓同生死?；适寮淳钜?，何得推托乎？”此又坐在云長身上去。云長未及回答，周倉在階下厲聲言曰：“天下土地，惟有德者居之。豈獨是汝東吳當有耶！”忽夾周倉一語，是好伴當，便有催起身之意。云長變色而起，奪周倉所捧大刀，立于庭中，目視周倉而叱曰：”此國家之事，汝何敢多言！可速去！”妙在借周倉作一收科。倉會意，先到岸口，把紅旗一招。關平船如箭發(fā)，奔過江東來。云長右手提刀，左手挽住魯肅手，佯推醉曰：“公今請吾赴宴，莫提起荊州之事。吾今已醉，恐傷故舊之情。他日令人請公到荊州赴會，另作商議。”說得不激不隨，絕妙收拾法。魯肅魂不附體，被云長扯至江邊。呂蒙、甘寧各引本部軍欲出，見云長手提大刀，親握魯肅，恐肅被傷，遂不敢動。關公把臂，不獨魯肅喪膽，兼使二將寒心。云長到船邊，卻纔放手，早立于船首，與魯肅作別。肅如癡似呆，看關公船已乘風而去。后人有詩贊關公曰：藐視吳臣若小兒，單刀赴會敢平欺。當年一段英雄氣，尤勝相如在澠池。

　　云長自回荊州。魯肅與呂蒙共議：“此計又不成，如之奈何？”蒙曰：“可即申報主公，起兵與云長決戰(zhàn)。”肅實時使人申報孫權。權聞之大怒，商議起傾國之兵，來取荊州。忽報：“曹操又起三十萬大軍來也！”下文曹操兵竟不曾來，忽于此處借做一頓。權大驚，且教魯肅休惹荊州之兵，移兵向合淝、濡須以拒曹操。以上按下東吳一邊，以下專敘曹操一邊。

　　卻說操將欲起程南征，參軍傅干，字彥材，上書諫操。書略曰：

　　干聞用武則先威，用文則先德；威德相濟，而后王業(yè)成。往者天下大亂，明公用武攘之，十平其九；今未承王命者，吳與蜀耳。吳有長江之險，蜀有崇山之阻，難以威勝。愚以為且宜增修文德，按甲寢兵，息軍養(yǎng)士，待時而動。今若舉數十萬之眾頓長江之濱，儻賊憑險深藏，使我士馬不得逞其能，奇變無所用其權，則天威屈矣。惟明公詳察焉。

　　曹操覽之，遂罷南征，興設學校，延禮文士。于是侍中王粲、杜襲、衛(wèi)凱、和洽四人，議欲尊曹操為魏王。中書令荀攸曰：“不可。丞相官至魏公，榮加九錫，位已極矣。今又進升王位，于理不可。”荀彧諫九錫已晚矣，荀攸不諫九錫而諫稱王，卻又晚矣。曹操聞之，怒曰：“此人欲效荀彧耶？”又將前事一提。荀攸知之，憂憤成疾，臥病十數日而卒，亡年五十八歲。操厚葬之，遂罷魏王事。姑徐徐云爾，未必因荀攸之諫而遂止也。

　　一日，曹操帶劍入宮，獻帝正與伏后共坐。伏后見操來，慌忙起身。帝見曹操，戰(zhàn)栗不已。操曰：“孫權、劉備各霸一方，不尊朝廷，當如之何？”帝曰：“盡在魏公裁處?！毙l(wèi)君所謂“政由寧氏，祭則寡人”。操怒曰：“陛下出此言，外人聞之，只道吾欺君也。”帝曰：“君若肯相輔則幸甚；不爾，愿垂恩相舍?！闭Z極軟；又似極剛。操聞言，怒目視帝，恨恨而出。左右或奏帝曰：“近聞魏公欲自立為王，不久必將篡位?！钡叟c伏后大哭。后曰：“妾父伏完，常有殺操之心，妾今當修書一封，密與父圖之?！碧熳友t尚且無成，皇后手書又復何用！帝曰：“昔董承為事不密，反遭大禍；今恐又泄漏，朕與汝皆休矣！”照應二十三回中事。后曰：“旦夕如坐針氈，似此為人，不如早亡。妾看宦官中之忠義可托者，莫如穆順，當令寄此書?！蹦马樑c張讓、趙忠相去天壤。乃即召穆順入屏后，退去左右近侍。帝后大哭告順曰：“操賊欲為魏王，早晚必行篡奪之事。朕欲令后父伏完密圖此賊，而左右之人，俱賊心腹，無可托者。欲汝將皇后密書寄與伏完。量汝忠義，必不負朕。”順泣曰：“臣感陛下大恩，敢不以死報！臣即請行?！眹菔呛脟?，宦官亦是好宦官。后乃修書付順。順藏書于發(fā)中，潛出禁宮，帶中詔，發(fā)中書，前后遙遙相映。徑至伏完宅，將書呈上。完見是伏后親筆，乃謂穆順曰：“操賊心腹甚眾，不可遽圖。除非江東孫權、西川劉備，二處起兵于外，操必自往。此時卻求在朝忠義之臣，一同謀之。內外夾攻，庶可有濟?！倍辛x狀上只存劉備一人，今又欲添出一孫權。順曰：“皇丈可作書覆帝、后，求密詔，暗遣人往吳、蜀二處，令約會起兵，討賊救主?！狈昙慈〖垖憰俄?。何不口傳，又要回書，不密之甚。順乃藏于頭髻內，辭完回宮。

　　原來早有人報知曹操。操先于宮門等候。穆順回遇曹操，操問：“那里去來？”順答曰：“皇后有病，命求醫(yī)去?！焙n國病，欲求醫(yī)國手耳。操曰：“召得醫(yī)人何在？”順曰：“還未召至。”操喝左右，遍搜身上，并無夾帶。放行。忽然風吹落其帽。操又喚回，取帽視之，遍觀無物，還帽令戴。穆順雙手倒戴其帽。冠履倒置之時，宜其帽之倒也。操心疑，令左右搜其頭發(fā)中，搜出伏完書來。操看時，書中言欲結連孫、劉為外應。操大怒，執(zhí)下穆順于密室問之，順不肯招。好穆順。操連夜點起甲兵三千，圍住伏完私宅，老幼并皆拿下。董承事泄得遲，伏完事泄得快，前后又自不同。搜出伏后親筆之書，隨將伏氏三族盡皆下獄。平明，使御林將軍郗慮持節(jié)入宮，先收皇后璽綬。

　　是日，帝在外殿，見郗慮引三百甲兵直入。帝問曰：“有何事？”慮曰：“奉魏公命收皇后璽。”帝知事泄，心膽皆碎。慮至后宮，伏后方起。慮便喚管璽綬人索取玉璽而出。敢于收皇后璽，其不收傳國璽者幾希矣。伏后情知事發(fā)，便于殿后椒房內夾壁中藏躲。少頃，尚書令華歆引五百甲兵入到后殿，問宮人：“伏后何在？”宮人皆推不知。歆教甲兵打開朱戶，尋覓不見；料在壁中，便喝甲士破壁搜尋。歆親自動手，揪后頭髻拖出。曹操搜穆順之發(fā)，華歆揪伏后之發(fā)，其罪皆難擢發(fā)。后曰：“望免我一命！”歆叱曰：“汝自見魏公訴去！”后披發(fā)跣足，二甲士推擁而出。原來華歆素有才名，向與邴原、管寧相友善。時人稱三人為一龍：華歆為龍頭，邴原為龍腹，管寧為龍尾。今則有尾無頭。若論歆之行兇，則是虎頭豹頭；若論歆之為操爪牙，則是狗頭馬頭矣。一日，寧與歆共種園蔬，鋤地見金。寧揮鋤不顧；歆拾而視之，然后擲下。手雖擲下，心上好生舍不得。若非管寧看見，必然袖而藏之矣。又一日，寧與歆同坐觀書，聞戶外傳呼之聲，有貴人乘軒而過。寧端坐不動，歆棄書往觀。今之艷羨富貴人者，比比皆是，我甚危之。寧自此鄙歆之為人，遂割席分坐，不復與之為友。頭尾不復相連。后來管寧避居遼東，常戴白帽，坐臥一樓，足不履地，終身不肯仕魏。歆出而寧不出，是又見頭不見尾。而歆乃先事孫權，后歸曹操，至此乃有收捕伏皇后一事。百忙中忽然接敘華歆生平，極似閑筆，卻不是閑筆。后人有詩嘆華歆曰：

　　華歆當日逞兇謀，破壁生將母后收。助虐一朝添虎翼，罵名千載笑龍頭！

　　又有詩贊管寧曰：

　　遼東傳有管寧樓，人去樓空名獨留。笑殺子魚貪富貴，豈如白帽自風流。

　　且說華歆將伏后擁至外殿。帝望見后，乃下殿抱后而哭。歆曰：“魏公有命，可速行！”后哭謂帝曰：“不能復相活耶？”帝曰：“我命亦不知在何時也！”為天子不能庇一渾家，為之一哭。甲士擁后而去，帝捶胸大慟。見郗慮在側，帝曰：“郗公！如聞其聲。天下寧有是事乎！”哭倒在地。郗慮令左右扶帝入宮。華歆拿伏后見操。操罵曰：“吾以誠心待汝等，汝等反欲害我耶！吾不殺汝，汝必殺我！”喝左右，亂棒打死。讀至此令人發(fā)上指冠。隨即入宮，將伏后所生二子，皆鴆殺之。當晚將伏完、穆順等宗族二百余口，皆斬于市。朝野之人，無不驚駭。時建安十九年十一月也。后人有詩嘆曰：

　　曹瞞兇殘世所無，伏完忠義欲何如？可憐帝后分離處，不及民間婦與夫！

　　獻帝自從壞了伏后，連日不食。操入曰：“陛下無憂，臣無異心。臣女已與陛下為貴人，大賢大孝，宜居正宮?！鲍I帝安敢不從。于建安二十年正月朔，就慶賀正旦之節(jié)，冊立曹操女曹貴人為正宮皇后?；屎罂梢哉鹊茫屎笠嘤泻螛s？國丈可以殺得，國丈亦有何貴？而操猶以女為后，已為國丈耶？群下莫敢有言。

　　此時曹操威勢日甚。會大臣商議收吳滅蜀之事。賈詡曰：“須召夏侯惇、曹仁二人回，商議此事?！辈賹崟r發(fā)使，星夜喚回。夏侯惇未至，曹仁先到，連夜便入府中見操。操方被酒而臥，許褚仗劍立于堂門之內，曹仁欲入，被許褚當住。曹仁大怒曰：“吾乃曹氏宗族，汝何敢阻當耶？”許褚曰：“將軍雖親，乃外藩鎮(zhèn)守之官；許褚雖疏，現充內侍。主公醉臥堂上，不敢放入?！比誓瞬桓胰搿２懿俾勚?，嘆曰：“許褚真忠臣也！”逆臣手下，偏有忠臣，為之一嘆。不數日，夏侯惇亦至，共議征伐。惇曰：“吳、蜀急未可攻，宜先取漢中張魯，以得勝之兵取蜀，可一鼓而下也。”曹操曰：“正合吾意?！彼炱鸨髡?。正是：

　　方逞兇謀欺弱主，又驅勁卒掃偏邦。

　　未知后事如何，且看下文分解。