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君子觀于袁氏之亂，而信古來(lái)圖大事者，未有兄弟不協(xié)而能有濟(jì)者也。桃園兄弟，以異姓而如骨肉，固無(wú)論已；他如權(quán)之據(jù)吳，則有“汝不如我，我不如汝”之兄；操之開(kāi)魏，則有“寧可無(wú)洪，不可無(wú)公”之弟：同心同德，是以能成帝業(yè)。彼袁氏者，紹與術(shù)既相左于前，譚與尚復(fù)相爭(zhēng)于后，各自矛盾，以貽敵人之利，豈不重可惜哉！
善處人骨肉之間者，其惟王修乎！若執(zhí)從父之見(jiàn)，則當(dāng)以袁尚為嗣；若執(zhí)立長(zhǎng)之說(shuō)，則當(dāng)以袁譚為嗣。然使譚而能為泰伯，則尚可受之；譚而不能為泰伯，則尚不宜受之矣。使尚而能為叔齊，則譚可取之；尚而不能為叔齊，則譚不宜爭(zhēng)之矣。故審配之助弟以攻兄者，非也；郭圖之助兄以攻弟者，亦非也；惟王修之言，為金玉之論云。
甚矣，朋黨之為禍烈也！以袁氏觀之，初則眾謀士立黨，后則兩公子亦立黨。初則田豐、沮授為一黨，審配、郭圖為一黨；后則郭圖與審配又因譚、尚而分為二黨，于是逢紀(jì)黨審配，辛評(píng)又黨郭圖。甚至審配之侄，背其叔而黨其友，辛評(píng)之弟，背其兄而黨其 仇。然則謂袁氏之亡，亡于朋黨可也。
曹操?zèng)Q漳河以淹冀州，與決泗水以淹下邳，前后兩篇大約相類。然用水于南境不奇，用水于北境為奇；淹下邳之計(jì)出于曹操之謀士不奇，淹冀州之策即出于袁氏之舊臣為奇。且下邳之淹，止一水耳；若淹冀州，則先遏一水，通一水以運(yùn)糧，然后決一水以破敵，是有三水矣。下邳之水，所以報(bào)濮陽(yáng)之火，兩家各用其一耳；若淹冀州，則先有卻韓猛、燒烏巢之火于前，而乃有通白溝、決漳河之水于后，是一家兼用其兩矣。
侯成以獻(xiàn)酒被責(zé)而降曹，馮禮亦以飲酒被責(zé)而降曹。降曹同也，而一降于決水之后而不死，一降于決水之后而隨死，則大異。魏續(xù)為友人抱憤而獻(xiàn)門(mén)，審榮亦為友人抱憤而獻(xiàn)門(mén)。獻(xiàn)門(mén)同也，而呂布在城中而被執(zhí)，袁尚在城外而未擒，則又異。就其極相類處，卻有極不相類處，若有特特犯之而又特特避之者，真是絕妙文章。
觀烏巢之焚，令人追念易京樓之焚；觀審配之死，令人追念耿武、關(guān)紀(jì)之死。一冀州耳，韓忽變而為袁，袁忽變而為曹。其始也，馥失之，瓚爭(zhēng)之，而紹取之；其既也，譚失之，尚爭(zhēng)之，而操取之。興亡彈指，得喪轉(zhuǎn)盼，奪人者，曾幾何時(shí)而為人所奪。讀書(shū)至此，為之三嘆。
陳琳之檄，罵曹嵩，又罵曹騰，其罵也勝似殺矣。陶謙殺操之父，而操欲報(bào)仇；陳琳罵操之祖父，勝于殺操之祖父，而操不報(bào)仇，何也？曰：琳為袁紹而罵，則非琳罵之，而紹罵之也。紹為主而琳為從，不罪陳琳而歸罪于袁紹，猶之不罪張闿而歸罪于陶謙耳。雖然，使琳為曹操罵紹而為紹所獲，則紹必殺琳。紹不能為此度外之事，而操獨(dú)能為此度外之事，君子于此益識(shí)袁、曹之優(yōu)劣矣。
此回?cái)⒃⒉芟喙?，各有三層轉(zhuǎn)變：袁尚始欲救譚，既而不救，終而復(fù)救；袁譚始欲降曹，既而合尚，終復(fù)降曹；曹操始攻冀州，既攻荊州，后復(fù)仍攻冀州。諸如此類，皆不測(cè)之極。
卻說(shuō)袁尚自斬史渙之后，自負(fù)其勇，不待袁譚等兵至，自引兵數(shù)萬(wàn)出黎陽(yáng)，與曹軍前隊(duì)相迎。張遼當(dāng)先出馬，袁尚挺槍來(lái)戰(zhàn)，不三合，架隔遮攔不住，大敗而走。張遼乘勢(shì)掩殺，袁尚不能主張，急急引軍奔回冀州。袁紹聞袁尚敗回，又受了一驚，舊病復(fù)發(fā)，吐血數(shù)斗，昏倒在地。尚之?dāng)?，袁紹實(shí)縱之；紹之死，袁尚實(shí)速之也。劉夫人慌救入臥內(nèi)，病勢(shì)漸危。劉夫人急請(qǐng)審配、逢紀(jì)，直至袁紹榻前，商議后事。紹但以手指而不能言。劉夫人曰：“尚可繼后嗣否？”紹點(diǎn)頭。袁紹此時(shí)即不點(diǎn)頭，亦不容不立尚矣。審配便就榻前寫(xiě)了遺囑。紹翻身大叫一聲，又吐血斗余而死。孫策死得磊磊落落，袁紹死得昏昏悶悶。后人有詩(shī)曰：
累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。空招俊杰三千客，漫有英雄百萬(wàn)兵。羊質(zhì)虎皮功不就，鳳毛雞膽事難成。更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄。 袁紹既死，審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛(ài)寵妾五人，盡行殺害；妒性猖獗矣。又恐其陰魂于九泉之下再與紹相見(jiàn)，癡極，可發(fā)一笑！乃髡其發(fā)，刺其面，毀其尸：其妒惡如此。妒至于鬼，妒亦奇矣。妒其生，故欲其死；如又妒其死，則何不亦從之死耶？我為人，而人終不能防鬼；不若我亦為鬼，而鬼庶可以防鬼耳。袁尚恐寵妾家屬為害，并收而殺之。惠帝見(jiàn)人彘而泣，今袁尚助母為虐，毋乃太甚。審配、逢紀(jì)立袁尚為大司馬將軍，領(lǐng)冀、青、幽、并四州牧，遣書(shū)報(bào)喪。此時(shí)袁譚已發(fā)兵離青州，知父死，便與郭圖、辛評(píng)商議。圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀(jì)必立顯甫為主矣。當(dāng)速行?！毙猎u(píng)曰：“審、逢二人必預(yù)定機(jī)謀。今若速往，必遭其禍?！痹T曰：“若此當(dāng)何如？”郭圖曰：“可屯兵城外，觀其動(dòng)靜。某當(dāng)親往察之?！弊T依言。郭圖遂入冀州，見(jiàn)袁尚，禮畢，尚問(wèn)：“兄何不至？”圖曰：“因抱病在軍中，不能相見(jiàn)?！鄙屑荣粤?，譚不奔喪；尚固不弟，譚亦不子。尚曰：“吾受父親遺命，立我為主，加兄為車(chē)騎將軍。目下曹軍壓境，請(qǐng)兄為前部，吾隨后便調(diào)兵接應(yīng)也?！眻D曰：“軍中無(wú)人商議良策，愿乞?qū)徴?、逢元圖二人為輔?！惫鶊D索二謀士，欲去尚之左右手也。獨(dú)不思譚而謀尚，乃自去其手足耶！尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚畫(huà)策，如何離得！”圖曰：“然則于二人內(nèi)遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈鬮，拈著者便去。逢紀(jì)拈著，尚即命逢紀(jì)赍印綬，同郭圖赴袁譚軍中。紀(jì)隨圖至譚軍，見(jiàn)譚無(wú)病，心中不安，獻(xiàn)上印綬。譚大怒，欲斬逢紀(jì)。郭圖密諫曰：“今曹軍壓境，且只款留逢紀(jì)在此，以安尚心。待破曹之后，卻來(lái)爭(zhēng)冀州不遲。”譚從其言，實(shí)時(shí)拔寨起行，前至黎陽(yáng)，與曹軍相抵。譚遣大將汪昭出戰(zhàn)，操遣徐晃迎敵。二將戰(zhàn)不數(shù)合，徐晃一刀斬汪昭于馬下。曹軍乘勢(shì)掩殺，譚軍大敗。譚收敗軍入黎陽(yáng)，遣人求救于尚。原隰裒矣，兄弟求矣。尚與審配計(jì)議，只發(fā)兵五千余人相助。曹操探知救軍已到，遣樂(lè)進(jìn)、李典引兵于半路接著，兩頭圍住，盡殺之。救如無(wú)救。袁譚知尚止撥兵五千，又被半路坑殺，大怒，乃喚逢紀(jì)責(zé)罵。紀(jì)曰：“容某作書(shū)致主公，求其親自來(lái)救?！弊T即令紀(jì)作書(shū)，遣人到冀州致袁尚，與審配共議。配曰：“郭圖多謀，前次不爭(zhēng)而去者，為曹軍在境也。今若破曹，必來(lái)爭(zhēng)冀州矣。不如不發(fā)救兵，借操之力以除之?！笔呛窝哉Z(yǔ)？尚從其言，不肯發(fā)兵。前止少發(fā)兵，后竟不發(fā)兵，計(jì)愈左矣。使者回報(bào)，譚大怒，立斬逢紀(jì)，譖田豐之報(bào)。議欲降曹。
早有細(xì)作密報(bào)袁尚。尚與審配議曰：“使譚降曹，并力來(lái)攻，則冀州危矣?！蹦肆魧徟洳⒋髮⑻K由固守冀州，自領(lǐng)大軍來(lái)黎陽(yáng)救譚。第一次少發(fā)兵，第二次不發(fā)兵，第三次親自領(lǐng)：其反復(fù)無(wú)常，酷肖其父。尚問(wèn)軍中：“誰(shuí)敢為前部？”大將呂曠、呂翔兄弟二人愿去。亦是兄弟二人，正與譚、尚映像。尚點(diǎn)兵三萬(wàn)，使為先鋒，先至黎陽(yáng)。譚聞尚自來(lái)，大喜，遂罷降曹之議。鬩墻則鬩，御侮則御，固兄弟之常理也。譚屯兵城中，尚屯兵城外，為掎角之勢(shì)。不一日，袁熙、高干皆領(lǐng)軍到城外，屯兵三處，每日出兵與操相持。尚屢敗，操兵屢勝。至建安八年春二月，操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高干皆大敗，敘四路兵交戰(zhàn)，卻甚省筆。棄黎陽(yáng)而走。操引兵追至冀州，譚與尚入城堅(jiān)守；熙與干離城三十里下寨，虛張聲勢(shì)。四路合成一路。操兵連日攻打不下。郭嘉進(jìn)曰：“袁氏廢長(zhǎng)立幼，而兄弟之間權(quán)力相并，各自樹(shù)黨，急之則相救，緩之則相爭(zhēng)。后來(lái)遺計(jì)定遼東，亦是此意。不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而后擊之，可一舉而定也。”正攻冀州，忽作一頓，匪夷所思。操善其言，命賈詡為太守，守黎陽(yáng)；曹洪引兵守官渡。操引大軍向荊州進(jìn)兵。
譚、尚聽(tīng)知曹軍自退，遂相慶賀。袁熙、高干各自辭去。袁譚與郭圖、辛評(píng)議曰：“我為長(zhǎng)子，反不能承父業(yè)；尚乃繼母所生，反承大爵。心實(shí)不甘?！辈怀龉嗡?。圖曰：“主公可勒兵城外，只做請(qǐng)顯甫、審配飲酒，伏刀斧手殺之，大事定矣?！弊T從其言。適別駕王修自青州來(lái)，譚將此計(jì)告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今與他人爭(zhēng)斗，斷其右手，而曰我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰(shuí)親之？彼讒人離間骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿聽(tīng)也！”數(shù)語(yǔ)抵得一篇＜棠棣＞之詩(shī)。譚怒，叱退王修，使人去請(qǐng)?jiān)?。尚與審配商議，配曰：“此必郭圖之計(jì)也。主公若往，必遭奸計(jì)；不如乘勢(shì)攻之?！痹幸姥?，便披掛上馬，引兵五萬(wàn)出城。未有帶五萬(wàn)人赴席者，為之一笑。袁譚見(jiàn)袁尚引軍來(lái)，情知事泄，亦即披掛上馬，與尚交鋒。尚見(jiàn)譚大罵。譚亦罵曰：“汝藥死父親，劈空造出一罪案。凡兄弟相爭(zhēng)者，往往如此。篡奪爵位，今又來(lái)殺兄耶！”二人親自交鋒，豈復(fù)成兄弟也。袁譚大敗。尚親冒矢石，沖突掩殺。戰(zhàn)操何其怯，追兄何其猛。譚引敗軍奔平原，尚收兵還。袁譚與郭圖再議進(jìn)兵，令岑璧為將，領(lǐng)兵前來(lái)。尚自引兵出冀州，兩陣對(duì)圓，旗鼓相望。璧出罵陣，尚欲自戰(zhàn)，大將呂曠拍馬舞刀，來(lái)戰(zhàn)岑璧。二將戰(zhàn)無(wú)數(shù)合，曠斬岑璧于馬下。譚兵又?jǐn)?，再奔平原。審配勸尚進(jìn)兵，追至平原。譚抵擋不住，退入平原，堅(jiān)守不出。尚三面圍城攻打。譚與郭圖計(jì)議。圖曰：“今城中糧少，彼軍方銳，勢(shì)不相敵。愚意可遣人投降曹操，使操將兵攻冀州，尚必還救。將軍引兵夾擊之，尚可擒矣。若操擊破尚軍，我因而斂其軍實(shí)以拒操。操軍遠(yuǎn)來(lái)，糧食不繼，必自退去；我可以仍據(jù)冀州，以圖進(jìn)取也。”一袁尚且不能勝，乃欲勝既破袁尚之曹操，恐無(wú)是理，但說(shuō)得好聽(tīng)耳。譚從其言，始議降曹，既而合尚，今復(fù)從降曹之議：其沒(méi)主意，亦酷肖其父。問(wèn)曰：“何人可為使？”圖曰：“辛評(píng)之弟辛毗，又是兄弟二人，映像成趣。字佐治，見(jiàn)為平原令。此人乃能言之士，可命為使?！弊T即召辛毗，毗欣然而至。譚修書(shū)付毗，使三千軍送毗出境。毗星夜赍書(shū)往見(jiàn)曹操。
時(shí)操屯軍西平伐劉表，表遣玄德引兵為前部以迎之。未及交鋒，辛毗到操寨。見(jiàn)操禮畢，操問(wèn)其來(lái)意，毗具言袁譚相求之意，呈上書(shū)信。操看書(shū)畢，留辛毗于寨中，聚文武計(jì)議。程昱曰：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來(lái)降，不可準(zhǔn)信?！眳悟?、滿寵亦曰：“丞相既引兵至此，安可復(fù)舍表而助譚？”荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而劉表坐保江、漢之間，不敢展足，其無(wú)四方之志可知矣；料劉表如見(jiàn)。袁氏據(jù)四州之地，帶甲數(shù)十萬(wàn)，若二子和睦，共守成業(yè)，天下事未可知也。今乘其兄弟相攻，勢(shì)窮而投我；我提兵先除袁尚，后觀其變，并滅袁譚，天下定矣。此機(jī)會(huì)不可失也?！避髫葴缟卸鬁缱T，后來(lái)卻先滅譚而后滅尚，變化不同。若說(shuō)一句是一句，便是今日印板文字矣。操大喜，便邀辛毗飲酒，謂之曰：“袁譚之降，真耶詐耶？袁尚之兵，果可必勝耶？”毗對(duì)曰：“明公勿問(wèn)真與詐也，只論其勢(shì)可耳。袁氏連年喪敗，兵革疲于外，謀臣誅于內(nèi)；兄弟讒隙，國(guó)分為二；加之饑饉并臻，天災(zāi)人困：無(wú)問(wèn)智愚，皆知土崩瓦解。此乃天滅袁氏之時(shí)也。今明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴；若還救，則譚踵襲其后。以明公之威，擊疲憊之眾，如迅風(fēng)之掃秋葉也。舍此之圖而伐荊州。荊州豐樂(lè)之地，國(guó)和民順，未可搖動(dòng)。況四方之患，莫大于河北。河北既平，則霸業(yè)成矣。愿明公詳之?！逼溲匀粸樵T，竟是為曹操。辛氏兄弟各懷一心，與袁氏兄弟正復(fù)相似。操大喜曰：“恨與辛佐治相見(jiàn)之晚也！”即日督軍還取冀州。玄德恐操有謀，不跟追襲，引兵自回荊州。正攻荊州，又忽作一頓，匪夷所思。
卻說(shuō)袁尚知曹軍渡河，急急引軍還鄴，命呂曠、呂翔斷后。袁譚見(jiàn)尚退軍，乃大起平原軍馬，隨后趕來(lái)。行不到數(shù)十里，一聲炮響，兩軍齊出：左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁譚。譚勒馬告二將曰：“吾父在日，吾并未慢待二將軍，今何從吾弟而見(jiàn)逼耶？”二將聞言，乃下馬降譚。譚曰：“勿降我，可降曹承相。”二將因隨譚歸營(yíng)。譚候操軍至，引二將見(jiàn)操。操大喜，以女許譚為妻，即令呂曠、呂翔為媒。人謂袁譚此時(shí)失卻一弟，得卻一妻，背卻一父，得卻一翁矣。孰知后來(lái)皆成畫(huà)餅耶？譚請(qǐng)操攻取冀州。操曰：“方今糧草不接，搬運(yùn)勞苦，我由濟(jì)河，遏淇水入白溝，以通糧道，然后進(jìn)兵。”運(yùn)糧用水，后來(lái)攻城亦用水。遏淇水入白溝，先為決漳河伏線。令譚且居平原。操引軍退屯黎陽(yáng)，封呂曠、呂翔為列侯，隨軍聽(tīng)用。郭圖謂袁譚曰：“曹操以女許婚，恐非真意。今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃牢籠河北人心，后必終為我禍。主公可刻將軍印二顆，暗使人送與二呂，令作內(nèi)應(yīng)。待操破了袁尚，可乘便圖之?！笔胫沃粡?fù)為袁氏用乎？譚依言，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂。二印只算謝媒。二呂受訖，徑將印來(lái)稟曹操。操大笑曰：“譚暗送印者，欲汝等為內(nèi)助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且權(quán)受之，我自有主張?！弊源瞬懿俦阌袣⒆T之心。曹操許女之意，既是假非真；郭圖刻印之謀，亦弄巧成拙。
且說(shuō)袁尚與審配商議：“今曹兵運(yùn)糧入白溝，必來(lái)攻冀州，如之奈何？”配曰：“可發(fā)檄使武安長(zhǎng)尹楷屯毛城，通上黨運(yùn)糧道；令沮授之子沮鵠守邯鄲，遙為聲援。主公可進(jìn)兵平原，急攻袁譚，先絕袁譚，然后破曹?！辈患惫?仇而先攻兄，為計(jì)亦左。袁尚大喜，留審配與陳琳守冀州，使馬延、張顗二將為先鋒，連夜起兵攻打平原。譚知尚兵來(lái)近，告急于操。操曰：“吾今番必得冀州矣！”正說(shuō)間，適許攸自許昌來(lái)，聞尚又攻譚，入見(jiàn)操曰：“丞相坐守于此，豈欲待天雷擊殺二袁乎？”不用震為雷，將用坎為水。操笑曰：“吾已料定矣?！彼炝畈芎橄冗M(jìn)兵攻鄴，操自引一軍來(lái)攻尹楷。兵臨本境，楷引軍來(lái)迎?？鲴R，操曰：“許仲康安在？”許褚應(yīng)聲而出，縱馬直取尹楷?？胧植患?，被許褚一刀斬于馬下。敘許褚戰(zhàn)功，為后殺許攸伏線。余眾奔潰，操盡招降之，完卻尹楷。即勒兵取邯鄲。沮鵠進(jìn)兵來(lái)迎。張遼出馬與鵠交鋒。戰(zhàn)不三合，鵠大敗，遼從后追趕。兩馬相離不遠(yuǎn)，遼急取弓射之，應(yīng)弦落馬。操指揮軍馬掩殺，眾皆奔散。完卻沮鵠。于是操引大軍前抵冀州。曹洪已近城下。操令三軍繞城筑起土山，又暗掘地道以攻之。前官渡之戰(zhàn)，袁紹用土山地道；今冀州之攻，曹操亦用土山地道。孰知艮為山，坤為地，總不如坎為水也。審配設(shè)計(jì)堅(jiān)守，法令甚嚴(yán)。東門(mén)守將馮禮，因酒醉有誤巡警，淳于瓊以酒失事，今馮禮又以酒失事，何袁將之善飲也。配痛責(zé)之。馮禮懷恨，潛地出城降操。操問(wèn)破城之策，禮曰：“突門(mén)內(nèi)土厚，可掘地道而入。”操便命馮禮引三百壯士，夤夜掘地道而入。
卻說(shuō)審配自馮禮出降之后，每夜親自登城點(diǎn)視軍馬。當(dāng)夜在突門(mén)閣上，望見(jiàn)城外無(wú)燈火。配曰：“馮禮必引兵從地道而入也?！奔眴揪\(yùn)石擊突閘門(mén)，門(mén)閉，馮禮及三百壯士皆死于土內(nèi)。操折了這一場(chǎng)，遂罷地道之計(jì)，袁紹掘地道，曹操當(dāng)之以塹；曹操掘地道，袁兵拒之以閘：前后遙映。退軍于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，聞曹操已破尹楷、沮鵠，大軍圍困冀州，乃掣兵回救。部將馬延曰：“從大路去，曹操必有伏兵?？扇⌒÷罚瑥奈魃匠鲣嫠谌ソ俨軤I(yíng)，必解圍也?！鄙袕钠溲?，自領(lǐng)大軍先行，令馬延與張顗斷后。早有細(xì)作去報(bào)曹操。操曰：“彼若從大路上來(lái)，吾當(dāng)避之；若從西山小路而來(lái)，一戰(zhàn)可擒也。吾料袁尚必舉火為號(hào)，袁尚之火，不如曹操之水。令城中接應(yīng)。吾可分兵擊之?！庇谑欠謸芤讯?。
卻說(shuō)袁尚出滏水界口，東至陽(yáng)平，屯軍陽(yáng)平亭，離冀州十七里，一邊靠著滏水。尚令軍士堆積柴薪干草，至夜焚燒為號(hào)。遣主簿李孚扮作曹軍都督，直至城下，大叫：“開(kāi)門(mén)！”審配認(rèn)得是李孚聲音，放入城中，說(shuō)：“袁尚已陳兵在陽(yáng)平亭，等候接應(yīng)，若城中兵出，亦舉火為號(hào)?！迸浣坛侵卸巡莘呕穑酝ㄒ粜?。屢用火字，引出下文水來(lái)。孚曰：“城中無(wú)糧，可發(fā)老弱殘兵并婦人出降；彼必不為備，我即以兵繼百姓之后出攻之?！睜枙r(shí)冀州百姓，未死于水而先死于兵矣。配從其論。次日，城上豎起白旗，上寫(xiě)“冀州百姓投降?！辈僭唬骸按耸浅侵袩o(wú)糧，教老弱百姓出降，后必有兵出也?！庇衷绮缕?。操教張遼、徐晃各引三千軍來(lái)，伏于兩邊。操自乘馬、張麾蓋至城下，果見(jiàn)城門(mén)開(kāi)處，百姓扶老攜幼，手持白旛而出。百姓纔出盡，城中兵突出。操教將紅旗一招，白旗、紅旗，映像成趣。張遼、徐晃兩路兵齊出亂殺，城中兵只得復(fù)回。操自飛馬趕來(lái)，到吊橋邊，城中弩箭如雨，射中操盔，險(xiǎn)透其頂。前在下邳城下，射中麾蓋；今在冀州城下，射中頭盔。兩番用水之前，其被射亦復(fù)相似。眾將急救回陣。操更衣?lián)Q馬，引眾將來(lái)攻尚寨。尚自迎敵。時(shí)各路軍馬一齊殺至，兩軍混戰(zhàn)，袁尚大敗。尚引敗兵退往西山下寨，令人催取馬延、張顗軍來(lái)。不知曹操已使呂曠、呂翔去招安二將；二將隨二呂來(lái)降，操亦封為列侯。敘法甚省筆。即日進(jìn)兵攻打西山，先使二呂、馬延、張顗截?cái)嘣屑Z道。譚、尚相攻，是以袁攻袁；操即用袁氏之將，以截袁氏之糧，亦是以袁攻袁。尚情知西山守不住，夜走隘口，安營(yíng)未定，四下火光并起，伏兵齊出，人不及甲，馬不及鞍，尚軍大潰，退走五十里。勢(shì)窮力極，只得遣豫州刺史陰夔至操營(yíng)請(qǐng)降。操佯許之，卻連夜使張遼、徐晃去劫寨，操于譚之降，則納之；于尚之降，則劫之。又是一樣做法。尚盡棄印綬、節(jié)鉞、衣甲、輜重，望中山而逃。
操回軍攻冀州。許攸獻(xiàn)計(jì)曰：“何不決漳河之水以淹之？”前下邳之淹，其計(jì)出于曹操之謀士郭嘉；今漳河之決，其計(jì)出于袁氏之客許攸，是亦以袁攻袁也。操然其計(jì)，先差軍于城外掘壕塹，周?chē)氖铩徟湓诔巧弦?jiàn)操軍在城外掘塹，卻掘得甚淺。妙。配暗笑曰：“此欲決漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之淺，有何用哉？”遂不為備。當(dāng)夜曹操添十倍軍士，并力發(fā)掘。比及天明，廣深二丈，引漳水灌之，城中水深數(shù)尺；操之掘塹，先淺后深，詭譎可喜。更兼糧絕，軍士皆餓死。辛毗在城外，用槍挑袁尚印綬衣服，招安城內(nèi)之人。審配大怒，將辛毗家屬老小八十余口，就于城上斬之，將頭擲下。辛毗號(hào)哭不已。審配之侄審榮，素與辛毗相厚，見(jiàn)辛毗家屬被害，心中懷忿，乃密寫(xiě)獻(xiàn)門(mén)之書(shū)，拴于箭上，射下城來(lái)。審配前收捕許攸子侄，今又誅殺辛毗家屬，而不能自禁其侄，可發(fā)一嘆。軍士拾獻(xiàn)辛毗，毗將書(shū)獻(xiàn)操。操先下令：如入冀州，休得殺害袁氏一門(mén)老小；軍民降者免死。次日天明，審榮大開(kāi)西門(mén)，放曹兵入。前淹下邳，有獻(xiàn)門(mén)之未憲、魏續(xù)；今淹冀州，有獻(xiàn)門(mén)之審榮。前后亦復(fù)相似。辛毗躍馬先入，軍將隨后，殺入冀州。審配在東南城樓上，見(jiàn)操軍已入城中，自變量騎下城死戰(zhàn)。正迎徐晃交馬，晃生擒審配，綁出城來(lái)。路逢辛毗，毗咬牙切齒，以鞭鞭配首曰：“賊殺才！今日死矣！”配大罵辛毗：“賊徒！引曹操破我冀州，我恨不殺汝也！”徐晃解配見(jiàn)操。操曰：“汝知獻(xiàn)門(mén)接我者乎？”配曰：“不知?！辈僭唬骸按巳曛秾彉s所獻(xiàn)也?！迸渑唬骸靶翰恍?，乃至于此！”袁氏兄弟相左，審氏叔侄亦相左，俱是骨肉之變。操曰：“昨孤至城下，何城中弩箭之多耶？”配曰：“恨少！恨少！”與張遼答濮陽(yáng)之火語(yǔ)氣相似。操曰：“卿忠于袁氏，不容不如此。今肯降吾否？”配曰：“不降！不降！”辛毗哭拜于地曰：“家屬八十余口，盡遭此賊殺害。愿丞相戮之，以雪此恨！”配曰：“吾生為袁氏臣，死為袁氏鬼，不似汝輩讒諂阿諛之賊，可速斬我！”操教牽出。臨受刑，叱行刑者曰：“吾主在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引頸就刃。審正南緣何正北而死？一笑。后人有詩(shī)嘆曰：
河北多名士，誰(shuí)如審正南！命因昏主喪，心與古人參。忠直言無(wú)隱，廉能志不貪。臨亡猶北面，降者盡羞慚。
審配既死，操憐其忠義，命葬于城北。眾將請(qǐng)曹操入城。操方欲起行，只見(jiàn)刀斧手擁一人至，操視之，乃陳琳也。操謂之曰：“汝前為本初作檄，但罪狀孤可也，何乃辱及祖、父耶？”陳琳作檄事已隔數(shù)卷，至此忽然一提。琳答曰：“箭在弦上，不得不發(fā)耳?！币约员?，以弦比袁紹。箭非自發(fā)，乃弦發(fā)之也。操若能為琳之弦，琳亦愿為操之箭矣。左右勸操殺之。操憐其才，乃赦之，命為從事。殺審配極似殺陳宮，赦陳琳極似赦張遼，與淹下邳一篇文字遙遙相對(duì)?！鸩懿兕^風(fēng)虧得陳琳醫(yī)治，此時(shí)不殺，只算謝醫(yī)。
卻說(shuō)操長(zhǎng)子曹丕，字子桓，時(shí)年十八歲。丕初生時(shí)，有云氣一片，其色青紫，圓如車(chē)蓋，覆于其室，終日不散。有望氣者密謂操曰：“此天子氣也。令嗣貴不可言！”丕八歲能屬文，有逸才，博古通今，善騎射，好擊劍。百忙中忽入曹丕一小傳，早為后文曹丕稱帝伏線?！饠⒃覂鹤訉⑼?，忽接入曹家兒子事，妙筆。時(shí)操破冀州，丕隨父在軍中，先領(lǐng)隨身軍，徑投袁紹家下馬，拔劍而入。有一將當(dāng)之曰：“丞相有命，諸人不許入紹府?！必н惩耍釀θ牒筇?。見(jiàn)兩個(gè)婦人相抱而哭，丕向前欲殺之。正是：
四世公侯已成夢(mèng)，一家骨肉又遭殃。 未知性命如何，且聽(tīng)下文分解。
君子觀于袁氏之亂，而信古來(lái)圖大事者，未有兄弟不協(xié)而能有濟(jì)者也。桃園兄弟，以異姓而如骨肉，固無(wú)論已；他如權(quán)之據(jù)吳，則有“汝不如我，我不如汝”之兄；操之開(kāi)魏，則有“寧可無(wú)洪，不可無(wú)公”之弟：同心同德，是以能成帝業(yè)。彼袁氏者，紹與術(shù)既相左于前，譚與尚復(fù)相爭(zhēng)于后，各自矛盾，以貽敵人之利，豈不重可惜哉！
善處人骨肉之間者，其惟王修乎！若執(zhí)從父之見(jiàn)，則當(dāng)以袁尚為嗣；若執(zhí)立長(zhǎng)之說(shuō)，則當(dāng)以袁譚為嗣。然使譚而能為泰伯，則尚可受之；譚而不能為泰伯，則尚不宜受之矣。使尚而能為叔齊，則譚可取之；尚而不能為叔齊，則譚不宜爭(zhēng)之矣。故審配之助弟以攻兄者，非也；郭圖之助兄以攻弟者，亦非也；惟王修之言，為金玉之論云。
甚矣，朋黨之為禍烈也！以袁氏觀之，初則眾謀士立黨，后則兩公子亦立黨。初則田豐、沮授為一黨，審配、郭圖為一黨；后則郭圖與審配又因譚、尚而分為二黨，于是逢紀(jì)黨審配，辛評(píng)又黨郭圖。甚至審配之侄，背其叔而黨其友，辛評(píng)之弟，背其兄而黨其 仇。然則謂袁氏之亡，亡于朋黨可也。
曹操?zèng)Q漳河以淹冀州，與決泗水以淹下邳，前后兩篇大約相類。然用水于南境不奇，用水于北境為奇；淹下邳之計(jì)出于曹操之謀士不奇，淹冀州之策即出于袁氏之舊臣為奇。且下邳之淹，止一水耳；若淹冀州，則先遏一水，通一水以運(yùn)糧，然后決一水以破敵，是有三水矣。下邳之水，所以報(bào)濮陽(yáng)之火，兩家各用其一耳；若淹冀州，則先有卻韓猛、燒烏巢之火于前，而乃有通白溝、決漳河之水于后，是一家兼用其兩矣。
侯成以獻(xiàn)酒被責(zé)而降曹，馮禮亦以飲酒被責(zé)而降曹。降曹同也，而一降于決水之后而不死，一降于決水之后而隨死，則大異。魏續(xù)為友人抱憤而獻(xiàn)門(mén)，審榮亦為友人抱憤而獻(xiàn)門(mén)。獻(xiàn)門(mén)同也，而呂布在城中而被執(zhí)，袁尚在城外而未擒，則又異。就其極相類處，卻有極不相類處，若有特特犯之而又特特避之者，真是絕妙文章。
觀烏巢之焚，令人追念易京樓之焚；觀審配之死，令人追念耿武、關(guān)紀(jì)之死。一冀州耳，韓忽變而為袁，袁忽變而為曹。其始也，馥失之，瓚爭(zhēng)之，而紹取之；其既也，譚失之，尚爭(zhēng)之，而操取之。興亡彈指，得喪轉(zhuǎn)盼，奪人者，曾幾何時(shí)而為人所奪。讀書(shū)至此，為之三嘆。
陳琳之檄，罵曹嵩，又罵曹騰，其罵也勝似殺矣。陶謙殺操之父，而操欲報(bào)仇；陳琳罵操之祖父，勝于殺操之祖父，而操不報(bào)仇，何也？曰：琳為袁紹而罵，則非琳罵之，而紹罵之也。紹為主而琳為從，不罪陳琳而歸罪于袁紹，猶之不罪張闿而歸罪于陶謙耳。雖然，使琳為曹操罵紹而為紹所獲，則紹必殺琳。紹不能為此度外之事，而操獨(dú)能為此度外之事，君子于此益識(shí)袁、曹之優(yōu)劣矣。
此回?cái)⒃⒉芟喙?，各有三層轉(zhuǎn)變：袁尚始欲救譚，既而不救，終而復(fù)救；袁譚始欲降曹，既而合尚，終復(fù)降曹；曹操始攻冀州，既攻荊州，后復(fù)仍攻冀州。諸如此類，皆不測(cè)之極。
卻說(shuō)袁尚自斬史渙之后，自負(fù)其勇，不待袁譚等兵至，自引兵數(shù)萬(wàn)出黎陽(yáng)，與曹軍前隊(duì)相迎。張遼當(dāng)先出馬，袁尚挺槍來(lái)戰(zhàn)，不三合，架隔遮攔不住，大敗而走。張遼乘勢(shì)掩殺，袁尚不能主張，急急引軍奔回冀州。袁紹聞袁尚敗回，又受了一驚，舊病復(fù)發(fā)，吐血數(shù)斗，昏倒在地。尚之?dāng)?，袁紹實(shí)縱之；紹之死，袁尚實(shí)速之也。劉夫人慌救入臥內(nèi)，病勢(shì)漸危。劉夫人急請(qǐng)審配、逢紀(jì)，直至袁紹榻前，商議后事。紹但以手指而不能言。劉夫人曰：“尚可繼后嗣否？”紹點(diǎn)頭。袁紹此時(shí)即不點(diǎn)頭，亦不容不立尚矣。審配便就榻前寫(xiě)了遺囑。紹翻身大叫一聲，又吐血斗余而死。孫策死得磊磊落落，袁紹死得昏昏悶悶。后人有詩(shī)曰：
累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。空招俊杰三千客，漫有英雄百萬(wàn)兵。羊質(zhì)虎皮功不就，鳳毛雞膽事難成。更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄。 袁紹既死，審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛(ài)寵妾五人，盡行殺害；妒性猖獗矣。又恐其陰魂于九泉之下再與紹相見(jiàn)，癡極，可發(fā)一笑！乃髡其發(fā)，刺其面，毀其尸：其妒惡如此。妒至于鬼，妒亦奇矣。妒其生，故欲其死；如又妒其死，則何不亦從之死耶？我為人，而人終不能防鬼；不若我亦為鬼，而鬼庶可以防鬼耳。袁尚恐寵妾家屬為害，并收而殺之。惠帝見(jiàn)人彘而泣，今袁尚助母為虐，毋乃太甚。審配、逢紀(jì)立袁尚為大司馬將軍，領(lǐng)冀、青、幽、并四州牧，遣書(shū)報(bào)喪。此時(shí)袁譚已發(fā)兵離青州，知父死，便與郭圖、辛評(píng)商議。圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀(jì)必立顯甫為主矣。當(dāng)速行?！毙猎u(píng)曰：“審、逢二人必預(yù)定機(jī)謀。今若速往，必遭其禍?！痹T曰：“若此當(dāng)何如？”郭圖曰：“可屯兵城外，觀其動(dòng)靜。某當(dāng)親往察之?！弊T依言。郭圖遂入冀州，見(jiàn)袁尚，禮畢，尚問(wèn)：“兄何不至？”圖曰：“因抱病在軍中，不能相見(jiàn)?！鄙屑荣粤?，譚不奔喪；尚固不弟，譚亦不子。尚曰：“吾受父親遺命，立我為主，加兄為車(chē)騎將軍。目下曹軍壓境，請(qǐng)兄為前部，吾隨后便調(diào)兵接應(yīng)也?！眻D曰：“軍中無(wú)人商議良策，愿乞?qū)徴?、逢元圖二人為輔?！惫鶊D索二謀士，欲去尚之左右手也。獨(dú)不思譚而謀尚，乃自去其手足耶！尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚畫(huà)策，如何離得！”圖曰：“然則于二人內(nèi)遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈鬮，拈著者便去。逢紀(jì)拈著，尚即命逢紀(jì)赍印綬，同郭圖赴袁譚軍中。紀(jì)隨圖至譚軍，見(jiàn)譚無(wú)病，心中不安，獻(xiàn)上印綬。譚大怒，欲斬逢紀(jì)。郭圖密諫曰：“今曹軍壓境，且只款留逢紀(jì)在此，以安尚心。待破曹之后，卻來(lái)爭(zhēng)冀州不遲。”譚從其言，實(shí)時(shí)拔寨起行，前至黎陽(yáng)，與曹軍相抵。譚遣大將汪昭出戰(zhàn)，操遣徐晃迎敵。二將戰(zhàn)不數(shù)合，徐晃一刀斬汪昭于馬下。曹軍乘勢(shì)掩殺，譚軍大敗。譚收敗軍入黎陽(yáng)，遣人求救于尚。原隰裒矣，兄弟求矣。尚與審配計(jì)議，只發(fā)兵五千余人相助。曹操探知救軍已到，遣樂(lè)進(jìn)、李典引兵于半路接著，兩頭圍住，盡殺之。救如無(wú)救。袁譚知尚止撥兵五千，又被半路坑殺，大怒，乃喚逢紀(jì)責(zé)罵。紀(jì)曰：“容某作書(shū)致主公，求其親自來(lái)救?！弊T即令紀(jì)作書(shū)，遣人到冀州致袁尚，與審配共議。配曰：“郭圖多謀，前次不爭(zhēng)而去者，為曹軍在境也。今若破曹，必來(lái)爭(zhēng)冀州矣。不如不發(fā)救兵，借操之力以除之?！笔呛窝哉Z(yǔ)？尚從其言，不肯發(fā)兵。前止少發(fā)兵，后竟不發(fā)兵，計(jì)愈左矣。使者回報(bào)，譚大怒，立斬逢紀(jì)，譖田豐之報(bào)。議欲降曹。
早有細(xì)作密報(bào)袁尚。尚與審配議曰：“使譚降曹，并力來(lái)攻，則冀州危矣?！蹦肆魧徟洳⒋髮⑻K由固守冀州，自領(lǐng)大軍來(lái)黎陽(yáng)救譚。第一次少發(fā)兵，第二次不發(fā)兵，第三次親自領(lǐng)：其反復(fù)無(wú)常，酷肖其父。尚問(wèn)軍中：“誰(shuí)敢為前部？”大將呂曠、呂翔兄弟二人愿去。亦是兄弟二人，正與譚、尚映像。尚點(diǎn)兵三萬(wàn)，使為先鋒，先至黎陽(yáng)。譚聞尚自來(lái)，大喜，遂罷降曹之議。鬩墻則鬩，御侮則御，固兄弟之常理也。譚屯兵城中，尚屯兵城外，為掎角之勢(shì)。不一日，袁熙、高干皆領(lǐng)軍到城外，屯兵三處，每日出兵與操相持。尚屢敗，操兵屢勝。至建安八年春二月，操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高干皆大敗，敘四路兵交戰(zhàn)，卻甚省筆。棄黎陽(yáng)而走。操引兵追至冀州，譚與尚入城堅(jiān)守；熙與干離城三十里下寨，虛張聲勢(shì)。四路合成一路。操兵連日攻打不下。郭嘉進(jìn)曰：“袁氏廢長(zhǎng)立幼，而兄弟之間權(quán)力相并，各自樹(shù)黨，急之則相救，緩之則相爭(zhēng)。后來(lái)遺計(jì)定遼東，亦是此意。不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而后擊之，可一舉而定也。”正攻冀州，忽作一頓，匪夷所思。操善其言，命賈詡為太守，守黎陽(yáng)；曹洪引兵守官渡。操引大軍向荊州進(jìn)兵。
譚、尚聽(tīng)知曹軍自退，遂相慶賀。袁熙、高干各自辭去。袁譚與郭圖、辛評(píng)議曰：“我為長(zhǎng)子，反不能承父業(yè)；尚乃繼母所生，反承大爵。心實(shí)不甘?！辈怀龉嗡?。圖曰：“主公可勒兵城外，只做請(qǐng)顯甫、審配飲酒，伏刀斧手殺之，大事定矣?！弊T從其言。適別駕王修自青州來(lái)，譚將此計(jì)告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今與他人爭(zhēng)斗，斷其右手，而曰我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰(shuí)親之？彼讒人離間骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿聽(tīng)也！”數(shù)語(yǔ)抵得一篇＜棠棣＞之詩(shī)。譚怒，叱退王修，使人去請(qǐng)?jiān)?。尚與審配商議，配曰：“此必郭圖之計(jì)也。主公若往，必遭奸計(jì)；不如乘勢(shì)攻之?！痹幸姥?，便披掛上馬，引兵五萬(wàn)出城。未有帶五萬(wàn)人赴席者，為之一笑。袁譚見(jiàn)袁尚引軍來(lái)，情知事泄，亦即披掛上馬，與尚交鋒。尚見(jiàn)譚大罵。譚亦罵曰：“汝藥死父親，劈空造出一罪案。凡兄弟相爭(zhēng)者，往往如此。篡奪爵位，今又來(lái)殺兄耶！”二人親自交鋒，豈復(fù)成兄弟也。袁譚大敗。尚親冒矢石，沖突掩殺。戰(zhàn)操何其怯，追兄何其猛。譚引敗軍奔平原，尚收兵還。袁譚與郭圖再議進(jìn)兵，令岑璧為將，領(lǐng)兵前來(lái)。尚自引兵出冀州，兩陣對(duì)圓，旗鼓相望。璧出罵陣，尚欲自戰(zhàn)，大將呂曠拍馬舞刀，來(lái)戰(zhàn)岑璧。二將戰(zhàn)無(wú)數(shù)合，曠斬岑璧于馬下。譚兵又?jǐn)?，再奔平原。審配勸尚進(jìn)兵，追至平原。譚抵擋不住，退入平原，堅(jiān)守不出。尚三面圍城攻打。譚與郭圖計(jì)議。圖曰：“今城中糧少，彼軍方銳，勢(shì)不相敵。愚意可遣人投降曹操，使操將兵攻冀州，尚必還救。將軍引兵夾擊之，尚可擒矣。若操擊破尚軍，我因而斂其軍實(shí)以拒操。操軍遠(yuǎn)來(lái)，糧食不繼，必自退去；我可以仍據(jù)冀州，以圖進(jìn)取也。”一袁尚且不能勝，乃欲勝既破袁尚之曹操，恐無(wú)是理，但說(shuō)得好聽(tīng)耳。譚從其言，始議降曹，既而合尚，今復(fù)從降曹之議：其沒(méi)主意，亦酷肖其父。問(wèn)曰：“何人可為使？”圖曰：“辛評(píng)之弟辛毗，又是兄弟二人，映像成趣。字佐治，見(jiàn)為平原令。此人乃能言之士，可命為使?！弊T即召辛毗，毗欣然而至。譚修書(shū)付毗，使三千軍送毗出境。毗星夜赍書(shū)往見(jiàn)曹操。
時(shí)操屯軍西平伐劉表，表遣玄德引兵為前部以迎之。未及交鋒，辛毗到操寨。見(jiàn)操禮畢，操問(wèn)其來(lái)意，毗具言袁譚相求之意，呈上書(shū)信。操看書(shū)畢，留辛毗于寨中，聚文武計(jì)議。程昱曰：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來(lái)降，不可準(zhǔn)信?！眳悟?、滿寵亦曰：“丞相既引兵至此，安可復(fù)舍表而助譚？”荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而劉表坐保江、漢之間，不敢展足，其無(wú)四方之志可知矣；料劉表如見(jiàn)。袁氏據(jù)四州之地，帶甲數(shù)十萬(wàn)，若二子和睦，共守成業(yè)，天下事未可知也。今乘其兄弟相攻，勢(shì)窮而投我；我提兵先除袁尚，后觀其變，并滅袁譚，天下定矣。此機(jī)會(huì)不可失也?！避髫葴缟卸鬁缱T，后來(lái)卻先滅譚而后滅尚，變化不同。若說(shuō)一句是一句，便是今日印板文字矣。操大喜，便邀辛毗飲酒，謂之曰：“袁譚之降，真耶詐耶？袁尚之兵，果可必勝耶？”毗對(duì)曰：“明公勿問(wèn)真與詐也，只論其勢(shì)可耳。袁氏連年喪敗，兵革疲于外，謀臣誅于內(nèi)；兄弟讒隙，國(guó)分為二；加之饑饉并臻，天災(zāi)人困：無(wú)問(wèn)智愚，皆知土崩瓦解。此乃天滅袁氏之時(shí)也。今明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴；若還救，則譚踵襲其后。以明公之威，擊疲憊之眾，如迅風(fēng)之掃秋葉也。舍此之圖而伐荊州。荊州豐樂(lè)之地，國(guó)和民順，未可搖動(dòng)。況四方之患，莫大于河北。河北既平，則霸業(yè)成矣。愿明公詳之?！逼溲匀粸樵T，竟是為曹操。辛氏兄弟各懷一心，與袁氏兄弟正復(fù)相似。操大喜曰：“恨與辛佐治相見(jiàn)之晚也！”即日督軍還取冀州。玄德恐操有謀，不跟追襲，引兵自回荊州。正攻荊州，又忽作一頓，匪夷所思。
卻說(shuō)袁尚知曹軍渡河，急急引軍還鄴，命呂曠、呂翔斷后。袁譚見(jiàn)尚退軍，乃大起平原軍馬，隨后趕來(lái)。行不到數(shù)十里，一聲炮響，兩軍齊出：左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁譚。譚勒馬告二將曰：“吾父在日，吾并未慢待二將軍，今何從吾弟而見(jiàn)逼耶？”二將聞言，乃下馬降譚。譚曰：“勿降我，可降曹承相。”二將因隨譚歸營(yíng)。譚候操軍至，引二將見(jiàn)操。操大喜，以女許譚為妻，即令呂曠、呂翔為媒。人謂袁譚此時(shí)失卻一弟，得卻一妻，背卻一父，得卻一翁矣。孰知后來(lái)皆成畫(huà)餅耶？譚請(qǐng)操攻取冀州。操曰：“方今糧草不接，搬運(yùn)勞苦，我由濟(jì)河，遏淇水入白溝，以通糧道，然后進(jìn)兵。”運(yùn)糧用水，后來(lái)攻城亦用水。遏淇水入白溝，先為決漳河伏線。令譚且居平原。操引軍退屯黎陽(yáng)，封呂曠、呂翔為列侯，隨軍聽(tīng)用。郭圖謂袁譚曰：“曹操以女許婚，恐非真意。今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃牢籠河北人心，后必終為我禍。主公可刻將軍印二顆，暗使人送與二呂，令作內(nèi)應(yīng)。待操破了袁尚，可乘便圖之?！笔胫沃粡?fù)為袁氏用乎？譚依言，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂。二印只算謝媒。二呂受訖，徑將印來(lái)稟曹操。操大笑曰：“譚暗送印者，欲汝等為內(nèi)助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且權(quán)受之，我自有主張?！弊源瞬懿俦阌袣⒆T之心。曹操許女之意，既是假非真；郭圖刻印之謀，亦弄巧成拙。
且說(shuō)袁尚與審配商議：“今曹兵運(yùn)糧入白溝，必來(lái)攻冀州，如之奈何？”配曰：“可發(fā)檄使武安長(zhǎng)尹楷屯毛城，通上黨運(yùn)糧道；令沮授之子沮鵠守邯鄲，遙為聲援。主公可進(jìn)兵平原，急攻袁譚，先絕袁譚，然后破曹?！辈患惫?仇而先攻兄，為計(jì)亦左。袁尚大喜，留審配與陳琳守冀州，使馬延、張顗二將為先鋒，連夜起兵攻打平原。譚知尚兵來(lái)近，告急于操。操曰：“吾今番必得冀州矣！”正說(shuō)間，適許攸自許昌來(lái)，聞尚又攻譚，入見(jiàn)操曰：“丞相坐守于此，豈欲待天雷擊殺二袁乎？”不用震為雷，將用坎為水。操笑曰：“吾已料定矣?！彼炝畈芎橄冗M(jìn)兵攻鄴，操自引一軍來(lái)攻尹楷。兵臨本境，楷引軍來(lái)迎?？鲴R，操曰：“許仲康安在？”許褚應(yīng)聲而出，縱馬直取尹楷?？胧植患?，被許褚一刀斬于馬下。敘許褚戰(zhàn)功，為后殺許攸伏線。余眾奔潰，操盡招降之，完卻尹楷。即勒兵取邯鄲。沮鵠進(jìn)兵來(lái)迎。張遼出馬與鵠交鋒。戰(zhàn)不三合，鵠大敗，遼從后追趕。兩馬相離不遠(yuǎn)，遼急取弓射之，應(yīng)弦落馬。操指揮軍馬掩殺，眾皆奔散。完卻沮鵠。于是操引大軍前抵冀州。曹洪已近城下。操令三軍繞城筑起土山，又暗掘地道以攻之。前官渡之戰(zhàn)，袁紹用土山地道；今冀州之攻，曹操亦用土山地道。孰知艮為山，坤為地，總不如坎為水也。審配設(shè)計(jì)堅(jiān)守，法令甚嚴(yán)。東門(mén)守將馮禮，因酒醉有誤巡警，淳于瓊以酒失事，今馮禮又以酒失事，何袁將之善飲也。配痛責(zé)之。馮禮懷恨，潛地出城降操。操問(wèn)破城之策，禮曰：“突門(mén)內(nèi)土厚，可掘地道而入。”操便命馮禮引三百壯士，夤夜掘地道而入。
卻說(shuō)審配自馮禮出降之后，每夜親自登城點(diǎn)視軍馬。當(dāng)夜在突門(mén)閣上，望見(jiàn)城外無(wú)燈火。配曰：“馮禮必引兵從地道而入也?！奔眴揪\(yùn)石擊突閘門(mén)，門(mén)閉，馮禮及三百壯士皆死于土內(nèi)。操折了這一場(chǎng)，遂罷地道之計(jì)，袁紹掘地道，曹操當(dāng)之以塹；曹操掘地道，袁兵拒之以閘：前后遙映。退軍于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，聞曹操已破尹楷、沮鵠，大軍圍困冀州，乃掣兵回救。部將馬延曰：“從大路去，曹操必有伏兵?？扇⌒÷罚瑥奈魃匠鲣嫠谌ソ俨軤I(yíng)，必解圍也?！鄙袕钠溲?，自領(lǐng)大軍先行，令馬延與張顗斷后。早有細(xì)作去報(bào)曹操。操曰：“彼若從大路上來(lái)，吾當(dāng)避之；若從西山小路而來(lái)，一戰(zhàn)可擒也。吾料袁尚必舉火為號(hào)，袁尚之火，不如曹操之水。令城中接應(yīng)。吾可分兵擊之?！庇谑欠謸芤讯?。
卻說(shuō)袁尚出滏水界口，東至陽(yáng)平，屯軍陽(yáng)平亭，離冀州十七里，一邊靠著滏水。尚令軍士堆積柴薪干草，至夜焚燒為號(hào)。遣主簿李孚扮作曹軍都督，直至城下，大叫：“開(kāi)門(mén)！”審配認(rèn)得是李孚聲音，放入城中，說(shuō)：“袁尚已陳兵在陽(yáng)平亭，等候接應(yīng)，若城中兵出，亦舉火為號(hào)?！迸浣坛侵卸巡莘呕穑酝ㄒ粜?。屢用火字，引出下文水來(lái)。孚曰：“城中無(wú)糧，可發(fā)老弱殘兵并婦人出降；彼必不為備，我即以兵繼百姓之后出攻之?！睜枙r(shí)冀州百姓，未死于水而先死于兵矣。配從其論。次日，城上豎起白旗，上寫(xiě)“冀州百姓投降?！辈僭唬骸按耸浅侵袩o(wú)糧，教老弱百姓出降，后必有兵出也?！庇衷绮缕?。操教張遼、徐晃各引三千軍來(lái)，伏于兩邊。操自乘馬、張麾蓋至城下，果見(jiàn)城門(mén)開(kāi)處，百姓扶老攜幼，手持白旛而出。百姓纔出盡，城中兵突出。操教將紅旗一招，白旗、紅旗，映像成趣。張遼、徐晃兩路兵齊出亂殺，城中兵只得復(fù)回。操自飛馬趕來(lái)，到吊橋邊，城中弩箭如雨，射中操盔，險(xiǎn)透其頂。前在下邳城下，射中麾蓋；今在冀州城下，射中頭盔。兩番用水之前，其被射亦復(fù)相似。眾將急救回陣。操更衣?lián)Q馬，引眾將來(lái)攻尚寨。尚自迎敵。時(shí)各路軍馬一齊殺至，兩軍混戰(zhàn)，袁尚大敗。尚引敗兵退往西山下寨，令人催取馬延、張顗軍來(lái)。不知曹操已使呂曠、呂翔去招安二將；二將隨二呂來(lái)降，操亦封為列侯。敘法甚省筆。即日進(jìn)兵攻打西山，先使二呂、馬延、張顗截?cái)嘣屑Z道。譚、尚相攻，是以袁攻袁；操即用袁氏之將，以截袁氏之糧，亦是以袁攻袁。尚情知西山守不住，夜走隘口，安營(yíng)未定，四下火光并起，伏兵齊出，人不及甲，馬不及鞍，尚軍大潰，退走五十里。勢(shì)窮力極，只得遣豫州刺史陰夔至操營(yíng)請(qǐng)降。操佯許之，卻連夜使張遼、徐晃去劫寨，操于譚之降，則納之；于尚之降，則劫之。又是一樣做法。尚盡棄印綬、節(jié)鉞、衣甲、輜重，望中山而逃。
操回軍攻冀州。許攸獻(xiàn)計(jì)曰：“何不決漳河之水以淹之？”前下邳之淹，其計(jì)出于曹操之謀士郭嘉；今漳河之決，其計(jì)出于袁氏之客許攸，是亦以袁攻袁也。操然其計(jì)，先差軍于城外掘壕塹，周?chē)氖铩徟湓诔巧弦?jiàn)操軍在城外掘塹，卻掘得甚淺。妙。配暗笑曰：“此欲決漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之淺，有何用哉？”遂不為備。當(dāng)夜曹操添十倍軍士，并力發(fā)掘。比及天明，廣深二丈，引漳水灌之，城中水深數(shù)尺；操之掘塹，先淺后深，詭譎可喜。更兼糧絕，軍士皆餓死。辛毗在城外，用槍挑袁尚印綬衣服，招安城內(nèi)之人。審配大怒，將辛毗家屬老小八十余口，就于城上斬之，將頭擲下。辛毗號(hào)哭不已。審配之侄審榮，素與辛毗相厚，見(jiàn)辛毗家屬被害，心中懷忿，乃密寫(xiě)獻(xiàn)門(mén)之書(shū)，拴于箭上，射下城來(lái)。審配前收捕許攸子侄，今又誅殺辛毗家屬，而不能自禁其侄，可發(fā)一嘆。軍士拾獻(xiàn)辛毗，毗將書(shū)獻(xiàn)操。操先下令：如入冀州，休得殺害袁氏一門(mén)老小；軍民降者免死。次日天明，審榮大開(kāi)西門(mén)，放曹兵入。前淹下邳，有獻(xiàn)門(mén)之未憲、魏續(xù)；今淹冀州，有獻(xiàn)門(mén)之審榮。前后亦復(fù)相似。辛毗躍馬先入，軍將隨后，殺入冀州。審配在東南城樓上，見(jiàn)操軍已入城中，自變量騎下城死戰(zhàn)。正迎徐晃交馬，晃生擒審配，綁出城來(lái)。路逢辛毗，毗咬牙切齒，以鞭鞭配首曰：“賊殺才！今日死矣！”配大罵辛毗：“賊徒！引曹操破我冀州，我恨不殺汝也！”徐晃解配見(jiàn)操。操曰：“汝知獻(xiàn)門(mén)接我者乎？”配曰：“不知?！辈僭唬骸按巳曛秾彉s所獻(xiàn)也?！迸渑唬骸靶翰恍?，乃至于此！”袁氏兄弟相左，審氏叔侄亦相左，俱是骨肉之變。操曰：“昨孤至城下，何城中弩箭之多耶？”配曰：“恨少！恨少！”與張遼答濮陽(yáng)之火語(yǔ)氣相似。操曰：“卿忠于袁氏，不容不如此。今肯降吾否？”配曰：“不降！不降！”辛毗哭拜于地曰：“家屬八十余口，盡遭此賊殺害。愿丞相戮之，以雪此恨！”配曰：“吾生為袁氏臣，死為袁氏鬼，不似汝輩讒諂阿諛之賊，可速斬我！”操教牽出。臨受刑，叱行刑者曰：“吾主在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引頸就刃。審正南緣何正北而死？一笑。后人有詩(shī)嘆曰：
河北多名士，誰(shuí)如審正南！命因昏主喪，心與古人參。忠直言無(wú)隱，廉能志不貪。臨亡猶北面，降者盡羞慚。
審配既死，操憐其忠義，命葬于城北。眾將請(qǐng)曹操入城。操方欲起行，只見(jiàn)刀斧手擁一人至，操視之，乃陳琳也。操謂之曰：“汝前為本初作檄，但罪狀孤可也，何乃辱及祖、父耶？”陳琳作檄事已隔數(shù)卷，至此忽然一提。琳答曰：“箭在弦上，不得不發(fā)耳?！币约员?，以弦比袁紹。箭非自發(fā)，乃弦發(fā)之也。操若能為琳之弦，琳亦愿為操之箭矣。左右勸操殺之。操憐其才，乃赦之，命為從事。殺審配極似殺陳宮，赦陳琳極似赦張遼，與淹下邳一篇文字遙遙相對(duì)?！鸩懿兕^風(fēng)虧得陳琳醫(yī)治，此時(shí)不殺，只算謝醫(yī)。
卻說(shuō)操長(zhǎng)子曹丕，字子桓，時(shí)年十八歲。丕初生時(shí)，有云氣一片，其色青紫，圓如車(chē)蓋，覆于其室，終日不散。有望氣者密謂操曰：“此天子氣也。令嗣貴不可言！”丕八歲能屬文，有逸才，博古通今，善騎射，好擊劍。百忙中忽入曹丕一小傳，早為后文曹丕稱帝伏線?！饠⒃覂鹤訉⑼?，忽接入曹家兒子事，妙筆。時(shí)操破冀州，丕隨父在軍中，先領(lǐng)隨身軍，徑投袁紹家下馬，拔劍而入。有一將當(dāng)之曰：“丞相有命，諸人不許入紹府?！必н惩耍釀θ牒筇?。見(jiàn)兩個(gè)婦人相抱而哭，丕向前欲殺之。正是：
四世公侯已成夢(mèng)，一家骨肉又遭殃。 未知性命如何，且聽(tīng)下文分解。
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